- Груз есть, - буркнул я, невольно задетый тем фактом, что меня бесцеремонно перебили. - Залезайте и смотрите. Только этого сопляка я на палубу своего корабля не пущу.
- Ах, ты... - опять попытался возобновить спор первый оппонент, но седоусый резко одернул его окриком.
- Капитан, мне бы не хотелось распылять свои силы, - продолжил седоусый. - Солдат там, солдат здесь... а если засада?
- Так я вам своего матроса внизу оставлю, - предложил я. - Пускай ваш солдат держит его, как заложника.
Судя по тому, как нахмурился седоусый, осклабился гном и растерялся вспыльчивый паренек, смехотворность предложенного варианта была очевидна всем. В самом деле, как такой 'вояка' вроде крикливого желторотика сможет удержать крепкого гнома, намного опытнее и сильнее себя? Впрочем, дальше обострять ситуацию седоусый не стал. Бросив молодому 'смотри тут', он первым направился к дирижаблю и стал взбираться по лестнице на палубу.
Следом за ним поднялись оставшиеся трое из допущенных на 'Искру'. Едва только последний из солдат оказался на палубе, за трап ухватился Дагар, проигнорировав невнятный растерянный окрик своего 'охранника'. В ответ на это действие седоусый весьма недовольно поморщился, но от комментариев воздержался.
- Груз в трюме, - предупреждая вопрос, сказал я и ткнул пальцем вниз. - Вот в этом углу. С вами пойти?
- Пошли, - кивнул головой седоусый. - Покажешь на всякий случай.
Первым в трюм спустился один из бойцов усача. Перед этим он передал свой мушкет товарищу, взял в правую руку пистоль, а в левой зажал светящийся артефакт. Ничего особенного, всего лишь небольшая деревянная палочка, испускающая белый свет. Такими штуками пользуются гномы у себя в шахтах, когда прокладывают новые ходы. Эти артефакты намного безопаснее обычных факелов, случись наткнуться на рудничный газ.
Спускался он медленно, почти крадучись. Прошло не меньше минуты, пока из трюма не донесся его успокаивающий окрик.
- Никого нет. Только пушки и куча ящиков с бочонками.
- Ладно, капитан, пошли, взглянем на груз.
Осмотр прошел буднично. Усач открыл пяток ящиков на выбор, обстучал и потряс бочонки с порохом и остался доволен. После этого все поднялись на палубу, где скучал в одиночестве гном. Дагар к этому времени успел раскурить трубку и сейчас сидел на бочонке, весь окутанный ароматным дымом. На том самом бочонке с порохом, которым я пугал поселенцев. Первый из солдат, что поднялся на палубу, рефлекторно дернул назад в трюм. По пути он чуть не сшиб усача.
- Ты чего? - ухватил седоусый паникера за ворот кирасы, машинально поднимая мушкет и направляя в сторону люка.
- Там гном курит.
- И чего? - скривился седоусый. - Не видел гномов с трубкой?
- Так он на пороховой бочке курит.
Усач хмыкнул, отпустил солдата и выглянул наружу. При виде взрывоопасного зрелища он пробормотал себе под нос несколько нелестных эпитетов в адрес Дагара и меня. Вроде того, что каков капитан, настолько же дурная у него и команда. Выбравшись на палубу, он прикрикнул на своих людей, поторапливая их.
Не обнаружив засады, мин и прочих неприятных сюрпризов для поселенцев, усач разрешил мне лететь дальше. И сам же милостиво согласился проводить до нужного места, где можно пришвартовать дирижабль. Правда, остался только он один. Все его люди ни в какую не желали составить нам компанию. Решили пешочком пройтись до ворот. С чего бы вдруг?
Я опустил 'Искру' на широкой площадке почти в центре поселения. Тут места хватило бы на три-четыре корабля вроде моего. Или для одного большого торговца. Там же меня встретил местный староста. Тот самый бородач, который переговаривался с Дагаром с вышки. Пузатый, невысокий и круглолицый. На голове у него имелась большая лысина, зато борода была густой и внушительной. Точь-в-точь такая же 'лопата', как у древнерусских бояр.
- Все в порядке, Пьяго, - доложил ему седоусый, оказавшись на земле. - На корабле только груз и капитан с гномом.
- А где племянник и остальные? - немного удивленно поинтересовался староста. - Что они не полетели?
- Кхм, - кашлянул усач и пояснил. - Трэга на борт не пустил капитан - у них вышла небольшая размолвка. А все остальные решили составить ему компанию. Наверное, чтобы пареньку было не скучно идти одному в доспехах и с оружием.
- Пьяго, да забудь ты о своем балбесе, - вмешался в разговор гном. - Давай лучше о деле поговорим. Я там с полсотни мушкетов привез, пистолей почти сотню, порох, свинец...
Дагар подхватил старосту под локоть и повел неспешно куда-то в сторону. Я вместе с седоусым остался возле дирижабля. Понемногу вокруг корабля стала собираться толпа. Первыми примчались босоногие мальчишки лет пяти-семи. Следом подтянулись подростки постарше, потом появились уже взрослые мужчины и женщины.
- Перекусить не хочешь? - поинтересовался усач, когда вокруг собралось человек тридцать.
- А как же корабль?
- Ничего с ним не случится, - беззаботно отмахнулся от моих слов собеседник. - У нас не воруют. Не то, что в вашем Дастгране.
- Раз так, - тут же согласился я,- то пошли перекусим.
Раз приглашают, то отказываться я не буду. И так последний раз ел часов семь назад, когда устроил себе быстрый ланч из бутербродов с простой водой.
- Пошли, - приглашающее махнул рукой усач. - Я - Гектор.
- Славар, - следом представился я, опустив имя рода. Мало ли что, не хочу, чтобы меня приняли за сноба или напыщенного аристократа. Да и так проще будет с местными общаться. Вдруг чего полезного узнаю в доверительной беседе.
Гектор привел меня в местный трактир. Обычная рубленая изба, ничем не отличающаяся в архитектуре от остальных зданий. Разве что она раза в четыре побольше была. Внутри чистенько и опрятно. Никакого неприятного запаха, чада и сумрака. Свет шел из больших окон и от световых амулетов. Пахло жареным мясом, овощами, свежим хлебом и еще чем-то пряным.
Мой новый знакомый провел к самому дальнему столику, где и брякнулся на лавку. Свой мушкет он приставил к стене, выложил рядом на сиденье пистоли, присоединил к ним шлем и расстегнул кирасу.
- У нас тут разносолами не балуют, но зато все вкусно и много.
- Я сейчас особенно рад именно последнему пункту, - усмехнулся я. - Когда еды много, это очень хорошо. Готов пару быков съесть и молочным поросенком закусить.
Здесь меня и отыскал Дагар через час с лишним. К этому моменту я умиротворенно сидел на стуле, вполуха слушая речи Гектора. Иногда кивая и ободряюще или возмущенно угумкая. Этих коротких вставок хватало, чтобы Гектору чувствовать себя в роли опытного рассказчика, заполучившего внимательного и заинтересованного слушателя.
