- Все, капитан, - сообщил мне Дагар, когда 'Искра' зависла над поляной, - прилетели.
- Тогда я сажусь. Кстати, твои родственники сумеют найти сюда дорогу? Лично я не вижу ничего похожего. Или оставят фургон за лесом и будут таскать ящики на руках?
- Скоро сам увидишь, - загадочно ответил Дагар. - А пока можем отдохнуть... хотя, я пойду пушки проверю и перезаряжу. Мало ли что.
Гном шустро скатился в трюм и загремел там металлом. Одновременно с этим потянуло табачным ароматом - Дагар раскурил свою любимую трубку. М-да, осторожнее бы ему быть с курением. Еще взорвет мой дирижабль случайной искрой, пока возится с порохом. В отличие от своего матроса, я вынужден был страдать бездельем. И так прошло больше трех часов.
Оглядев в очередной раз окрестности, я увидел здоровенный фургон, который тащили два быка. На облучке сидел Даррид, подгоняющий животных длинным шестом с острым наконечником на конце. Своим нехитрым инструментом он управлялся великолепно. По крайней мере, быки шли именно туда, куда и нужно, ловко протаскивая фургон между мощных стволов. Как только дорогу умудрялись найти? Уверен, что без магии тут не обошлось.
- Эгей, на корабле, - завопил Даррид во все горло, едва оказавшись на поляне, - не уснули часом?
- С тобой уснешь, - громко откликнулся Дагар сквозь пушечный порт. - Что так долго?
Вместо Даррида гному ответил Бардир, который спрыгнул на траву из фургона.
- Рыжебородый, что ты вечно всем недоволен, а? Задержались, так как были на то веские причины.
- У тебя с братом веские причины - бабы с выпивкой, - откликнулся Дагар. Через минуту он выбрался на палубу и почти тут же соскользнул по веревочному трапу на землю.
- Все привезли? - поинтересовался Рыжебородый у Даррида и, не дожидаясь ответа, залез внутрь повозки. Почти сразу же я услышал его ругань.
- Да кто же так складывает ящики, подземную демоницу вам в жены. Сначала тяжелые ящики и бочки, потом полегче груз. А вы как накидали? А если бы тара развалилась и оружие повредилось?
- Не развалилась же, - хмуро ответил ему Бардир. Дагар высунул голову из-под тента, посмотрел на своего родственника, мрачно сплюнул на траву и вновь скрылся внутри. Только и было слышно, как он стучит ящиками, попутно отдавая команды братьям.
- Рубите слеги под кран... Даррид, займись этим. Бардир, а ты иди к капитану и попроси у него побольше веревок с крюками. Я видел в трюме в дальнем углу несколько бухт и приспособления от корабельной лебедки.
Очень скоро гномы соорудили что-то вроде примитивного крана, с помощью которого начался подъем тяжелых ящиков на дирижабль. Я, как капитан корабля, от этой почетной работы отказался, взяв на себя обязанности охранника, предварительно получив у братьев свой револьвер обратно. Заодно и плотно перекусил из гномьих запасов.
Глава 14
Погрузка заняла не больше получаса. Когда в трюме оказался последний бочонок с порохом, я поднял 'Искру' в небо. Уставший Дагар упал на палубу поблизости от штурвалов, постелив под себя толстое одеяло. Его он перед этим с боем забрал у родственников. До этого это одеяло использовал Бардир в качестве подушки в фургоне. Видите ли, ему голову некуда приложить, чтобы не набить шишек на твердых досках. Неженка. Дагар так его и назвал, попутно пояснив, что в подземных туннелях молодому гному даже кусок деревяшки никто не даст. Если найдет удобный камень, чтобы положить голову, и то уже счастье.
- Эх, когда я проходил тренировку в заброшенных туннелях, - ностальгически проговорил Дагар, дымя трубкой, как паровоз времен революции, - то даже жрать было нечего. Уходили на две недели без всего, только в штанах и ботинках с небольшим рубилом в руках. Сами себе из камня делали оружие и инструмент, с которым охотились за местной живностью. Как вспомню вкус скальных крыс, так мурашки в желудке табунами бегать начинают, брр.
- Гадость? - поинтересовался я.
- Да еще какая, - скривился гном. - Никогда пробовать не доводилось?
- Откуда? Кстати, а как братья до нас добрались? Там же сквозь деревья только пешком идти. И никак не на фургоне.
- Ну-у, - протянул Дагар, - есть у них одна штука полезная. Давно еще у феи получили, когда пробовали торговать с лесными девами.
- Амулет, что ли?
- Что-то вроде того, - пожал плечами Дагар. - Вот такусенький цветочек. Его Даррид в кармане носит в медальоне. Цветок этот помогает находить дорогу среди лесной чащи.
- Цветок? - переспросил я, машинально касаясь своего медальона на шее, где хранился подарок Ари.
- Угу, - кивнул гном. - Про него мало кто знает из людей и гномов. Только эльфы, но те не стремятся делиться своим и чужими тайнами с посторонними. Так что, капитан, не проболтайся никому об этом, лады?
- Хорошо, не скажу.
Дальше мы летели молча. Гном, скурив очередную трубку, растянулся на реквизированном одеяле и захрапел. Крутить штурвал в одиночестве было скучновато. Поэтому, когда Дагар проснулся, я обрадовался. Правда, радость была еще и от того, что гном сменил меня. Теперь уже он вел дирижабль среди облаков, стараясь постоянно прятать 'Искру' от чужих взглядов в белесой мути. Сыровато, конечно, от такого маршрута, но ради безопасности можно и потерпеть.
К вечеру мы встали на отдых на небольшом необитаемом островке. Растительности тут было очень мало, пресной воды и вовсе не имелось. Только горы, ущелья и расселины. В одной из таких трещин спрятали 'Искру', подыскав удобную площадку. Сверху дирижабль от излишне любопытных глаз прикрывала скала, выступающая вперед на несколько метров вроде козырька. Если никто не решится пролететь по нашему маршруту следом за нами, то вероятность нашего обнаружения почти нулевая.
Продолжить путь решили с рассветом, едва только рассеется темнота. Но на следующий день, как часто бывает, наши планы претерпели изменения. Нет, не нападение пиратов помешало, не появление стаи голодных драконов - всего лишь туман. Самый обычный туман настолько плотно затянул ущелье, что я с трудом видел свою вытянутую руку.
- Вот же проклятье подземных демонов, - бурчал Дагар, - холодно. И не видно.
- Ага, - согласился я со своим спутником, - темно, как у не... черного гоблина в... кармане. И холодно вдобавок, и сыро. Брр.
С момента пробуждения до той минуты, когда мы смогли тронуться в путь, прошло не менее двух часов. К этому моменту я и гномом продрогли и промокли, словно просидели эти сто двадцать минут под мелким осенним дождиком. Зато с каким наслаждением мы купались в солнечных лучах - не передать словами. Я даже чуть-чуть пожалел, что сверху от небесного светила палубу прикрывает 'колбаса' дирижабля.
- Надо будет печку в трюме сделать, как вернемся, - сказал гном, - только жаль, что выйдет простая, на обычном или алхимическом топливе.
