– Общую теорию мы изучаем вместе с группой будущих целителей. Позднее нас разделят, – уже вставая из-за стола, отозвался Ральф, и мы покинули приютившую нас на добрых полчаса комнатушку.
Взгляды встреченных нами по пути девиц едва ли не прожигали во мне дыры, и теперь я понимала причину такого отношения, хотя искренне бы предпочла не выделяться. Вернее, не так, заслугами и достижениями – да, не отказалась бы, но не подкинутыми мне фортуной знакомствами.
Следующие две лекции ничем примечательным не выделились. Не сказать, что они непонятны, да и писать приходилось немного, но и увлекательными назвать их было сложно, скорее нудными. А затем, пришёл черёд практике. Куда я направлялась всё так же под конвоем кажется взявших надо мной шефство ребят.
Глава 8 Очередная практика
Практика началась, как и в прошлый раз с построения. Теперь не было никаких жребиев, видимо единожды вытянутое задание выполнялось до тех пор, пока адепт не получал наиболее оптимальные результаты, а потом… О том, что будет после, страшно подумать, ведь я окажусь в жуткой реальности, лишь на первых порах напоминающей наведённый магический морок в условиях которого проходят тренировки.
Парни по-прежнему держатся поблизости. Хотя девиц тут всего-то трое, и те теперь вызывают у меня уже не опасения, а едва сдерживаемый смех. Жаль, что наши задачи различаются и мне не удастся от души посмеяться над тем, как они будут справляться со своими заданиями в платьях и в туфлях.
– Смотрю, у нас новое развлечение, – окинув холодных взглядом серых глаз построившуюся группу, молвил тренер. – Забег непарнокопытных, – выдал он, глядя на каблуки моих одногруппниц. – Сегодня вы даже Кронд превзошли. Но она-то по не знанию, а вы… Ну, да ладно, – усмехается, как и в прошлый раз по щелчку пальцев вызывая наших спутников.
Стоило взглянуть на Виратье и… Захотелось стать или невидимкой, или по мановению волшебной палочки срочно сменить наряд. И пусть тренер хоть уписается от смеха, зато и я буду прилично смотреться на фоне этих расфуфыр.
– И кстати, адептка Кронд, – вновь обратил на меня внимание педагог. – Хоть вы в отличие от своих коллег и отличились разумным подходом к выбору гардероба, но ваша задача с сегодняшнего дня несколько усложняется. На протяжении последующих занятий, вот это будет вашим верным спутником, – он кивнул на примостившиеся в уголке объёмистые рюкзаки, при виде которых я аж крякнула, прикинув их вес. – Магии там не будет, и вряд ли вам удастся добыть пропитание в лабиринтах. По крайней мере вашим предшественникам подобное не удалось. И ещё… Ваше задание каждый раз начинается со стартовой точки, и время пребывания увеличивается, надеюсь вы помните ранее пройденный маршрут?
– Да, – киваю, мысленно прорисовывая в памяти карту изученных поворотов лабиринта.
– Вход на следующий уровень будет находиться где-то поблизости от того места, где в прошлый раз завершилось ваше прошлое практическое задание. И так, приготовились… Пять… Четыре…
Ловлю несколько пренебрежительный взгляд своего подопечного, с лёгкостью закидывающего рюкзак за спину.
– Три…
Хватаю свой мего-ранец. Тяжёлый, зараза! Но спорить глупо. Святым духом сыт не будешь.
– Два…
Путаюсь в лямках. Кто-то из ребят придерживает рюкзак, помогая водрузить его на мою спину.
– Один!
Памятуя о неудачном начале прошлого занятия, сгруппировалась, готовясь тут же к приземлению. Да, спружинила, в момент падения. Бросила мимолётный взгляд на Виратье, и тут же припустила в сторону туннеля. В теории, не помешало бы исследовать, что имеется в рюкзаке, но не хочется терять на это время сейчас, когда ближайшие этапы задания и так известны. Рано или поздно будет привал, тогда и посмотрю, чем меня загрузили.
Стоило повернуть за угол, куда уже не доставали падающие из свода стартовой пещеры солнечные лучи, и тут же само собой активировалось ночное зрение. Предметы вновь стали вполне различимыми, как визуально, так и на физиологическом уровне странно изменяющегося восприятия окружающего пространства. На этот раз иду гораздо быстрее, сразу поворачивая в нужные туннели. И да, льстит тот факт, что мой спутник явно не поспевает. Несколько раз с удовольствием услышала звуки ударов и его приглушённые ругательства.
– Вам не говорили, что главная обязанность довести меня до цели живым? – интересуется, после очередного столкновения со стеной на развилке между туннелями.
– Живым? – переспрашиваю. – Пара шишек, ещё никого не убивала.
– И здоровым, – судя по звукам, явно встретив очередной выступ стены, прошипел Виратье.
– Могу вести вас за ручку, – не без ехидства, отозвалась я.
В этот момент мне явственно послышалось скрежетание зубов. Не знай я, что тут пока что монстров нет, уже успела бы испугаться, а так, лишь усмехнулась.
– Источник света найти не пытались? – рыкнул он. – Наверняка в рюкзаке…
– Много чего есть, – закончила за него, поражаясь такой недальновидности спутника. – И это «много что» пригодится нам позднее, а пока и так неплохо пройдём, – отрезала я, беря кипящего от злости мужчину за руку.
И опять меня словно током от прикосновения прошило, и в ногах какая-то неестественная слабость разлилась, а в животе, те самые воспеваемые Земными эстрадными певицами бабочки запорхали, щекоча крылышками и добавляя несвоевременного дискомфорта. Сжала зубы поплотнее, стараясь не отвлекаться на странные ощущения от близости Виратье.
Он молчит. Только тихонько пыхтит, явно на показ демонстрируя своё недовольство.
– Неизвестно, стоит ли вообще светиться, – буркнула зачем-то, и тут же ещё и словно оправдываясь, добавила: – Вдруг это привлечёт местных жителей?
Вот и что на меня нашло?! Бесит! Как же меня бесит этот первый парень на Пальноре, но выбора мне, увы, никто не давал. Идём дальше.
Прежний фрагмент лабиринта преодолели довольно быстро, и вот он злополучный карниз. У выхода на него остановилась, прикидывая что делать с рюкзаком, если тот оттягивал ощутимо плечи во время едва ли не пробежки по штольням, то здесь он со стопроцентной вероятностью поможет сверзиться вниз.
Виратье тем временем молча снял рюкзак, перекинул обе лямки наискосок, через одно плечо и голову, так, чтобы он свисал не за спиной, утягивая в бездну, а болтался с правого бока. Хм… Пожалуй, это единственное верное решение. Пришлось отбросить несвоевременно проснувшуюся гордость, или скорее упрямство, и признать его правоту, повторив манёвр спутника.
Ну что тут скажешь? Неудобно? Да. Лямки больно врезаются в кожу, прежде-то вес равномерно распределялся на оба плеча и давил на спину, отчего я и так шла слегка согнувшись, а теперь меня откровенно перекосило. Рюкзак мешал правой руке, то и дело цеплялся за выступы скальной породы. Но обнаружился и плюс во всём этом: сосредоточив внимание на переносимых вещах, страх высоты как-то сам по себе ни то чтобы исчез, просто притупился. Некогда было смотреть вниз, соблазняясь на последний в моей жизни полёт. Ну и да, в форме факультета преодолевать препятствия оказалось ни в сравнение легче, нежели в платье как в прошлый раз.
