Улыбка исчезла, взгляд стал серьезным, очень взрослым.
— Нет, господин Перри. Моего голоса не хватит даже для самой простой арии. Самой жалко. Это раз. И два. Я уже говорила: княгиня — всего лишь псевдоним. Я — Маргарита фон Дервиз. Нет, не немка, русская. «Маргарита» — длинно, зовите просто «Марг», без всяких приставок и титулов. В какой-то детской книжке это имя носила марсианская царица. А вы…
— Вальтер, — привычно откликнулся Перри.
— Вальтер? Смеяться будете, но я немцев не люблю. «Уолтер» — в самый раз. Итак, Уолтер, я вышла сюда покурить, подышать горным воздухом — а заодно пригласить вас в номер к Кирии, где намечается нечто вроде party для узкого круга. Ваши тезки уже там.
Молодой человек представил забитую людьми комнату, алкогольный густой дух, остекленевшие взгляды.
— Нет, не пойду, спасибо. Тишины хочется.
И вновь заиграли ямочки.
— Учтите, Уолтер, это вы сами решили, я вам ничего не подсказывала. Ваши товарищи, увы, оказались не столь осторожны.
— А-а что такое? — растерялся молодой человек.
Недокуренная сигарета, прочертив огненный след, упала на землю.
— Утром увидите. Вообще-то главным объектом для растерзания намечались вы. Как говорится в русской сказке, котлы кипят кипучие, точат ножи булатные… Боже, Уолтер, какое у вас лицо!
Молодому человека и в самом деле на миг представилось пиршество людоедов с барбекю из альпинистов на раскаленной решетке.
— Марг! Что… Что с ними собираются делать?
Женщина отступила на шаг, взглянула изумленно и вдруг захохотала.
— Вы серьезно спрашиваете? В самом деле? Уолтер, не вгоняйте меня в краску! Мне уже стыдно… И вообще, я ничего вам не говорила, а главное ни о чем не предупреждала.
Отсмеялась, вытерла глаза платком.
— Есть же еще такие чистые мальчики! Oy, stydoba! Бить меня надо, Уолтер, только некому.
— Не надо бить! — с трудом выговорил ничего не понимающий Перри. Придумалось лишь одно: его приятелей решили упоить местным «Киршем». Если так, накрылась тренировка!
— Побегу! — женщина улыбнулась. — На таких мероприятиях мое присутствие необходимо. Парни, конечно, бдят, но лишний взгляд не помешает… Уолтер! Завтра с утра сводите меня в горы? Встретимся в полседьмого прямо здесь.
— Конечно! — обрадовался Перри. — Я вам все покажу, на скалу поднимемся…
Умолк. Перчатка! Белая плотная ткань на правой руке!..
— Как выйдет, — очень спокойно ответила Марг. — Вы все равно будете об этом думать, Уолтер, поэтому расскажу. Двадцатый год, Крым, маленький татарский город Джанкой. Разорвался снаряд. Когда я очнулась в госпитале, то узнала, что этот же снаряд убил моего жениха. И жизнь кончилась. По крайней мере, мне так тогда казалось.
Бывший сержант стал по стойке «смирно».
— Мэм! Это не так, мэм! Вы молоды, красивы, у вас замечательная улыбка, вы прекрасно поете и… И я бы пошел с вами в разведку, мэм!
Женщина закусила губу, попыталась улыбнуться:
— Спасибо, Уолтер. Но не надо так. Я всего лишь ефрейтор погибшей армии.
Сержант Перри пристукнул каблуками, взметнул ладонь к виску.
— Офицер в расположении части! Отдать честь офицеру!..
7
Мухоловке почудилось, что она слышит танго. Удивилась. Остановилась, бросив недоуменный взгляд на серебристую тропу, протянувшуюся до самого горизонта, оглянулась.
Вечернее небо, закатное солнце. Танго.
В живом сердце — нежданная острая боль. Словно бы у нее, лишившейся всего, что есть у человека, отнимают нечто, без чего не сделать дальше и шага.
Танго. Третий куплет. У нее забирают ее рыцаря. Бронзовый цветок, зажатый в ладони, стал куском льда.
— Не жалей! — шепнули за левым ухом. — И не обманывай себя.
— Кто? — шевельнула она губами, вспоминая людскую речь. Слева хохотнули.
— Я здесь и не здесь, я везде и нигде. Я тенью скольжу по прозрачной воде; мой голос так сладок в ночной тишине… Фирдоуси — гений!
[64] Я давно уже с тобой, много лет, но ты смотрела вперед, не замечала. А я даже тут, между небом и землей, тебя не бросил. Не слушай сердце, оно лжет. Не все ли равно сейчас, кто зарежет твоего теленка? Ты его жалела, но не собиралась миловать. У телят такие добрые и глупые глаза, но кого это остановит?
Чужие слова отозвались забытой болью. Красная метель, золотые искры, черная глыба скалы, чья-то рука в ее руке… А танго все не хотело кончаться, за третьим куплетом — четвертый. «Мы ушедших слышим сердце. Шаги умолкшие мы слышим…»
— Не думай! — заспешил голос. — Не было рыцаря, вымерли они, как мамонты…
— Нет, — шевельнулись губы. — Был. Я… Я умерла за него.
— Так и говори на Суде! — подбодрили слева. — Там не солжешь, но на вещи можно взглянуть по-разному. Зачем же признаваться, что ты просто покончила с собой от страха и безнадежности? Смертный грех, нельзя! Но сейчас взгляни правде в глаза. Ты просто выбрала между смертью и смертью, между пытками и пулей-избавительницей. Вот и вся цена твоему благородству.
— Нет, — еле слышно проговорила она. — Уйди.
За левым ухом хихикнули.
— Я здесь и не здесь, я везде и нигде, в сыпучем песке и в текучей воде. Я всюду, где люду от бед не уйти. Не хочешь, а встретишь меня на пути…
Глава 8. Параболоид Квентина Перри
Эйгер. — Меня давно не целовала Смерть. — Между Адом и Адом. — I Love You! — Темный воскресный день. — Оборудование для шести шахт. — Новость, странная очень.
1
Возле первой скалы остановились. Дальше тропа уходила резко вверх, а потом и вовсе терялась в каменном хаосе. Вершина закрывала небо, черная тень спорила с бледной утренней синевой. Серые клочья тумана цеплялись за острые гребни.
— Эйгер! — тихо проговорила Марг. — Огр-великан, пожиратель скалолазов.
— К сожалению, да. Три стены уже взяли, но эта, Северная, не сдается.
Уолтер расчехлил фотоаппарат, оглянулся, пытаясь найти подходящее место для съемки. Темновато, солнце еще невысоко…
— Здесь еще ничего, а чуть дальше придется бить крюки чуть ли не через каждый метр. Ребята думают идти по диагонали, от Бивачной пещеры и Разрушенного Столба, потом ниже Красной скалы. Первое Ледовое поле, Второе…
Перри поглядел наверх и невольно поежился. Легко сказать «по диагонали»! Сейчас, в утренней дымке, Северная стена казалась именно стеной, отвесным неприступным монолитом. Не дойти, не доползти, даже не долететь. Эйгер-Огр только посмеется с ледяной вершины, хоть на каждом сантиметре крючья забивай.
