За дверью что-то щелкнуло, негромко лязгнул металл, и та распахнулась, открыв новое помещение. Внутри была мастерская с несколькими станками, большим горном, кучей инструментов и различных деталей. В углу стоял длинный верстак с тисками, зажимами, парой наковален и струбцинами. Там же стояло странное приспособление, больше всего похожее на громоздкий микроскоп. Даже небольшая бронзовая пушечка без лафета стояла возле стены, опираясь жерлом в пол.
- Кто это, Рыжебородый? - поинтересовался гном напротив, внимательно рассматривая меня. В свою очередь я уставился на вопрошающего. Молодой гном, моложе Дагара лет на десять-пятнадцать. У подземных жителей, как и у эльфов, трудно определить настоящий возраст. Чаще всего считают так: моложе пятидесяти, старше полувека и за сотню лет. Этому гному, как и Дагару, пятидесяти еще не было. Коренастый, с рыжеватой шевелюрой и бородой. Последняя выглядит короче и менее густой, чем у моего матроса. Одет в кожаные штаны, кожаный фартук и короткие сапоги. В левой руке зажаты рукавицы. Чуть в стороне, рядом с верстаком, стояла его точная копия, но без фартука.
- Мой капитан, - буркнул Рыжебородый. - Вы чего так долго не открывали? Или не знали, что я пришел?
- Мало ли с кем ты заявился, - пожал плечами фартучник, натягивая рукавицы и поворачиваясь к Дагару спиной. - Сперва наверх пошел, потом сюда спустился... а ну как стражник с тобой приперся и ты время тянешь?
М-да, а родственники у Рыжебородого весьма занимательные личности. Уверен, что заминка с дверью связана с тем, что они прятали некоторые вещи, которые у честных мастеровых и законных горожан быть не должны.
- Стражник один не пришел бы, - многозначительно постучал себя по лбу Дагар. - Думать надо.
- Вот и думай, даром, что старший брат, - отозвался фартучник, подходя к горну и принявшись ворошить угли длиной кочергой.
- Да вы...
- Дагар, а чего вообще пришел и... капитана своего притащил? - прервал второй гном, щеголявший голым торсом. - Или он прикупить что-то хочет из наших игрушек?
- Хм, это, - хмыкнул Рыжебородый, - я с ним насчет оружия говорил... ну, того самого.
Оба гнома напряглись. Тот, что ковырялся в горне, повернулся ко мне и уставился немигающим взглядом. Его напарник положил руку на небольшой молот короткой ручкой. Так, что-то мне не нравится их поведение. Опасаясь разных неожиданностей, я просунул пальцы под клапан кобуры и взвел курок револьвера. Если что, то буду стрелять сквозь кожу. Тем более что кобура свободно болтается на ремне.
- Да вы что, - взревел Дагар, на пару секунд опешив от нашего поведения, - совсем обезумели? Капитан, не обращай внимания на этих сопляков. У них мозгов с рождения немного было. А та малость, что дарована Подземным Отцом, вылетела еще в детстве.
И кинул пистолем, все еще находящимся в руке, в гнома возле верстака. Тот едва увернулся от тяжелого оружия, которое с грохотом врезалось в стену. У меня даже сердце дрогнуло в ожидании выстрела. К счастью, все обошлось.
- Дагар, ты чего творишь? Я же над этим пистолем уже неделю бьюсь.
- Плевать, еще неделю поработаешь, если головой думать не можешь.
Фартучник, опасливо косясь на злого Рыжебородого, торопливо сунул клещи в горн. После этого направился ко мне, на ходу протягивая ладонь.
- Бардир.
- Славар.
- А я Даррид, - представился второй гном. - Близнецы мы и братья Дагара.
- Двоюродные, - внес поправку Рыжебородый. - Родные все ж поумнее будут.
- Да ладно тебе, Рыжебородый, - с обидой протянул Бардир. - Ну, не разобрались поначалу... со всяким же бывает.
- А-а, - махнул на него Дагар, - балбесы. Капитан, ты на них не шибко внимания обращай и спуску не давай. Молодые они еще, чтобы своевольничать со старшими.
- Мы уже мастера, - запальчиво выкрикнул Даррид и тут же обратился ко мне. - А что это у тебя за пистоль в такой странной сумке? Покажешь?
- Вот, - протянул я револьвер гному, предварительно сняв курок с боевого взвода. - Только не щелкай спуском - заряжен. Да и механизм портится.
Гном практически выхватил у меня из рук револьвер и принялся его крутить. Пощелкал ногтем по стали, понюхал ствол, мазнул пальцем по замазке на каморах барабана.
- Калибр маловат, - вынес резюме через пару минут Даррид и вернул мне оружие. - А так ничего, идея интересная. У какого мастера брал?
- Небось, в столице, - предположил Бардир, с непонятной тоской в глазах наблюдая за тем, как я прячу револьвер в кобуру. - Эх, вот бы секрет разгадать и начать такие же делать. Славар, не продашь, а?
- Зачем тебе? - удивился я.
- Разберу и попробую повторить. На таком оружие озолот...
Недоговорив, Бардир поперхнулся на полуслове получив затрещину от Дагара.
- Я тебя еще не так озолочу, - рыкнул Рыжебородый на своих родственников. - Капитан, не вздумай продавать им свой чудной пистоль. Если на нем секретное заклятие висит или проклятие, чтобы никто не узнал тайны этого оружия, то эти бестолочи помрут раньше, чем узнают об этом.
- Об этом я не подумал, - развел руками Бардир, не обратив внимания на наказание.
- А ты думай больше. Это тут у нас все по-простому - один сделал, второй подсмотрел, третий выкупил секрет и принялся клепать точь-в-точь такое же оружие. А в столице каждый маг наложит на секретную разработку столько всего, что другой чародей и не разберется в заклятиях. Потому я сам не спрашивал о пистоле, хоть и приметил уже давно.
Пока гномы разбирались между собой по-родственному, я думал. Случайная обмолвка молодого мастера крепко засела в голове. Вот же еще одна возможность добраться до своей цели - стать не кем-то там, а состоятельным человеком. Устроиться в этом мире и воспользоваться всеми возможными привилегиями уважаемого человека. Мало ли какие там у меня родовитые родственники. Они там, а я здесь, на самом краю немаленького королевства. Да и не резон мне соваться в столицу, уже думал об этом. А вот с деньгами мне будут рады в любой провинции.
- А много денег можно выручить за такое оружие? - поинтересовался я, прерывая беседу гномов, которая уже стала переходить во взаимные переругивания и перечисления обид.
- Э-э, раз в пять дороже самого хорошего пистоля. Он же у тебя стреляет столько раз, сколько стволов в этой крутящейся штуке перед большим стволом? - сказал Даррид.
- Да, шесть раз стреляет, - подтвердил я догадку гнома. - Только это не штука с маленькими стволами, а барабан с каморами или гнездами. Можно и десять гнезд сделать, только это увеличит вес оружия и сделает револьвер неудобным.
- Ре-во-львер, - по слогам повторил за мною название оружия Даррид. - Десять не нужно, а вот калибр увеличить стоит. Такой горошиной и убить-то сложно.
