Спутники согласились. И вот я опять стою с завязанными глазами на краю пропасти. А это именно пропасть, потому что, смотря вниз я даже не ощущаю где конец обрыва, лишь круто уходящие вниз вертикальные стены. Сказать, что мне страшно, равносильно тому, что не сказать ничего. Но делать нечего. Никто кроме меня не справится с этой задачей. Судя по моим ощущениям, если они не искажены какой-нибудь местной аномалией, до площадки около метра. И она ощущается метра на два вперёд, а дальше ни то чтобы пустота, скорее неопределённость.
Благо прыжки в длину с места были в моём прошлом отработаны. Сосредоточилась, сгруппировалась. Набрала полную грудь воздуха, будто перед нырком. Прыжок. Время растягивается в вечность. На мгновение всё тело сковал страх. Всё же немало времени прошло с последних тренировок, вдруг не дотяну? Вдруг товарищи не удержат трос? Каково это будет умереть, пусть и понарошку?
В следующий миг ноги спружинили, гася инерцию приседаю, упираясь руками о шершавую каменную поверхность. Верёвка слегка натянулась. Облегчённый выдох. Не снимая с глаз повязки осматриваю окружающее пространство с помощью своего странного дара. Выступ, на котором стою, овальный, около метра в мыске и расширяется дальше метров до трёх. Где-то сверху ощущается свод, по форме напоминающий купол. Снимаю повязку. Видимость по-прежнему оставляет желать лучше – не более чем на расстояние вытянутой руки.
– Я на месте, – отчитываюсь, дёргая два раза за верёвку. – Ослабьте трос.
Спутники молча выполнили требуемое. Натяжение ослабло. Обратно одела повязку. Прошлась вдоль правого края обрыва до стены. Вернулась на мыс уступа и исследовала левый край. Ничего примечательного не обнаружив, сняла платок. Иду. Шаг. Осмотр стены. Приседаю, и опять изучаю все доступные вертикальные и горизонтальные поверхности. Ещё несколько шагов и всё по новой. Ещё и ещё. Трос опять натянулся. Дёрнула два раза. Продолжаю путь. Пока не ясно что это – туннель или всего лишь грот? Одно точно стена хоть и уходит вглубь, но в тоже время плавно изгибается к центру. То ли туннель сразу будет уходить в сторону, то ли там совсем узкий лаз, то ли тупик? Увы, видимость до сих пор нулевая. И вот моя рука, ощупывающая стену по направлению движения, не находит опоры. Опять же вопрос – что это? Противоположная сторона уступа, или что-то ещё? Одно точно там тоже обрыв. Засунув руку в рюкзак, выудила первый попавшийся предмет и положила его под ноги в качестве ориентира.
Прошла прежним маршрутом в обратном направлении, достигнув мыска завязала глаза, проверила наличие горизонтальной поверхности примерно в метре от меня, и убедившись, что я на месте, двинулась в ранее недообследованную сторону. Обидно, но факт, оставленная мною жестяная кружка обнаружилась сразу же, как только началась стена. Тупик. Жестокая шутка. Без моего дара найти выступ было бы, мягко говоря, непросто, а вот вернуться и того сложнее.
Второй выступ тоже ничем не порадовал, разве что был значительно глубже и пришлось потратить больше времени на его изучение, а вот третий… Вокруг всё тот же туман, но на стене обнаружились на удивление удобные выемки, куда не просто можно было ставить ноги забираясь наверх, но имелось и за что зацепиться руками. То есть нижний край выемки имел небольшое утолщение, этакую «ручку». Переборов страх перед высотой, поднялась метров на пять, а дальше стена начала крениться, постепенно переходя в горизонтальное положение. И по мере подъёма туман редел. Нет, то что осталось позади, и своих спутников я по-прежнему не видела, а вот то что впереди – вполне. Передо мною оказалась просторная площадка метров десяти в диаметре, а за ней три туннеля. Вот только не совсем понятно, почему на этот раз дорога повела вверх, ведь лабиринты же подземные. Или понятие «уровень», воспринимаемое мной как этаж – на самом деле подразумевает этап испытания?
Оказавшись на горизонтальной площадке, сбросила рюкзак, несколько минут передохнула, и так, налегке, спустилась вниз. Обратный путь дался во стократ тяжелее, оказавшись рядом с товарищами повалилась как мешок с картошкой прямо на каменный пол.
– Ну и? – не выдержала Катя.
– Пройдём, – выдохнула я, припадая к фляге со столь драгоценной в походных условиях водой, после чего вкратце рассказала то, что успела увидеть во время разведки.
Подруга тут же достала блокнот и занесла уточнения. Виратье как ни странно ни слова не обронил. С одной стороны, такая его покладистость мне нравится гораздо больше, нежели прежняя заносчивость, а с другой, слишком странные перемены, не понятно: чего теперь от него ожидать?
Вскоре мы устроили привал на площадке возле входа в туннели. Поели, минут десять передохнули, вернее, отдыхала – я, в то время как спутники готовили всё необходимое для прохождения лабиринта. И вот, началось изучение первого туннеля. Пропетлять пришлось немало, то попадая в тупики, то возвращаясь к тому месту, где ранее уже бывали. Здесь как назло вездесущего светящегося мха не было, Виратье и Катя не обладающие моим даром, до последнего пытались экономить на факелах, но в итоге, устав биться лбами о бесконечные выступы, развилки и повороты, всё же запалили их. Жаль, что напрасно – этот проход оказался «ложным». В следующем, не так и долго поплутав, мы наткнулись на ловушку: насколько хватало света факелов, протянулся обрыв. Точнее, занимающие всё пространство от стены до стены, метровые в длину и бесконечные в глубину провалы в полу туннеля, с небольшими, шириной сантиметров по десять горизонтальными поверхностями между провалами.
– Придётся прыгать, – вздохнула я, примеряясь.
– Знать бы ещё, единственное ли это препятствие или здесь кроется ещё что-то? – поводя факелом по сторонам произнёс Виратье, тут-то я и поняла – он, как и мы с Катей, понятия не имеет, что нас ждёт в лабиринте.
Увы, если стены были цельными и на первый взгляд ловушек в них не было, то своды туннеля утопали во тьме, и что там, неведомо.
– Дейла, я иду первым, – выступая вперёд и задвигая меня к себе за спину известил красавчик.
Если честно, к этому моменту, я устала настолько, что мне было уже всё равно. Да, я помнила, что это моя задача сопровождать его, но на данном этапе окончательная смерть нам не грозит, а значит, если хочет рисковать – пусть рискует.
Виратье примерился, крепко сжимая в руке факел. Прыжок. Мы с Катей затаили дыхание. Тут же откуда-то сверху раздался скрежет. Бросаю взгляд в сторону невидимого свода…
– Назад! – едва успеваю крикнуть, но Виратье и сам успевает сориентироваться, в последний момент уходя от заострённых зубьев, коими «украшена» падающая сверху мощная металлическая решётка.
На миг мне показалось – не успеет. Возможно не погибнет, но покалечится наверняка и как нам потом продвигаться дальше? Ведь выйти из магического симулятора можно либо пожелав этого на переходах между уровнями, либо после смерти всей команды. Причём просто-напросто вернуться к прошлому уровню для выхода нельзя – таковы правила. Вперёд и только вперёд. Дойдём ли мы с Катей вдвоём до следующего уровня? Не факт. Даже если как-то преодолеем эту ловушку, то неведомо что нас ждёт дальше. А умирать не хочется.
