- Не шевелиться, - прошипела она, когда мой приятель сделал попытку приподняться на локтях при виде оружия. В следующую минуту она коснулась лезвием моей шеи напротив артерии. Заточка ножа оказалась настолько идеальной, что боли я не почувствовал. Лишь легкую щекотку, когда девушка отвела клинок в сторону и приложила к порезу камень. А миг спустя у меня закружилась голова, и появился нарастающий шум в ушах. Словно издалека на меня бежала галдящая толпа, а сам я лежал на крутящейся центрифуге. Вслед за этими симптомами появилась сильная тошнота, к счастью, с ней удалось справиться и все обошлось без позора для меня. А вот Дарик оказался не так крепок и избавился от недавнего ужина, чем заработал презрительный взгляд со стороны дроудессы.
- Подействовало? - поинтересовалась она.
- Не знаю, - пожал я плечами, не ощущая в себе новых знаний и навыков.
- Арш, крато маар рипт (встать, вы понимаете меня?)? - внезапно произнесла девушка.
- Ас, прола (да, госпожа), - подскочили мы с Дариком, ответив на вопрос, и согнулись в поклоне.
Камни подействовали и теперь мы на пару часов будем самыми настоящими дроу... внутри. А для того, чтобы внутренняя составляющая не отличалась от внешней, я и Дарик нацепили под доспехи амулеты с личинами. Я превратился в высокого и стройного (даже чуть-чуть стройнее меня прежнего) воина дроу с длинными белыми волосами, заплетенными в косу.
Скрупулезно проверив наши новые знания и возможности, и убедившись, что все прошло гладко, дроудесса и сама сменила облик. Сильно изменились черты лица, стали боле резкими и отталкивающими, что ли. Отталкивающими скорее на подсознательном уровне, так как в целом новое лицо девушки было симпатичным. Неприятие шло при виде татуировки - паутина из пяти лучей и трех кругов на левой щеке. Фигура изменилась едва заметно.
Когда девушка скинула плащ, под ним оказался весьма странный наряд. Небольшая туника-безрукавка с глубоким вырезом на груди и спине, темные леггинсы, гофрированный передник длиной до середины голени, накидка на спине чуть ниже пояса и кожаные сандалии с плетеным ремешком, доходящим до середины икр. На поясе висел узкий кнут-ламия и прямой кинжал.
- Быстро укладывайте свое оружие и необходимы вещи в сундуки, - приказала дроудесса, - скорее. Нам через четверть часа необходимо быть уже на корабле.
- Уже все сделано, - сообщил ей Дарик.
- ...госпожа, - почти прошипела дроудесса. - С этого момента привыкай к новой роли. Если хоть на миг забудешься, то мы погибнем. Это всех касается. Ясно?
- Да, госпожа, - в один голос ответили мы все. При этом Дарик и я еще сделали какой-то хитрый поклон. Да уж, камешки постарались на славу, впихнув в нас кучу всякого нужного и не очень. Мое тело действует само, стоит только дроудессе заговорить или просто посмотреть на меня.
- И не потеряйте второй камень, - напомнила она. - Он понадобится при высадке. Все, пошли.
И мы пошли. Впереди шла девушка, ныне младшая жрица Паучихи среднего ранга. За ней я, потом егеря-рабы и замыкал процессию Дарик. Встречные или попутчики старались не встречаться взглядами с нами и быстро уступали дорогу, если наши пути пересекались. Не прошло и пяти минут, как мы оказались на летном поле. Не очень большое, с городским не сравнить, учитывая, что атолл не настолько огромен и части дирижаблей приходится швартоваться над водой (наверное, имелись там амулеты или заклинания, отпугивающие водных элементалей).
Корабль, который должен был доставить нашу компанию в подземелья к дроу, я опознал сразу же. Это был гигант, размерами превосходящий самый первый увиденный мною дирижабль этого мира. Чтобы на такой напасть, нужно иметь полное отсутствие благоразумия и чувства самосохранения и десяток дирижаблей вроде моей 'Искры'.
Погрузка прошла очень быстро. Дроудесса предоставила матросам у трапа небольшой кусок кожи, на котором имелось нечто вроде выжженного тавра, и спокойно пошла вместе с нами на корабль. После этого егерей и Дарика, который якобы считался надсмотрщиком над рабами, один из матросов увел куда-то на нижние палубы. Там были расположены помещения для перевозки обычного товара и 'черного дерева'. Хотя, вряд ли в этом мире живой товар имеет подобное название, здесь не Ливерпуль, который считался центром торговли невольниками.
Перед тем, как разделиться (теперь до конца полета мы друг с другом не увидимся), девушка напомнила нам об осторожности. Особенно она предостерегла Дарика от глупостей и необдуманных поступков Мало ли, что ему взбредет в голову, вдруг решит отыскать среди рабов сестру... все ведь пропадем ни за грош. Вдевятером против нескольких сот пиратов и контрабандистов нам не выстоять.
Буквально перед заселением в каюту произошла встреча с дроудессой - владелицей девушек, ради которых я ввязался в эту авантюру. Одетая один в один, как моя спутница, но с татуировкой паутины из шести лучей и пяти кругов с крошечным паучком в центре, она повстречалась нам в узком коридоре средней палубы.
- Старшая сестра, - почтительно поклонилась ей моя, хм, госпожа, - приветствую тебя.
- Младшая сестра, приветствую тебя,- с чувством превосходства ответила ей чужая дроудесса. - Кто ты и откуда?
- Младшая жрица Повелительницы Темноты Архи из клана Черная Молния, - не поднимая глаз, произнесла моя дроудесса.
- Архи... та самая, что два года назад приказала принести в жертву всех первенцев младенцев мужского пола?
- Да, старшая сестра.
- С чем ты здесь?
- Я везу шесть рабов в жертву и несколько интересных вещей, которые могут заинтересовать Мать и Повелительниц клана.
- Вещи?
- Огнестрельное оружие, новые образцы.
При упоминании данного типа оружия в глазах собеседницы моей госпожи промелькнула тень разочарования и скуки. Интересно, а что она подумала? Жаль, что я этого никогда не узнаю.
- Встретимся в подземельях, - свысока бросила жрица, и на этом разговор закончился. Наш будущий противник удалился, предоставив нам возможность закрыться в своей каюте. И только там мя спутница дала волю эмоциям.
- Тварь, - прошипела девушка и с такой силой сжала рукоятку клинка, что костяшки пальцев посветлели. - Ненавижу.
- Это ради нее ты заварила эту кашу? - поинтересовался я. - Купи тех девушек совсем другая дроу, то помощи от тебя я не дождался бы?
- Информацию дала бы, - спокойно ответила дроу, - но дальше разбирались бы сами.
- М-да, - протянул я, - выходит, нам повезло.
- Повезло или нет, боги еще покажут...
Пять дней мы летели на Тхашилисин, что оказалось чуть дольше обычного срока. Что-то там с привычным маршрутом оказалось не все в порядке. То ли имперская эскадра рыскала, то ли еще чьи-то суда, с которыми капитан нашего дирижабля не желал встречаться. Возможно, один из таких кораблей я успел рассмотреть на горизонте, когда мы выбрались из природной полосы препятствий атолла. Едва различимая точка далекого дирижабля провисела на горизонте минут десять, скорее всего, наблюдая за нами. Кто бы это мог быть, я даже примерно представить не мог. Впрочем, далекое судно могло просто переждать в стороне отлет темного дирижабля, опасаясь встретиться с ним на одной курсе.
