– Каждый раз, когда Мэт побеждал Хоба, балкон очищали от зрителей, а арену брали под охрану маршалы Пинчеона. После этого кисточки забирали останки своего хозяина и его лаков. Полагаю, Пинчеон поступит точно так же и на этот раз, – произнес Тайрон. – Впрочем, дайте подумать… Мне понадобится помощь, хотя просить ее будет нелегко.
– Это почему же? – удивилась Ада. – Разве большинство жителей города не обрадуются, когда Хоба не станет? Разве они не хотят, чтобы их жизнь изменилась к лучшему?
– Хотят, но тут есть немалый риск. Если нам не удастся его убить, Хоб начнет жестоко мстить. Он обрушит месть на семьи всех, кто хоть как-то причастен к арене. Но я попрошу Воуда и двух других шаблонщиков, которым доверяю, – Брида и Онтарро. В свою очередь, они попросят помощи у своих бойцов, а я попрошу у своих. Это, разумеется, будут добровольцы, ибо риск очень велик.
– Но вы сумеете достать тело? – повторила Ада.
– Нужно все спланировать самым тщательным образом. Пинчеон не будет стоять рядом и равнодушно наблюдать за тем, что мы делаем, – сказал Тайрон. – И все же, то, что ты предлагаешь, осуществимо, хотя я предпочитаю не торопиться и сделать все в следующем сезоне. Это даст нам время лучше подготовиться, да и Лейф станет лучше понимать Трима. Есть и другое, что беспокоит меня. Хоб забрал в цитадель отлаженного тобой лака. Нисколько не сомневаюсь, он его изучает. Значит, не исключено, что он научит своих лаков чему-то новому и те станут еще опаснее. Я прав? – спросил Тайрон.
Ада кивнула.
– Да, до известной степени. Но я с помощью шатека создала разумного лака. Без шатека он не сможет этого сделать. Трим намного сложнее любого лака, которого Хоб может создать на основе того, которого он утащил в свое логово. Нет, конечно, Хоба не следует недооценивать. И это по-прежнему будут три лака против одного. Но мы победим, я вам обещаю.
Я слушал их разговор с огромным интересом и при этом разрывался на части. Более мудрая и осторожная часть признавала: разумнее подождать. Но я рвался в бой, горел желанием отомстить за смерть родителей. Было и кое-что еще, что придавало этому делу срочность. Мы должны уничтожить Хоба прежде, чем он выполнит свое обещание причинить вред тем, кого я люблю.
Я подумал, что перевесят доводы Тайрона, но тут Ада предложила разумный компромисс.
– Хорошо, давайте поставим задачу на этот сезон, но осуществим план лишь в том случае, если оба согласимся, что все к этому готово, – сказала она с мягкой улыбкой.
Дейнон, Квин и я в обсуждении участия не принимали.
Я с трудом мог дождаться момента, когда наконец сыграю отведенную мне роль. Как только разговоры и обсуждения закончатся, я так и поступлю. Буду работать с Тримом, буду совершенствовать наше партнерство. И готовиться к поединку с Хобом. При мысли об этом меня охватило волнение, в крови забурлил адреналин.
Тайрон перевел взгляд на нас с Дейноном:
– Думаю, нам следует увеличить продолжительность занятий, Лейф. Скажем, Ада будет работать с тобой и Тримом по утрам, я же буду заниматься с тобой днем. Дейнон, твое присутствие требуется на обоих занятиях. Учись всему, чему сможешь, и не стесняйся предлагать свое. Что касается тебя, дочь, – сказал он, пристально глядя на Квин, – хотелось бы чаще видеть тебя в офисе, чтобы ты сняла с моих плеч бремя конторских забот.
Лицо Квин приняло кислое выражение. Заниматься бумажной рутиной ей хотелось меньше всего. Работа в городской управе наводила на нее скуку.
– Могу я высказать предложение? – спросила Ада.
– Конечно, – ответил Тайрон.
– Думаю, будет полезно подключить Квин к работе с Тримом. Лак не будет уставать, а Лейф будет. Мы ведь не хотим перенапрягать его тренировками. Растянутые мышцы или порванные связки – это стало бы настоящей катастрофой. Можно учиться, наблюдая за тем, как с Тримом работает кто-то другой. Будет полезно, если Квин станет приходить ко мне по утрам перед работой. В управе она может появляться и чуть позже.
Тайрон нехотя согласился.
Итак, с системой работы на последующие недели мы определились. Теперь можно переходить к делу. Ожидание закончилось. Начинаются серьезные тренировки.
25. Топни, потом плюнь
Талия Кали прекрасна,
Ее пояс сделан из рук мертвецов.
Сборник старинных сказок и баллад
Тайрон также начал разрабатывать план, как нам захватить мертвое тело Хоба. Как он объяснил, в городе у него есть механики-единомышленники, такие, как Воуд, которые готовы рискнуть своей жизнью. Он собирался просить их о помощи. Сейчас для него это была задача номер один.
Задачей номер один для меня была победа над Хобом. Ада будет руководить моей подготовкой, чтобы наше с Тримом взаимопонимание было наиболее полным. Она составила расписание из четырех тренировок в день. Первая начиналась через час после завтрака, чтобы Квин, прежде чем отправиться в городскую управу, успевала принять в ней участие.
Когда в первое утро я пришел в зал для тренировок, Квин уже работала с Тримом. Дейнон, сидя на скамейке, наблюдал за ними. Он улыбнулся мне и показал большой палец. Однако мой взгляд был прикован к Квин.
Она танцевала перед лаком, делая шаги синхронно с ним, причем так близко к нему, что почти касалась спиной его защищенной кирасой груди. В руках у обоих были короткие мечи. Квин держала свои почти горизонтально, Трим свои – над ее плечами.
– Смотри за их спины! – скомандовала Ада.
Свет факелов отбрасывал на стены тени соперников. Общая тень была в три раза больше их обычных размеров. Трим и Квин казались единым существом с четырьмя руками.
– Да это же Кали! – со смехом крикнул Дейнон.
– Кто такая Кали? – спросил я.
– Богиня из одной древней человеческой религии, – ответила Ада. – Я только что рассказала Дейнону, что у нее было четыре руки и она воевала с демонами. На талии она носила пояс из рук убитых врагов. Уже одним своим видом Кали внушала ужас. Совсем как Квин и Трим!
Лоб Квин был весь в капельках пота, она сосредоточенно хмурилась, двигаясь перед лаком. Этакое живое воплощение боевого духа.
– Она хороша! – воскликнул я. – Жаль, что ей никогда не выступить на Арене 13.
– Эти правила давно пора пересмотреть, – хмыкнула Ада.
Я озадаченно посмотрел на нее: неужели я ослышался? Женщине никогда не позволят сражаться на арене. Ада была здесь чужой и не понимала: в Джиндине этого не допустят.
– Квин! Покажи Лейфу, как нужно топать ногами! – крикнула Ада.
Квин расплылась в улыбке и, танцуя, начала приближаться ко мне. Трим следовал за ней по пятам. Внезапно она бросила на меня колючий взгляд, якобы полный неукротимой агрессии.
Лишь сейчас я заметил, что на ней новые красные ботинки «триг», которые я ей купил. Добавьте к этому ее обычную боевую раскраску – верхняя губа черная, нижняя красная, почти того же оттенка, что и обувь. Татуировка на лбу словно сияла.
