Револьвер покинул кобуру в мгновение ока, и следом прозвучал первый выстрел. Я не думал, что могу настолько быть быстрым - осведомитель только-только опускал руки (наверное, по этой причине он и пропустил мое движение, закрыв сам себе поле зрения на короткий миг), когда я начал стрельбу. И если первый выстрел я произвел на голых рефлексах, то второй уже сделал обдумано. А что еще делать? Начав убивать, нельзя останавливаться на полпути. Уж лучше сожалеть о своей горячности, но остаться живым, чем признаться в своей ошибке на середине процесса и погибнуть от рук разозленного противника. Тем более что умирать тот не собирался.
После первого попадания вокруг тела осведомителя блеснула пленка защитной магии, после второго и третьего тоже. Лишь четвертая пуля смогла пробиться сквозь незримую преграду, но с тем же результатом - под плащом у противника находился нагрудник или кираса. А больше стрелять не мог. Да и сложно это было делать, когда к горлу приставлен острый клинок, а его собрат прижимает вооруженную руку к стене.
- Неужели Глав настолько постарел, что отправил за моей головой такого разиню? - не то прошептала, не то прошипела дроудесса. Да, рядом со мной, почти прижимаясь своим телом ко мне, стояла темная эльфийка. Представительница того самого племени, жуткие истории о котором в великом множестве наслушался Славар. И все эти рассказы сводились к одному: увидел дроу - увидел Смерть. Свою Смерть. Раса прирожденных убийц, шпионов и палачей. Их паучья королева не брезгует ничьей кровью. Обидеть ее можно только одним - недостатком этой горячей жидкости. Ничего удивительного, что опознав в неизвестном дроу, во мне проснулись страхи этого тела. Как и то, что инстинкты возобладали и привели к нынешней ситуации. Вот только эта темная несколько по-своему истолковала мое поведение. Быть может, удастся объясниться и разрулить ситуацию к лучшему...
- Я, э-э, не хотел убить, - осторожно проговорил я, стараясь, чтобы тон звучал как можно мягче и доброжелательнее.
- Интересно, первый раз вижу стрелка, который выпустил в грудь четыре пули и после этого сообщил о своем нежелании убить, - с сарказмом проговорила незнакомка и усилила нажим клинком на мою шею. - Рассказывай все, в этом случае есть вероятность, что умрешь без больших мучений.
- Так, - пробурчал я, - мучения все равно предвидятся, даже признайся я во всем?
- Но-но.
- Я, правда, не хотел вас убивать, леди. Просто не ожидал, что ко мне на встречу придет один из представителей дроу. Про вас столько всего ходит, э-мн, особенного, что рука сама выхватила оружие.
- Знак видел? - спокойно поинтересовалась незнакомка, но от ее тона у меня по коже пробежались легионы ледяных мурашек.
- На плаще? - переспросил я и тут же ответил. - Да, конечно...
- И все равно стрелял? - перебила она меня.
- Так я же объясняю, что сам не понял, как это случилось, - вновь пустился я в объяснения. - В конце-то концов, все же обошлось!
- Обошлось, - согласилась собеседница, - но в этом твоего участия нет. Наоборот, ты приложил все, чтобы пристрелить меня.
- Леди, - взмолился я, чувствуя, как по шее стекает горячая струйка крови, - да как вы...
- Отпусти пистоль, - перебила она меня и слегка шевельнула клинком, чье лезвие плашмя удерживало мою руку. Когда так просят, то только и остается, что выполнить просьбу. Револьвер пару раз громыхнул по полу (к счастью, курок был спущен, и случайного выстрела не произошло), когда я разжал пальцы, выпуская рукоятку оружия, и на несколько секунд наступила тишина.
- Ладно, - спустя эти долгие мгновения, показавшиеся мне вечность, проговорила дроудесса, - можешь сесть на лавку и рассказать мне все с самого начала.
Сама девушка отошла на несколько шагов в сторону и застыла неподвижным изваянием.
- Кхм, меня направил сюда Глав, - начал я свое повествование, едва усевшись на предложенное место. - Сказал, что по этому знаку в этом трактире я смогу встретиться с некоторыми, хм, лю... лицами.
- Зачем же?
- Недавно случилось нападение на большой дирижабль, перевозивший молодых девушек. Часть из них попала в руки работорговцев, и их впоследствии удалось отбить. Но несколько пропали. Их след привел меня сюда.
- Кто такие?
- Одна из девушек является дочерью очень влиятельного человека на архипелаге. Именно по этой причине и начаты ее поиски и к ним подключился Глав...
Я подробно описал, насколько сам был осведомлен, внешность сестры Дарика, попутно отметив, что вместе с ней были две подруги-ровесницы. Все рассказав, я замолчал и выжидательно посмотрел на дроудессу. Та, впрочем, не спешила нарушать молчание. Постояв еще с минуту, что-то обдумывая, она сделала пару быстрых шагов вперед и наклонилась. Через секунду она стояла на прежнем месте и рассматривала мой револьвер. Несколько раз крутанула барабан, щелкнула курком... и направила оружие на меня.
- Интересная конструкция, - промолвила она и следом за словами надавила на спусковой крючок. Послышался негромкий щелчок - курок ударил по бойку, находящемуся напротив пустого гнезда в барабане.
- Мне нравится. Где достал? - задала она вопрос и вновь взвела курок, чтобы через полсекунды тот спустить. И опять вместо выстрела послышался холостой удар.
'Русская рулетка наоборот... вот же овца, блин' - пронеслось у меня в голове, но вслух сказал совсем другое.
- Леди, вы так испортите ударный механизм в оружии, и оно будет годно лишь на выброс, - произнес я, чувствуя себя не своей тарелке под дулом револьвера. - А оружие я получил из рук гнома в Дастгране.
- Где Глав служит?
- Угу...
- Хорошо, так и быть, я тебе помогу, - произнесла мне дроудесса и весело улыбнулась. - А ты мне потом того гнома покажешь, который такие милые вещички изготавливает. Договорились?
- Договорились, - торопливо кивнул я. - Так что там с девушками, когда вы сможете про них узнать?
Дроудесса посмотрела на меня, что-то прикинула и протянула револьвер.
- Забирай, - произнесла та, и пока я убирал оружие в кобуру, продолжила. - Я знаю, где они находятся. Кстати, про них не ты один интересовался.
- Где? Кто еще? - вскинулся я.
- Рабынь должны со дня на день отправить на Темный Остров Тхашилисин, где принесут в жертву, а искал их молодой дворянин с хорошей командой бойцов. Связываться с ними даже я поостерегусь.
- Наверное, это Дарик со своими егерями, - едва слышно проговорил себе под нос и уже громче, - это, должно быть, брат одной из девушек. Если не трудно, то проводи меня к ним... а что там насчет жертв?
Оказывается, трех девушек купили соплеменники моей собеседницы и сейчас их держат в рабских бараках на атолле. Отбить их здесь вряд ли выйдет, а если и получится, так уйти живыми никому из нас не суждено. Все местные пираты объединятся, лишь бы наказать нарушителей местных устоев. Ведь основное правило на атолле гласит: не мешай другим и тогда тебе никто не помешает. К мелким разборкам и тем, которые остались в тайне, правило не относится.
