- Нет, обойдемся имеющимися, - отрицательно покачала головою девушка и указала на Дарика и меня. - Ты и он сыграете роль моей свиты.
- Мы?
Я посмотрел на приятеля и столкнулся с не менее ошарашенным взглядом. Да уж, умеет эта чернокожая красотка сбить с толка.
- Леди, не имею чести знать вашего имени, - осторожно заметил Дарик, - не кажется ли вам подобное излишне рискованным? Насколько я знаю, у дроу много ритуалов и правил при общении друг с другом и прочими расами. И я, как и мой друг, в них совершенно не искушен.
- Я знаю, и поэтому придется приобрести камни памяти, - совершенно спокойно произнесла девушка.
Камни памяти. Едва ли не шедевр в магическом искусстве. Ментальная магия, артефакторика, магия жизни и крови сплелись в один клубок, чтобы дать жизнь этому детищу. Хочешь стать непревзойденным бойцом? Умелым любовником? Музыкантом или художником, строителем или искусным наездником на лошади или шкипером летающего корабля? Нет ничего сложного, достаточно лишь приобрести небольшой кристалл - камень памяти. Вот только не нужно забывать, что стоят такие предметы очень дорого. А если нет готовых, то следует найти чародея, специализирующегося на изготовлении камней. Потом отыскать и договориться с человеком (или представителем другой расы), который согласится пройти через изматывающий ритуал и передать свои знания. Ну и напоследок, самый большой минус - знания, полученные таким способом, не вечны, пройдет от тридцати минут до десяти часов и все станет прежним. Было и еще одно препятствие - камни памяти находились в условно запрещенном списке, то есть пользоваться ими можно было лишь со специальным разрешением.
- Кхм, - кашлянул старший егерь, - а вы знаете, где можно отыскать такую вещь? Уж слишком непростое содержимое в кристаллах должно быть.
- Знаю, но потребуются деньги.
При упоминании о деньгах, Дарик встрепенулся и полез в небольшую сумочку, висевшую на поясе. Из нее он извлек на свет мешочек из черной замши.
- Вот, - достал он из мешочка сверкающую крупинку драгоценного камня, - думаю, тут достаточно будет, чтобы купить десять кристаллов памяти.
Камешек перекочевал из ладони парня к девушке и скрылся где-то под плащом. После этого дроудесса просто встала и ушла. Непринужденно и спокойно, а мы еще не меньше минуты непонимающе смотрели на дверь, которая закрылась за девушкой, прежде чем один из егерей не выглянул на улицу.
- Ушла, - констатировал он. - Хочу ошибиться, но мы ее больше не увидим. Как и вашего камешка, господин Ван'Арс.
- И пусть, - буркнул старший. - С дроу связываться может лишь полный псих. Сами как-нибудь справимся.
Наверное, девушку и отпустили-то потому, что подсознательно не желали находиться рядом с дроу. А драгоценность... ну и темные боги с камнем, пусть чем-то вроде откупа будет. Вероятно, так думали все, если я правильно истолковал выражение их лиц, и лишь мне было чуть-чуть грустно после ухода темнокожей воительницы.
- Сами не справимся, - покачал я головой, усаживаясь на стул, который совсем недавно грела дроудесса. - не здесь, по крайней мере.
- А где дроу квартируют, не знаешь? - задал мне вопрос Дарик. - Попытаемся напасть на них ночью...
- Дроу в темноте видят, как кошки, - сообщил старший егерь. - Нет, тут надо придумать что-то другое. Например...
Мы обсуждали наши дальнейшие планы больше часа, предлагая один вариант и тут же отметая его, чтобы перейти к следующему. Так прошло больше часа, и недавний разговор с дроудессой успел позабыться. Вспомнили мы о ней в тот момент, когда входная дверь распахнулась и в комнату вошла наша недавняя гостья. За спиной у нее висел огромный мешок с каким-то барахлом.
- Не ждали? - усмехнулась она, посмотрев на наши вытянутые лица. Потом скинула мешок на пол и уселась на свободный стул.
- Леди? - вопросительно посмотрел на девушку Дарик.
- Камни памяти в мешке со всеми вещами. Там же амулеты с личиной. Камней четыре - по два на каждого. Используете один при посадке на корабль, повторно при выгрузке, когда прибудем на место. Там же лежит броня и оружие свиты. Да, еще вот что, найдите сундук или пару сундуков, чтобы сложить свои вещи в них. Огнестрельное оружие убрать в первую очередь, дроу его сильно не жалуют, предпочитая боевые амулеты и холодное оружие.
- Когда посадка? - деловито поинтересовался старший егерь.
- Завтра к полудню должен прибыть дирижабль, оправляющийся на Тхашилисин. Вечером, когда выгрузит груз и заберет новый, отправится обратно.
- Много народу будет?
- Очень много, - подтвердила дроудесса. - Кроме дроу еще гоблины, несколько команд дварфов с грузом запрещенных артефактов и еще куча пассажиров, у которых имеются дела на темном острове.
- Значит, перебить экипаж не выйдет, - констатировал егерь. - А на острове? Там же дроу этих и прочих темных отродий, кхм, будет полно. Как мы там справимся? - и посмотрел на дроудессу. И в его взгляде было столько характерных эмоций, что даже полный болван понял бы, что он подозревает собеседницу в обмане.
Если честно, то со стороны эта авантюра смотрелась как хитрая засада. Надеть на опасных бойцов рабские ошейники подчинения, обезопасив с этой стороны свои тылы. А со мной и Дариком дроудесса вполне имеет все шансы справиться. Без своего огнестрела наша парочка имеет один шанс из трех, что победим в схватке. Да и победа рискует оказаться пирровой, если вспомнить ядовитые клинки темнокожей авантюристки.
- Рабов будут доставлять по извилистому пути, и дорога займет несколько часов. И встретить кого-нибудь на ней почти невозможно. Там будем мы и старшая жрица, которая купила рабынь.
- Охрана у этой жрицы есть?
- Свита из пяти воинов. Но они больше почетный эскорт, чем охрана. Жрица сама может постоять за себя.
- А как же...
- Ее я беру на себя, - перебила егеря дроудесса. - Вам же останется нейтрализовать ее свиту. Уверена, что это не займет много времени.
- Как сказать, как сказать, - задумчиво покачал головой егерь. - Все же, воины дроу не самые слабые противники.
- Они не будут ожидать неприятностей от рабов, - заверила девушка мужчину. - Все их внимание будет сосредоточено на мне и моей свите. Случаев, когда жрицы нападают друг на друга и отбивают ценных рабов, полно. Вот и в этот раз старшая жрица подумает, что у меня появились такие мысли или же сама захочет присоединить вас к своим пленным.
- А что потом, когда мы разберемся с дроу? Как нам с острова убраться?
- Я выведу вас к стоянке кораблей, где бывают пираты. Там часто останавливаются их дирижабли, и нам останется лишь захватить один из них.
- Рискованная авантюра, - вздохнул старший егерь. - Ты точно уверена, что здесь нам не справиться?
