Тарак зажег светильник на носу корабля, повторил операцию с кормовым огнем и после этого достал из мешка небольшую лампу с разноцветными стеклами. Меняя цвета, он несколько секунд подавал сигналы в сторону охранной вышки, где сидела дежурная смена стражи и местных охранников летного поля. И только получив в ответ серию разноцветных вспышек, мой спутник удовлетворенно угумкнул и спрятал лампу на прежнее место.
- Все, вот теперь можем лететь, - проговорил он. - Нам никто не помешает...
И мы полетели, хотя полетом данный 'увлекательный' процесс назвать можно было с большой натяжкой. Нет, пока взлетали и двигались на небольшой скорости, все было в порядке, ну, более или менее. Но стоило Тараку прибавить скорости, когда набрали приличную высоту, как судно затрясло. Золотая пыльца служит для компенсации рывков воздушного элементаля, она облегчает судно и придает движению плавность и устойчивость. Все-таки, для элементаля любой темп движения подходит, и предпочитают волшебные создания двигаться рывками - резкое ускорение, потом микроостановка и вновь рывок. Да и понятие верх-низ для элементалей туманное и далекое. Если бы не 'колбаса' с пыльцой фей, то дирижабли очень быстро рассыпались бы прямо в воздухе от неравномерных нагрузок или перевернулись бы.
На этом дирижабле пыльцы хватало ровно настолько, чтобы держать судно примерно в одном положении и немного компенсировать рывки элементаля. За первые пять часов полета меня вывернуло дважды. И хотя желудок был пуст, организм силился исторгнуть из себя хоть что-то. На удивление, стражник держался лучше меня и тому нашлись свои объяснения: стоило мне сменить Тарака за штурвалом, как ощущение скачущей палубы под ногами исчезло. А дело было в магической защите места рулевого, которая оберегала его не только от шальных пуль и картечи, но и от ряда прочих неприятных моментов. И, если подумать, то это весьма разумно. В самом деле, куда завезет пилот экипаж, если каждые полчаса будет перегибаться через борт, а все прочее время пытаться поймать равновесие и избавиться от мельтешащих пятен перед глазами?
К атоллу мы подлетели только на исходе третьих суток. Могли бы и быстрее, но приходилось останавливаться каждые десять часов, чтобы прийти в себя и немного отдохнуть от болтанки. В первый момент я даже не понял, что наше путешествие закончилось: просто в нескольких километрах впереди клубилось гигантское облако, в котором смутно просматривались крошечные летающие острова. Пару раз такие аномалии нам уже встречались, и я сильно удивился, когда Тарак направил дирижабль прямо в туман, вместо того, чтобы облететь его стороной.
- Ты чего? - недоуменно поинтересовался я, касаясь плеча спутника. - Там же ни зги не видно...
- А мы уже прилетели, - подмигнул мне стражник. - Это и есть Иле-Иле, пиратский атолл.
- В этом облаке и среди камней? Да как тут дорогу-то найти!? Мы полдня ползти будем в этом киселе...
- Лоцмана сейчас подберем, - сообщил мне Тарак. - И ты ошибаешься, если считаешь, что самостоятельно можно отыскать тут дорогу. Тут туман на километр с лишним тянется, плюс повсюду летающие острова, часть из которых весьма резво перемещаются, плюс в этом тумане встречаются дикие элементали, а эти создания запросто атакуют любое судно.
- И как же тут лоцманы проводят корабли? - хмыкнул я. - Или у них волшебная дудочка есть, которая отпугивает диких элементалей?
- Нет, просто на всем протяжении тропы оставлены магические метки, которые отваживают волшебные создания и помогают ориентироваться проводникам.
- И долго нам искать этих проводников?
- Да вот уже, считай, прилетели.
К этому моменту наше судно уже оказалось на краю туманной взвеси, что привело к изрядному сокращению видимости. Каменная громада острова, к которому подлетел наш дирижабль, с трудом просматривалась... и это только в начале, где туман еще не столь густ. А что же будет дальше?
- Жди меня здесь и внимательно смотри по сторонам, - сказал мне Трак, сбрасывая скорость и почти касаясь днищем каменой поверхности острова. После этого он сбросил с борта веревочный трап и соскользнул вниз. Отсутствовал минут пять и вернулся не один: вместе со стражником на палубу поднялся худющий старик в плотном плаще. Как я понимаю, это и есть тот самый проводник, который проведет наш корабль на атолл. Так оно и оказалось.
Оказавшись на дирижабле, старик встал за штурвал и повел тот прямо в самую гущу тумана. Уже через полминуты видимость практически пропала - я с трудом мог видеть свою вытянутую руку. Учитывая, что кругом полно летающих булыжников, часть из которых в десятки раз больше дирижабля, скорость и резвость маневров, совершаемых стариком, заставляли сжиматься сердце.
Да уж, хорошее место подобрали себе пираты под базу, почти идеальное в плане безопасности. Мало того, что далеко расположено и незаметно подобраться большому флоту невозможно, так еще и прорваться к атоллу без лоцмана почти невозможно.
Дорога вслепую заняла минут пятнадцать, если часы не врали, хотя мне показалось, что потратили пару часов. За эти минуты я успел промокнуть, замерзнуть и позавидовать проводнику, который обзавелся таким замечательным плащом. Уж в этой одежке явно комфортно бродить в такой сырости.
Момент, когда туман начал редеть, я пропустил (а может, его и вовсе не было). Вот только что вокруг была молочная муть и бац - солнечный день, тепло и видно на пару километров вокруг. Под нашим кораблем, метрах в ста, блестела вода, окруженная зеленным кольцом - бывшим вулканом, ныне являющимся атоллом Иле-Иле. По всем атоллу были раскиданы кучками домики. В одном месте раскинулось огромное летное поле, на котором сейчас стояло несколько десятков дирижаблей. А совсем рядом с полем раскинулся город. Ну, город не город, но крупным поселком или крошечным городком его можно было назвать. Именно туда меня и направил Тарак, когда лоцман опустил корабль на летное поле.
- Все, дальше ты сам, - будничным тоном сообщим мне стражник, когда на палубе мы остались вдвоем.
- Как так? - опешил я. - Я считал, что Глав тебя мне в помощь направил... я же тут не знаю ничего.
- Ничего, основную информацию Глав тебе дал, а дальше тебе будут помогать другие люди, гм, или не совсем люди. А у меня и свои дела имеются. Да, Глав просил напомнить, чтобы ты с этими, гм, людьми вел себя предельно вежливо...
И вот с таким напутствием, а также мешком за плечами, полным разного барахла (весьма увесистого барахла, стоит отметить), я сейчас шел по узким и кривым улочкам Иле-Иле. Трактир, к хозяину которого рекомендовал обратиться орк, я нашел быстро, но вот попасть в него не смог. Высокий, выложенный из грубо обколотых каменных глыб забор и массивные ворота из толстых деревянных плах, да еще обитых бронзовыми полосами и запертых изнутри, мешали изрядно. Попытку перелезть через забор или ворота я сразу же отмел. Мало того, что высота там была свыше пяти метров, так еще уверен, что и местные нравы тут просты и суровы пальнут в меня без долгих разговор, посчитав за злоумышленника. Вот и пришлось мне отбивать ноги о толстое и невероятно твердое дерево ворот.
