Мэдди последовала за ним быстрыми от злости шагами, ударяясь о мебель на каждом повороте.
— Постарайтесь не оставлять пятен на простынях. Я только что их поменяла.
Петронелла застыла перед французскими дверями и стряхнула с себя руку Алекса.
— Ты спал с этой женщиной?
— О да! — с энтузиазмом отозвалась Мэдди. — Судя по всему, он исследует свою сексуальность… с как можно большим количеством партнерш.
Муза Боевого Корабля опрокинула на передок бокал с коктейлем.
— Ради бога! — прошипел Алекс, вытаскивая их на улицу и пряча за стриженными деревьями. — Тише!
— Надо же, какие мы деликатные. Скажи мне, что ты это не серьезно. Она такая молодая! Если бы она была вином, ты не стал бы ее пить. Даже Билл Уайман не стал бы ее пить… Майкл Джексон…
— Так, поскольку вы были, типа, невыносимо грубы, — надулась Петронелла, — я считаю, что могу высказать все, что у меня на уме…
— Давай! Тебе все равно нечего терять.
— На что ты намекаешь? — разозлился Алекс. — На то, что я слишком стар?
— Ты похож на папашу Кена с подружкой своего внука, Барби.
Алекс инстинктивно повернулся, чтобы рассмотреть себя в отражении окна гостиной.
— С тех пор как Лекс направил меня на съемки в тюрьму Холлоуэй, мы, типа, сошлись.
— Признай это, Алекс. Ты знал Элвиса, когда он был еще жив в первый раз.
— Он спас меня от такой драки! Алекс сказал тогда, что психопатка, которая ее начала, была его спятившей фанаткой. Ему повезло, что он сумел унести оттуда ноги!
— Как точно замечено, — согласилась Мэдди, сощурив глаза.
— Он был такой, типа, смелый. С тех пор мы состоим в близких отношениях, — настаивала Петронелла.
Мэдди издала утробный рык.
— Да! Единственное, чему я там научилось, так это простой житейской мудрости: самый короткий путь от желудка мужчины к его сердцу можно преодолеть с помощью ножа!
— Там? Вы же не хотите сказать… — Петронелла попятилась. — Вы что, были в тюрьме?
— Отец Кена? Боже. — Алекс наконец оторвался от созерцания собственного отражения. — Ты говоришь так, будто я скоро начну получать телеграммы от королевы.
— Именно поэтому ему пришлось искать утешения у тебя, Пет. Ну, знаешь, на безрыбье…
— Слушайте, а мы не знакомы? — умственные таланты Девушки Из Прогноза превзошли сами себя.
Алекс метнул на нее взгляд, говорящий «заткнись или умри». То, что Мэдди приняла за ритм похоронного марша по их отношениям, оказалось шумом от лопастей вертолета. Аристократы вышли из дома Хайгроув и направились на лужайки, заселенные плебеями, неустанно указывая на небо, в ожидании прихода Нового Мессии.
— Маккартни! — зашлась криком одна из звездочек сериалов.
Несмотря на надпись на своей футболке «Храните все в зеленом цвете, сохраняйте естественную красоту», было очевидно, что если она сделает хотя бы еще одну пластическую операцию, то ее уши окажутся на затылке.
Сложная ситуация, грозившая сломить дух Петронеллы, рассосалась сама собой.
— Это, типа, ужасно здорово, — пропела она Алексу, растаяв. — Линда открыла фабрику по производству вегетарианской пищи, и там они используют холодильники с аммиаком, оберегая озоновый слой. Там еще есть всякие каталитические преобразователи и, типа, природный газ!
— Надо же, — отозвалась Мэдди без всякого восторга. — Битл? А я-то думала, что баобабы — самые древние живые существа на планете.
Петронелла ухватилась за руку Алекса мертвой хваткой, одновременно поправляя на себе одежду и прическу.
— Я чувствую, что нам предоставляется возможность сделать хорошие снимки, — ликовала она, не забывая о полезных для себя обстоятельствах. — Это будет небесполезно, ну, для дела партии.
— А, ну в таком случае можете не беспокоиться, — заявила Мэдди. — По-моему, Алексу пришла пора подумать о перемене карьеры на, скажем, смотрителя парка или комментатора на телевидении Новой Зеландии.
Алекс отскочил в сторону от Петронеллы, которая была занята стряхиванием воображаемых соринок с его плеч.
— Что бы это значило?
Мэдди решила унять свои чувства и раз и навсегда отказаться от ставших неправдоподобными мечтаний.
— Если ты не поможешь мне найти Джека, я обращусь к прессе.
Звук, который издал Алекс, подозрительно напоминал родовые стоны самки гиппопотама.
— Что?
— Представь, сколько писак умоются слюной, почуяв такую историю? Слово «планетарный» не может вернуть тебя на просторы родной планеты?
— Неужели ты действительно поступишь со мной как Антонио де Санча? Или как эта корова Биенвенида Бак? Ты на самом деле сможешь разжечь войну на бумаге?
Мэдди не гордилась собой, но должна была отстаивать свои позиции.
— Мне больше ничего не остается, Алекс. У меня начинает пропадать молоко.
— Ну же, Александр! — прокричала Петронелла, оборачиваясь к нему через плечо и не обращая внимания на разворачивающуюся между ними драму.
Алекс понизил голос и заговорил угрожающим баритоном:
— Я буду все отрицать.
Возмущенная Петронелла удовлетворила свои потребности вьющегося растения, уцепившись за руку проходящего мимо ровесника и влившись в ряды группы приветствующих. Мэдди должна будет сказать исследователям компоста, что самый живучий легковесный вьюнок носит имя не clematis viticella или aconitum volubile, а петронелла. Это вьющееся растение ухитряется выжить на цементных плитах и расколоть любой фундамент.
Как только Петронелла ушла, Алекс поволок Мэдди за частый, хорошо подстриженный кустарник.
— Ты сама подумай, — негодовал он, — откуда мне знать, что это мой ребенок!
— Не будь смешным, Алекс. Он — вылитый ты, только в миниатюре.
— Более десяти процентов мужчин в Англии растят чужих детей, не зная об этом. Бедолаги.
— Хорошо, — огрызнулась Мэдди, — давай тогда устроим публичный суд с проверкой ДНК, и тогда все сразу станет ясно. Договорились? Будет второй Питер Джей и его нянюшка.
— Знаешь, что я думаю? — мрачно спросил он. — По-моему, ты залетела специально.
— Если я не ошибаюсь, соскочил презерватив, который ты сам надевал, — возмутилась Мэдди.
— И я должен поверить, что после всех мер предосторожности… когда мы использовали колпачок каждый второй чертов раз… и при первом же случае…
— Ничто не дает стопроцентной гарантии, идиот. Сперматозоид все равно может пробраться под колпачком.
— Да, этакий Марк Шпитц, а не сперматозоид. Или они все специально для этого сидели на диете?
