Город показался на горизонте на двадцать второй день нашего пути. Высокие белокаменные стены, остроконечные шпили и огромное количество людей и телег у ворот. Вот первое, на что я обратил внимание. Людей действительно было очень много, особенно для меня отвыкшего от толпы живя в деревне. Пока мы добрались до ворот, прошло больше трёх часов. Стража ответственно подходила к проверке груза на телегах, что только увеличивало время пребывания нами в очереди.
Наконец заплатив пошлину за вход и пройдя все необходимы проверки мы въехали в Простёр. Что я могу сказать, если издали город выглядел величественно, то изнутри его кроме как помойкой назвать язык не поворачивался. Конские кучи последи дороги, нечистоты, груды мусора и ужасная вонь, режущая глаза. Вот чем меня встретил славный город Простёр.
Попрощавшись с караванщиками и узнав у Жолеса где искать Кузнечную улицу, по которой проживал друг Никона, я взял мешок со своими невеликими пожитками и не торопясь, обходя кучи навоза, направился в нужную мне сторону. Пока я шёл до нужного мне места, меня несколько раз чуть не сбили всадники. Вообще судя по поведению благородных, а разъезжать по городу верхом, позволено было только им, жизнь крестьянина для них ценилась не шибко. И если они зашибут случайно проходящего мимо смерда, то горевать об этом не будут.
Возмущаться я даже не пытался, уже понимая реалии места, где я оказался. Стоит мне каким-либо образом нагрубить благородному. Жизнь моя тут же прервётся, и разбираться, кто был я виноват или случайность это, никто не будет. И хоть я все и понимал, принять такое положение вещей мне было крайне тяжело. Я вырос в законопослушном обществе, где убийство кого либо, считалось событием из ряда вон выходящим. Случай на дороге поначалу шокировал меня своей беспрецедентный жестокостью, но когда возничий объяснил мне порядки, царящие в королевстве Самкунг, я просто выпал в осадок.
Выйдя на Кузнечную улицу, и после недолгого блуждания, подойдя к дому восемнадцать, я постучал в закрытую створку ворот. Долгое время мне никто не отрывал, я постучал ещё раз. Потом ещё раз но уже ногой.
— Иду, иду. Кого там ещё черти носят? — раздался скрипучий голос за забором.
Дверь отворилась и на меня уставился сухенький старичок метра полтора ростом. Когда Никон назвал своего знакомого косолапым, да и ещё и хвалил его как отменно рубаку, я думал, что увижу здоровенного бугая. Человек же представший передо мной, если и походил на умелого воина, то это было давно.
— Ну чего надо? — спросил старик, уперев в меня взгляд колючих карих глаз.
— Я… это… — потерялся я с ответом — От Никона я.
— От какого Никона? — спросил старик все также, с подозрением, разглядывая меня.
— Из Триполья. Вот, письмо от него, он говорил, что вы сможете мне помочь. — я передал конверт старику.
— Хмм… хочешь, чтобы я тебя приютил, значит. Да ещё и обучать начал. — протянул старик. — Ну что ж, ничего против, я не имею. Но предупреждаю сразу, занятия у меня очень сложны. Если начнёшь жаловаться, выкину сразу. Хотя от занятий, ты конечно, можешь отказаться. Тогда, я только предоставлю тебе кров. Решай сейчас, если ты согласишься, а потом начнёшь просить о послаблениях, я тебя выкину за дверь, несмотря ни на какие просьбы Никона. Терпеть не могу слабохарактерных людей.
Я задумался. С одной стороны я приехал сюда искать знания по магии. И тренировки, которые, я не сомневаюсь, будут отнимать много времени и сил. Будут только мешать мне в этом. С другой стороны случай на дороге помог мне многое переосмыслить об этом мире. До него, сколько бы Никон мне не вколачивал, что стоять за себя надо уметь. В глубине души я не верил в необходимость этого. Думал, что он меня больше пугает, от того, что переживает за меня. Но стычка в дороге и истории возницы, показали, насколько наивен я был.
Здешнее общество, хоть и имеет признаки цивилизованности, но если ты не обладаешь силой, неважно в каком проявлении, тебя просто раздавят. В моем арсенале всего одно атакующее заклинание и ни одного защитного, и пополнения в перспективе пока не предвидится. До становления хоть более — менее искусным магом, я могу просто не дожить.
— Я счёл бы за честь обучаться у вас. — прямо посмотрел я на старика, попытавшись придать себе как можно более уверенный вид. Но судя по хитрому прищуру старика, показать, что я проделал весь трёхнедельный путь лишь бы он взял меня учить, не очень-то получилось. Не сомневаюсь, что он сразу понял мои мотивы согласиться с его обучением.
— Ну что ж, помни, ты сам согласился с моими условиями, поэтому не плачься мне потом, если что. — Мартын повернулся и приглашающим жестом позвал меня за собой.
Проследовав за ним, я осмотрелся. Две пристройки, двухэтажный дом, стойло для лошадей. Двор вокруг дома старика тоже был довольно просторным. Видно было, что Мартын располагал определённым достатком.
— Иди в дальнюю пристройку и кинь туда свои вещи, она будет твоим жильём на время пока ты у меня. — Махнул он рукой в сторону меньшей из двух. — Устроишься потом. Сначала я проверю, что ты умеешь.
Поспешно выполнив его указание, я подошёл к нему и стал ожидать дальнейших распоряжений.
— Бери деревянный меч и нападай. Атакуй на полном серьёзе, будто хочешь меня убить. За меня можешь не опасаться, даже будь я вдрызг пьяным, задеть ты меня не сможешь. По твоим движениям видно, что ты новичок и сейчас наша задача выяснить насколько.
Взяв деревянную палку, лишь отдалённо похожую на меч, я выставив её перед собой пошёл на старика. Признаюсь честно, несмотря на слова Мартына, о том, что даже пьяного, я его не задену, я рассчитывал хоть как-то достать его. С виду почти не двигаясь, он каким-то образом заставлял мои атаки проваливаться в пустоту. Несмотря на свою молодость, отличную реакцию и выносливость, которые значительно выросли в последнее время благодаря наноботам, я даже близко не мог дотянуться до него. Никон был прав, мастерство этого человека не подлежало сомнению.
— Плохо, очень плохо. Ты в руках меч пытаешься держать и лопату? — возмущался старик. — Ты что вообще никогда меча в руках не держал?
— Да вот, как то не приходилось. — стыдливо промямлил я. Раньше мне были безразличны удивления Никона или Алевтины, связанные с моими навыками фехтования. Но Мартын сказал это с такой интонацией, будто даже самый убогий калека, и то лучше меня. Вообще, как я понял, этот дед умел давить на эмоции, и ведь по лицу не скажешь, что у него на уме. Только прищур меняется. Хотел бы я тоже так научиться, надо будет перед сном потренироваться, буду потом его также с прищуром глазами сверлить, как он меня сейчас.
Мои размышления о планах на ближайшее будущее, были грубо прерваны тычком в грудь. Да таким, что я не мог продышаться несколько секунд.
— Не отвлекайся. И на будущее, запомни, пока тренировка не завершилась, все время будь на чеку, я буду атаковать тебя в любой удобный и не удобный для тебя момент. Кто бы, что, не утверждал, а я считаю, что жизнь в первую очередь воину хранит бдительность, и только потом мастерство и сила. И то, сколько я видел глупых и нелепых смертей, из-за невнимательности и безалаберности только подтверждает мою правоту. Позднее, когда чуток освоишься, буду тебя натаскивать отражать внезапные атаки в любое время. Будь ты хоть с бабой, хоть на толчке, хоть только заснувшим после недели без сна. И поверь, ты мне потом, только спасибо скажешь.
