В этом она совершенно не сомневалась. Фотография красноречиво говорила, что малыш – следующая жертва психопата, который уже совершил немалую долю злодеяний. Вся эта греховная цепочка была как-то связана с ней, в этом теперь тоже не оставалось никаких сомнений.
Все жертвы были ей прямо или косвенно знакомы, и у каждой в той или иной форме оказывался зловещий цветок, один вид которого она будет теперь ненавидеть до конца своих дней.
Возле дома она выскочила из машины и побежала к подъезду, собираясь позвонить в домофон, как вдруг увидела удалявшийся силуэт мужчины в темном брезентовом плаще, с ребенком на руках.
Не помня себя, она побежала за ним. Наверное, правильнее было бы вызвать полицию, но в температурном угаре об этом не думалось. К тому же, вдруг это не Егор? Вдруг это самый обычный отец, который несет уснувшего ребенка домой? Время-то было уже позднее, обычно в это время дети крепко спят.
Но она-то знала, что это не простой отец. Ни одному нормальному отцу не придет в голову нести своего ребенка, одевшись в костюм серийного убийцы!
Она бежала и бежала, но дорога была сложной, после недавнего снегопада улицу еще не почистили, и пешеходная дорожка напоминала гречневую кашу, которую истыкал ложкой первоклассник, не желавший ее есть.
В какой-то момент она упала и больно ударилась коленкой об лед, спрятавшийся под кашей. Черт! Но жалеть себя было некогда. Она быстро поднялась, и, прихрамывая, продолжила погоню.
Вторая мысль, пронзившая ее воспаленный ум, сигнализировала об опасности, о том, что преступник, возможно, вооружен хотя бы ножом, о том, что это мужчина, а значит, он сильнее ее. Но она отмела эту вторую мысль поганой метлой. Раз все это касалось ее, ей и разбираться с этим.
Только бы не упустить его…только бы не упустить. У нее было преимущество. Путь даже преступник и мужчина, но у него на руках было около двадцати килограммов веса, а это не то, чтобы совсем ничего не значило. Она достала из сумки связку ключей, готовясь изображать нож.
Кажется, преступник ее заметил и ускорил шаг. В действиях похитителя нарушалась логика, ведь это он ее сюда вызвал, но когда она приехала, начал от нее убегать. Что-то вмешалось в его планы, по-видимому. Она либо должна была приехать раньше, либо позже.
По сценарию преступника она не должна была увидеть мальчика здесь. Это придало ей сил. Преступник начал ошибаться, а значит, устал. Грех не воспользоваться выпавшим шансом. Нужно остановить его, влезть в его планы, проскользнуть в воспаленную душу, и самое главное, забрать ребенка. Она не знала, что у маньяка в голове, и это было самое страшное.
Ноги не подвели. Преступник не успел обойти и пары домов, как она настигла его. Не думая о последствиях, она судорожно вцепилась в полу его плаща. Мужчина обернулся, и заглючившая логическая цепочка порвалась надвое.
Перед ней стоял…Генка. А на руках у него действительно спал Егор. Что все это значило? Она вспомнила, как мужчина в похожем плаще уходил с перекрестка, где она стала свидетелем страшной аварии летом.
Что же это было? Но потом она вспомнила, что на пожаре Генка тоже был одет в похожий плащ, и именно этот проклятый плащ тогда и помог спасти ей жизнь. Кто-то имитирует его, пытаясь выдать за преступника?
Это было просто высшим пилотажем. Преступник, сплетя бикфордов шнур из безумств, прицепил его край к Генке, пытаясь повесить на него вину за это все. Лучше и не придумаешь, браво. Аплодисменты и занавес.
Генка выглядел очень спокойным, как и обычно.
– Оль, что ты здесь делаешь? – осведомился он.
– Это я у тебя должна спросить, Ген. Как ты здесь оказался? Ты, конечно, можешь, сказать, что приехал навестить меня, но этот район в двадцати километрах от моего дома.
– Зато он всего в ста метрах от моего. Сейчас я здесь живу. Шел домой и увидел этого ребенка, шатавшегося по улице в одиночку. Подобрал и понес в полицию. А он у меня на руках и заснул. Это я должен спрашивать у тебя, в чем дело, ты ведь не отвечала на звонки целых две недели!
Мускулы на ее лице начинали расслабляться.
– Как странно. Сегодня я получила анонимное письмо…Господи, как же все запутано! Понимаешь, мне показалось, что этому мальчику угрожает опасность, и я решила приехать, чтобы удостовериться. И тут вижу тебя… точнее, кого-то в брезентовом плаще, идущего за горизонт с мальчишкой в руках. Что же я могла подумать? Извини меня, Ген. И за то, что трубку не брала, тоже. В последнее время все так увязло куда-то, мне нужно было разобраться в себе. Я хотела побыть одна. И я рада, что все обошлось.
Она начинала успокаиваться. Слава Богу, все тревоги оказались пустыми!
– Пойдем со мной, зайчонок. Отдадим ребенка полиции, а потом сядем в мою старушку и поедем на дачу. Растопим камин, чайку попьем, да? Я здорово по тебе скучал. И по этой милой родинке на твоей попке тоже. Хотя, подозреваю, наш квест решается намного проще. Мы сейчас развернемся и пойдем обратно. Отнесем пацана к его родителям. Ты ведь знала, что тебя к себе вызвал именно отец ребенка. Поэтому ты пошла за мной, да? Ты знала, чей это ребенок, да?
– Ген…да….я знаю его родителей.., – она поправилась, – отца ребенка знаю. Я тебе все объясню. Это не совсем то, что ты подумал.
– А что я подумал?
– Я…Не важно. Давай сначала отдадим мальчика. Антон, наверное, ужасно напуган.
В этот момент Генка приподнял ребенка чуть повыше и зубами стянул со своей руки перчатку, чтобы вытереть проступивший на лице пот. Как-никак, ноша была не совсем легкой, а нес он ее уже давно.
Она подошла к нему ближе и ласково запустила руку в карман, зная, что именно там он хранит наглаженный хлопчатобумажный платок. Генка был старомодным, и не покупал бумажных нововведений.
Выудив платок, она собиралась промакнуть им Генкино лицо, как вдруг в страхе отшатнулась. На правой кисти ее любимого отчетливо проступал кровавый след от детских зубов. Егор его укусил!
Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить, что ребенок сопротивлялся, а значит, его схватили насильно. Теперь стало понятно, что ребенок вовсе не спал. Он что же, был мертв? Генка подобрал с улицы его тело?
Да нет же, ты температурная тупица, как тело могло укусить Генку в руку! Что здесь произошло? Зачем он похитил ребенка? Что он с ним сделал?
Кузница ужаса, на время заглушившая свои меха, с утроенной силой начала раздувать их вновь.
Все это продолжалось буквально мгновение. Заметив панику в ее глазах, Генка спокойно пробормотал:
– Да ладно, брось ты. Неужели ты никогда не хотела избавиться от этого ублюдка? Ну же, будь честной хотя бы сама с собой. Ты совсем, совсем никогда не жалела о том, что этот спиногрыз стоял между тобой и твоим любовником? И ты ни на секунду не мечтала о том, чтобы он куда-нибудь исчез? Ну, скажи, а?
В глазах Генки сверкнул звериный блеск. Вскинув мальчишку на плечо, он отрывисто выплюнул:
