- Ага, вот вы где,- радостно крикнул гном почти в мое ухо и плюхнулся за стол. - Знакомство отмечаем?
Это он намекал на несколько пустых кувшинов из-под пива, стоящих на полу у ножек стола.
- Угу, - невнятно пробурчал Гектор, - что-то вроде этого.
Видимо, старому солдату появление гнома не очень-то пришлось по вкусу. С приходом Дагара он терял такого замечательного слушателя, как я.
- Как торг? - решил поинтересоваться я. - Удачно?
- Более чем, - расплылся в довольной улыбке Дагар и вытащил из кармана кисет с табаком. Пока гном набивал и раскуривал трубку, Гектор вежливо распрощался и быстро ускользнул из-за стола.
- Не любит он запах моего дыма, - тихонько хохотнул Дагар, когда седоусый удалился от стола на десяток шагов. - Плакать начинает, нос не дышит и лицо краснеет.
- Это у него, наверное, аллергия на твой дым, - пояснил я гному. - Ну, редкое заболевание, незаразное и почти безвредное. Кстати, ты его давно знаешь?
- Гектора? - переспросил гном - Порядочно...
Мой собеседник взял паузу и принялся попыхивать трубкой, стараясь ее раскурить. Наконец, трубка выдала несколько густых клубов ароматного дыма, и гном продолжил речь.
- Еще с прежним капитаном успел перезнакомиться с половиной местных поселенцев. Только он торговал со всеми поселениями - кто больше нуждался в его товаре и, соответственно, мог заплатить дороже, с тем и имел дела Каций.
- Каций?
- Это так капитана зовут, с которым раньше летать и... торговать доводилось.
- Понятно, - протянул я. - Кстати, тот молокосос с неприятными замашками скандалиста - кто он?
- Трэг-то? Племянник Пьяго, старосты местного. Сын его сестры, которая уже лет так пятнадцать мертва. Не пережила нападения пиратов ... - Дагар не договорил фразу, ишь многозначительно развел руками.
- Понятно, - повторился я. - Избалованный представитель местной золотой молодежи. Ну, общество детей богатых и влиятельных лиц. Чаще всего такие дети наглы, хамоваты и спесивы.
- Хм, Трэг не настолько и плох, - встал на защиту хамистого юнца Дагар. - Да и Пьяго не так уж и балует племянника. Сам видел, что его отправил на осмотр корабля...
- Так ведь знал, что там очень мала вероятность влипнуть в неприятности. Он же знает тебя, этот староста, вот и рассчитывал на твою честность. Характер гномов известен - где прибыль, там они честны с клиентами в плане безопасности и прочего. Раз сказал, что кроме груза и капитана на борту дирижабля больше никого нет, значит, так оно и есть. А Трэгу и практика, и возможность проявить себя, как бойца и значимого человека. Как же, самым первым пошел трюмы незнакомого судна осматривать. Рисковал своей жизнью ради всего поселка. Уверен, что сейчас половина местных девчонок смотрит на этого героя с замиранием сердца.
- Ну, может, - ответил гном, - все и не так...
- Ага, - хмыкнул я и кивком подбородка указал на входную дверь трактира, - я ошибаюсь и излишне придирчив. Только посмотри сначала туда.
Гном повернулся в указанную сторону и увидел обсуждаемого паренька, входящего в трактир с группой своих сверстников. С ним рядом находились трое парней и пять девушек. Причем парочка хорошеньких представительниц слабого пола почти висела на Трэге. Увидев нас, родственник старосты поселка замер и сделал попытку развернуться обратно к выходу. Но тут же справился со своим инстинктивным желанием оказаться подальше от меня с Дагаром и продолжил свой путь. Как назло, единственный большой столик из незанятых оказался по соседству. Пробормотав себе что-то под нос, Трэг плюхнулся на лавку и потянул на себя своих подружек. На нас с гномом он демонстративно не обращал внимания. Впрочем, меня его поведение мало волновало. Вот допью свое пиво (очень вкусное и в меру холодное, стоит отметить) и отправлюсь на 'Искру'. А насчет гнома и его попыток заступиться... ну, тут все просто. Хорошая сделка и вид золотых монет, полученных от старосты и хорошие отношения с последним, настроили Дагара на благодушный нрав. Староста на короткий момент стал лучшим другом гнома. Соответственно, родственники местного управителя тоже получили долю дружбы.
Допить пиво мне не дали. Минут через десять после прихода Трэга с компанией, один из его дружков поднялся из-за стола и решительно направился ко мне.
- Ты тот контрабандист, который посмел нахамить моему другу? - хмуро бросил он мне, почти нависнув надо мной. Паренек, несмотря на свой юный возраст, отличался внушительными габаритами. Уверен, что своим кулачищем он способен мне голову оторвать, если приложится как следует. А еще он был пьян и сильно.
- Полегче, парень, - нахмурился гном. - Ты разговариваешь с капитаном корабля, который помогает твоему поселку отбиваться от пиратов.
- Да? - усмехнулся нетрезвый собеседник. - Помогает? Ах да, совсем забыл об этом... премного благодарен.
Паренек изобразил шутовской поклон, едва не ударившись макушкой головы об стол.
- Только помогает он за наши деньги, добытые потом и кровью жителей поселка. Наживается на нас, кровопийца...
- Ну, хватит, - ударил кулаком по столу Дагар и стал подниматься с лавки. - Я сейчас твой язык узлом завяжу вокруг шеи, чтобы свои грязные слова умел держать при себе.
- Постой, Дагар, - остановил я гнома и следом обратился к парню. - Согласен с тобой во всем. Продаю и наживаюсь при этом. Что дальше?
- Что? - опешил тот.
- Такова жизнь. Бесплатным бывает лишь сыр в мышеловке. Вы со своим оловянным рудником точно так же наживаетесь на других. И где между нами разница? Вот только подумай, насколько сложно добраться до вас и доставить груз. Так ли часто ты видишь королевские караваны, а? Вся ваша жизнь крутится благодаря мне и другим капитанам, которые продают поселениям оружие, еду и прочие товары. Или ты считаешь, что свой груз я нашел на дороге?
- Мне плевать, где ты его нашел! Но ты сам почти пират и еще смеешь оскорблять моего друга. Если думаешь, что он не может заступиться за свою честь только из-за слов дяди, который запретил приближаться к тебе, то ошибся! - взревел собеседник и замахнулся на меня кулаком. М-да, вот так всегда. Стоит закончиться словам и разумным доводам, как подключается грубая сила. Все решается по старинке: кто устоял на ногах, тот и прав. Дикость...
Навыки рукопашного боя, полученные еще в старом теле, остались после переноса со мной. А с этим верзилой мог справиться и ученик, только-только начавший овладевать кулачным боем. Пока он замахивался и опускал на мою голову то пушечное ядро, лишь по ошибке называемое кулаком, я успел пригнуться и ткнуть в его бок левой ладонью. Мои пальцы зацепили нижнее ребро драчуна и сильно дернули вниз и на себя. Противник охнул и в доли секунды потерял свой пыл. Не вставая с лавки, я пнул наглеца в лодыжку, и когда тот стал падать на меня, свободной рукой дернул за рубашку. С грохотом голова парня соприкоснулась со столешницей. Доски выдержали, череп тоже, но вот сознание решило на время покинуть глупое тело.
