– Ну если ты принципиально вознамерилась самостоятельно грызть гранит науки, предлагаю сначала в столовку наведаться, – предложил Ральф. – Тем более обед уже и так скоро, – как бы оправдываясь, добавил он.
И вот мы заняли одну из комнаток, стоит ли сомневаться, что именно Ральф сел рядом со мной? Прямо аж вспомнились слова Каталины про влюблённого. Неужто он? Вот как-то даже не верится. Но за десять дней нашей разлуки поведение парня в корне переменилось, казалось он то ли что-то осознал, то ли определился со своими желаниями? Хотя… Может я всё надумала? А если всё так, то вопрос – оно мне надо?
Ем, не разбирая вкуса блюд, пытаюсь поддерживать ведущуюся за столом беседу, а у самой все мысли о том, что стоит попытаться вызнать у ХЗ, и о том, что в первую очередь изучить сегодня ночью: флору, целительство или боевые искусства?
Несмотря на все уговоры, ребята всё же проводили меня до дверей библиотеки, и я искренне опасалась, как бы они не навязались сопровождать меня и там, но пронесло, ушли, пообещав вернуться ближе к ужину.
Войдя в здание оглянулась по сторонам, гадая что делать если ХЗ сам не появится? Однако никого видно не было: ни самого хранителя, ни дежурящих в библиотечном зале адептов. Может причина в том, что сегодня выходной? Почему тогда здание просто-напросто не закроют?
– Какие гости пожаловали! – откуда-то из-за стеллажей раздался знакомый голос, и я невольно с облегчением улыбнулась.
Глава 17 Проверка на честность
– Здравствуйте, – улыбнулась я, ощущая, что внутри всё аж ликует, ведь я так боялась, что Хранитель не появится.
– Я ждал. Пойдём уж, коль пришла, – лукаво сверкая глазами, проворчал он. – Долго отводить глаза утомительно, знаешь ли, – добавляет, на что я удивлённо воззрилась на старца. А тот, проходя мимо конторки библиотекаря лишь кивнул головой, и я заметила сосредоточенно изучающую какой-то бланк адептку. – Ты ведь уже знаешь, – произносит, но это был отнюдь не вопрос, скорее констатация факта.
Знаю. Что именно? Что-то о нём? Не так уж много. Ну да и ладно, что голову ломать? И мы идём. Мимо стеллажей, до самого конца просторного зала, затем вдоль галереи огромных, плотно занавешенных окон, и я в очередной раз поражаюсь размерам библиотеки. И это только учебная?! В институте, где я училась на Земле, весь библиотечный фонд включающий в себя и научную, и учебную, и художественную литературу располагался в одном зале, и был он, как минимум, втрое меньше! Хотя… Там век высоких технологий, и многая информация хранилась в виде электронных файлов. Нет, это тоже не оправдание… Ведь здесь есть магия, и инфо-кристаллы. Инфо-кристаллы… Скорее бы вечер. Флора, целительство или боевые искусства? Боевые искусства, флора или целительство? Хотя… Я ведь всё равно не умею их различать, что выучится, то и выучится.
Так, в размышлениях, мы и добрались до неприметной дверцы. Памятуя о фильмах и книгах фэнтези, воображение тут же нарисовало спрятанную за ней небольшую каморку библиотекаря. Каково же было моё удивление, когда вместо ожидаемого, моему взору предстала лестница! Винтовая, но неимоверно невзрачная, тонущая в полумраке, узенькая, с круто поднимающимися вверх короткими ступенями. Захотелось капризно топнуть ногой и воскликнуть: это не по канонам жанра! Но конечно же я сдержалась. И да, удивилась – куда выше-то топать? Ведь библиотечный зал и так неимоверно высок, а значит… Значит, мы идём на чердак? Окинула взглядом сгорбленную сухонькую фигурку Хранителя. Легко ли ему вот так подниматься каждый раз, в его-то возрасте! Вот не верится, что ХЗ, как Карлсон живёт под крышей! Это… Это как-то неправильно.
– Не о том думаешь, девочка, – донеслось со стороны спутника. – У тебя ведь есть вопросы, о них думай…
Тут Хранитель бесспорно прав, вот только все ранее продуманные вопросы как назло напрочь выветрились из головы.
– Книги тебе точно не надобны, ты и те что я давал пока не открывала, – достигнув наконец-то цели нашего восхождения, промолвил старик, и неожиданно проворным и грациозным движением распахнул передо мною одну из трёх, имеющихся на лестничной площадке дверей.
– Ох! – только и смогла выдохнуть я, будучи не в силах оторвать взгляд от многочисленных стеллажей, где на полочках переливались всеми цветами радуги… Инфо-кристаллы!
У меня аж ладошки вспотели и кончики пальцев нервно задрожали от желания прикоснуться… Права была Каталина – инфо-кристаллы сродни наркотику. Понимаю, что мой лимит и так скоро будет исчерпан, но… Но ведь с момента изучения первых двух кристаллов уже минуло больше десяти дней, а значит, даже если в ближайшие ночи изучу оставшиеся три, то спустя ещё двадцать…
– Ох… – хлопнув себя по лбу, воскликнула я, вызвав удивление на сморщенном лице Хранителя.
– Что-то вспомнила? – усмехнулся старик, в очередной раз поразив меня белозубой улыбкой.
– Д-да… – отозвалась я, по-прежнему не отрывая взгляда от мерцающих сфер хранящих в себе такие заветные знания. – Я тут тест на наличие некромантского дара прошла, и…
– Знаю, знаю, – боковым зрением замечаю, как покивал головой Хранитель. – И что?
– Почти десять дней пластом пролежала после этого, – несколько отстранённо отозвалась.
То о чём вспомнила меняло многое. Мне надо успеть изучить имеющиеся три кристалла до проведения Катиного обряда, ведь это сейчас по стечению обстоятельств в моих руках оказалось аж четыре сферы знаний, а потом… Сроки истекут. И никто не позволит мне провести на себе эксперимент. А открытие новых способностей… Это звучит так соблазнительно. Понимаю, что рискованно, но… как ни крути, инфо-кристаллы – это своеобразный наркотик. Знаний, как и денег, много не бывает, особенно если их можно получить так быстро.
– Само собой, откат никто не отменял, – тем временем кивает собеседник. – И лекарство от него всё тоже, что и после «берсеркера», а ректор предупредить тебя забыл, конечно же. И ты ни с кем не сговорилась о восстановлении.
На миг его слова выбили меня из колеи, и я даже запнулась на пути к вожделенным стеллажам, лихорадочно восстанавливая в памяти наш предыдущий разговор. Ах да, речь об откате и о планируемом мною ритуале для Кати.
– Собираюсь свою соседку по комнате вернуть в мир живых, – решив ничего не скрывать произношу. – И значит, опять отключусь на время?
– Отключусь, – повторил ХЗ. – Интересная формулировка, но ёмкая и удачная. Да, отключишься, без этого никак. Пока никак. Позднее организм привыкнет и станет легче переносить последствия. Можешь с кем-то из друзей договориться, или с самим Гарельдом.
– Бр-р-р… – потрясла головой я, представляя подобный разговор: «А не могли бы вы, уважаемый ректор, когда я отключусь, немного меня пои… Прочистить, жизненные каналы и прочие чакры». Но тут же отогнала кажущуюся столь нелепой мысль. – У вас тоже есть этот дар? – интересуюсь, памятуя о недавнем разговоре с друзьями.
– Был, – кивает. – Прочее, конечно осталось, но не это.
