- Чего же ты, - скалясь во все тридцать два зуба, участливо поинтересовался я, - не торопишься? Или решил умереть?
Трэг наклонился и принялся нашаривать на земле свои вещи. Взгляд его при этом был направлен на меня. Вернее, на мой револьвер. Так он долго будет возиться, учитывая тот факт, что уже пару раз касался пистоля ладонью. И каждый раз уводил руку в сторону. По-моему, парень уже почти ничего не соображает от страха. М-да, вот про что я говорил - один гонор и спесь. Да и парень дилетант в дуэлях. В бою, когда рядом чувствуется локоть товарища и ты не скован условиями поединка, все было бы не так... Хмыкнув, я медленно зашагал к нему.
Третий выстрел... очередной фонтанчик метрах в семи от коленопреклоненного парня. До меня донеслось его тихое поскуливание. Парень бросил попытки вернуть свое оружие и просто смотрел на меня.
Окружающие зрители тихонько переговаривались между собой. Из редких слов, которые смог разобрать, я понял, что они обсуждают мое оружие. Уже после второго выстрела в землю они догадались, что убивать парня я не собираюсь - просто учу жизни... по своему. Но вот пистоль с одним стволом, который подряд сделал три выстрела без перезарядки, поселенцев поразил.
После четвертого выстрела шум голосов усилился. Окружающие уже вовсю обсуждали, что за невиданный пистоль у меня в руке и где такой можно отыскать. Пятый выстрел их поразил настолько, что негромкие шепотки перешли в крикливые споры о том, сколько раз подряд я могу разрядить свое оружие.
К этому времени я успел подойти к Трэгу почти вплотную. Окружающая обстановка его мало трогала - чувство близкой смерти заставляло смотреть только в черный дымящийся кружок револьверного ствола.
Сделав несколько шагов, я остановился, почти нависнув над противником. Медленно опустил ствол и приставил его к чужому лбу... голоса стихли... я надавил посильнее, заставляя Трэга отклоняться назад, пока он не растянулся на земле. Посмотрев ему в глаза, я поднял пистолет стволом вверх и сделал последний выстрел.
- Все, - громко сообщил я собравшимся, - дуэль окончена.
И в этот самый миг, как только стихли мои слова, мой бывший противник расплакался. Буквально зарыдал навзрыд, размазывая слезы по щекам и сотрясаясь в мелкой судороге.
- Жестоко ты с ним, - проговорил Дагар, оказавшийся рядом. - Впрочем, довольно милосердно. Авось руки на себя не наложит.
- Будет урок на всю жизнь, - равнодушно пожал я плечами. Интерес к Трэгу уже исчез с момента последнего выстрела. Для меня он больше не соперник... как и любой из этого поселения. Уверен, что желающих оказаться на месте Трэга тут нет. Слишком неприятное зрелище представлял рыдающий племянник старосты. А учитывая, что парень считается одним из лучших стрелков и сумел проиграть мне, то желающих встать у барьера вовсе не сыщется.
Подскочивший к племяннику Пьяго вздернул парня за ухо и что-то сердито сказал ему на ухо. Потом развернул от себя и сильно толкнул. Я даже подумал, что бородач отвесит подбадривающего пинка своему родственнику для ускорения. Но ошибся.
Разобравшись с опозоренным родственником, староста направился ко мне и гному.
- Сейчас начнется, - довольно проговорил Дагар при виде Пьяго. - Ты, главное, не продешеви.
- Господин Славар, - шагов за пять до меня начал говорить староста, - благодарю, что пощадили моего неразумного родича. Признаюсь, урок был излишне суров, но...
Пьяго развел руками, не став заканчивать фразу. Впрочем, это и требовалось - и так был ясен смысл его слов.
- Переживет. Зато потом будет смотреть на гостей поселка более уважительно и не задирать без надобности, - откликнулся я. - Господин Пьяго, вижу, что вы имеете ко мне совсем другой разговор. И речь пойдет совсем не о племяннике.
- Кхм, - кашлянул бородач и согласился, - тут вы правы, господин Славар, не о нем пойдет речь. Но место тут не для серьезных разговоров. Не против, если приглашу в свой дом? Там и поговорим.
- Мой компаньон пойдет с нами.
- Разумеется, - улыбнулся Пьяго. - Как же без Дагара вести беседу.
Как я и предполагал, беседа пошла о моем револьвере. Сперва староста попросил у меня разрешения осмотреть оружие. Потом долго крутил его в руках, щелкал ногтем по стволу, отводил и плавно спускал с боевого взвода курок. Наигравшись с револьвером, он поинтересовался именем мастера, его изготовившим. И где продаются такие пистоли. Узнав, что данное оружие выполнено в единственном экземпляре и практически лично мной, загрустил.
- Впрочем, - задумчиво проговорил я, стараясь держать на лице равнодушие и чуть-чуть скуку, - я знаю мастеров, которые легко изготовят партию таких револьверов. Недешево, конечно, выйдет.
- Насколько дорого? - настороженно поинтересовался староста. - Мне много не надо. Так, для себя и близких, а еще разведчикам, которые постоянно обследуют окрестности вокруг поселка. Возможность сделать по шесть выстрелов подряд сильно повысит их шансы уцелеть и при этом разгромить врага.
- Сейчас я вам не могу сказать, - развел я руками. - Только переговорив с мастерами, я буду знать, во сколько обойдется такой заказ.
- А когда, господин Славар, - поинтересовался Пьяго, - вы вновь окажетесь в нашем поселке?
Я посмотрел на Дагара, но тот только развел руками. Понятно, предлагает определиться со сроками самостоятельно. Что ж, попробуем...
- Хм, месяца должно хватить, - мысленно прикинув, сколько потребуется времени на дорогу и изготовление братьями гномами партии револьверов. - Да, через тридцать дней начиная с завтрашнего ждите обратно. Если и задержусь, то не слишком долго. Дней на пять.
- Буду ждать, - клятвенно заверил меня Пьяго. После этих слов разговор по поводу оружия завял сам собою. Переночевали у бородача, который любезно предоставил мне с гномом одну из комнат. А утром, плотно позавтракав и бесплатно набив пару мешков провизией (я предлагал денег, но Пьяго наотрез от них отказался), 'Искра' покинула поселок. Нас ждал обратный путь и оказался он совсем не таким спокойным и безопасным, как день назад.
Часа через четыре после полудня, когда мы пролетали над океаном, на нас из облаков вывалилось пиратское судно. Ну а кем же еще может быть дирижабль, на мачте которого развевается черный флаг? Вместо привычного мне по родному миру черепа с костями, на полотнище были изображены две костлявые руки с обрывками кандалов, сжимающие кривые ножи.
- Подземные демоны и боги, - выругался Дагар, первым заметив вражеское судно, - пираты!
- Уйдем? Что это вообще за корабль? - хмуро поинтересовался я, пытаясь поднять 'Искру' вверх и укрыться в облаках. Как назло, самый густой облачный покров остался в стороне. Имеющийся едва ли мог скрыть нас от вражеских взглядов.
- Я таких еще не видел, - напряженно откликнулся гном. - А ты?
Я резко крутанул штурвал в сторону, чтобы получше рассмотреть пирата. М-да, как и Дагару, мне подобное пришлось увидеть впервые. Нет, в целом корабль был обычным. Вздернутые ют и бак, дутые борта, 'колбаса' из золотой кожи с пыльцой фей и десятки канатов и вант. Но было и еще кое-что. А именно - по два выступа на каждом борту, вроде башенок. Орудийных башенок - в каждой из них было по крестообразной щели, из которой торчало по тонкому и длинному орудийному стволу. Верхний срез башни у носа доходил почти до края палубы. У той, что расположилась на борту возле кормы, нижний срез почти равнялся с днищем. Между башенками расположились по четыре пушечных порта с пушками внушительного калибра.
