Летом 1874 года в лодке, приспособленной под художественную мастерскую, Моне отправился в путешествие. В результате появилось множество прекрасных пейзажей, посвященных реке. Эдуард Мане называл Моне «Рафаэлем воды», чувствующим «все ее движение, всю ее глубину, все изменения в разные часы дня». Справедливость этих слов подтверждают такие картины Моне, как «Лодки и мост в Аржантёе» (1874, Музей Орсэ, Париж), «Регата в Аржантёе при пасмурном небе» (1874, Музей Орсэ, Париж) и др.
В 1877 году появляется серия работ Моне с изображением вокзала Сен-Лазар («Вокзал Сен-Лазар», 1877, Музей Орсэ, Париж), обозначившая постепенный переход художника к пейзажам с определенными сюжетными мотивами.
Жизнь художника была полна материальных трудностей и лишений. Деньги, оставленные отцом жены Камиллы, очень быстро закончились. Нужно было платить за аренду дома, покупать кисти, краски, холсты. Картины же не находили покупателей.
В 1878 году Камилла, ожидавшая второго ребенка, тяжело заболела. Друзья художника, как могли, помогали ему. В марте 1878 года на свет появился второй сын Моне, а в сентябре 1879 года Камилла умерла.
Заботу об осиротевшей семье взяла на себя Алиса Гошеде. Позднее она стала второй женой художника.
В начале 1880-х годов Моне путешествовал по Франции. Он искал новые мотивы для своих работ. В этот период появились его знаменитые марины, в которых выразилось восхищение мастера красотой и великолепием природы («Скалы в Фекане», 1881, частное собрание; «Обрыв в Дьеппе», 1882, Кунстхалле, Цюрих; «Ворота Маннпор в Этрета», Метрополитен-музей, Нью-Йорк). Эти пейзажи показывают, что если прежде Моне интересовали непритязательные, лишенные эффектности пейзажи, то теперь его влечет иная природа: грозные скалы и бескрайние морские просторы. И еще одна характерная деталь: картины, написанные в 1880-х годах, лишены прежнего светлого и радостного чувства, гармонии, присущей аржантейским пейзажам.
Изменение в живописи Моне не прошло незамеченным для публики и критиков. Так, в конце 1870-х годов зрители поражались обилию сине-лиловых оттенков в картинах импрессионистов. Многие наивно объясняли их присутствие необычным устройством зрения художников, якобы видевших мир в лиловых тонах. Художественный критик и писатель Ш. М. Ж. Гюисманс даже объявил, что импрессионисты страдают «индигоманией» – необычным заболеванием глаз, не позволяющим им видеть окружающие предметы так, как их видят все нормальные люди. Когда живописцы начали постепенно отходить от своих прежних принципов, Гюисманс радостно возвестил, что они наконец-то вылечились.
В 1882 году он писал об увиденных на выставке импрессионистов картинах Моне: «К счастью, художнику удалось восстановить свое здоровье; видимо, он решил больше не малевать как попало бесчисленное количество картин. Мне кажется, он взял себя в руки и достиг хорошего результата…».
В 1883 году в Париже прошла персональная выставка Клода Моне. В прессе появились статьи, авторы которых положительно отзывались о произведениях художника. Все отмечали его высочайшее мастерство в передаче света и воздуха. В одном издании появились следующие слова: «Ученый мог бы определить по Моне, сколько азота и кислорода содержит воздух».
Доходы художника, прежде прозябавшего в бедности, значительно увеличились. В 1883 году он купил себе дом в Живерни. В этом доме, расположенном в живописнейшем местечке на берегу Эпта, притока Сены, художник жил до конца своих дней.
В конце 1883 года вместе с О. Ренуаром Моне отправился в путешествие. Сначала художники побывали на юге Франции – на Лазурном берегу. Вскоре они отправились в Италию. К этому времени Моне отходит от художественных принципов импрессионизма. Все свое внимание он обращает на выразительность цветовой гаммы, в результате чего появляются картины, напоминающие декоративные панно. Его друзья и прежние соратники, в частности К. Писсарро и Э. Дега, не раз упрекали Моне за эти «приукрашенные» картины.
В 1885 году художник вновь приезжает на морское побережье. В Бель-Иль и Этрета он пишет романтически приподнятые морские пейзажи («Лодки на берегу в Этрета», 1885, Художественный институт, Чикаго; «Скалы в Этрета», 1886, ГМИИ, Москва; «Скалы в Бель-Иль», 1886, ГМИИ, Москва).
В 1890-х годах Моне увлекается серийными работами. В Живерни появляется его известная серия, получившая название «Стога» («Стог сена в снегу. Хмурый день», 1891; «Стога. Конец дня. Осень», 1891, обе – в Художественном институте, Чикаго). В этих пейзажах мастер использовал те приемы, которые отвергал в период увлечения импрессионизмом. Особенности композиционного построения и условность цвета придают картинам сходство с панно.
К. Моне. «Стог сена в снегу. Хмурый день», 1891, Художественный институт, Чикаго
Полотна с изображением стогов демонстрировались не только во Франции, но и в других странах, в том числе и в России. Несколько пейзажей из этой серии были куплены американскими коллекционерами.
Биографы Моне рассказывают, что идея серийности появилась у него совершенно случайно. Работая на пленэре, художник увидел, что освещение с течением времени настолько изменилось, что закончить картину нет никакой возможности. Он отложил полотно в сторону и попросил дочь сбегать домой за новым холстом. Близился вечер, и освещение вновь изменило окраску предметов. Мастеру пришлось отставить второе полотно и приступить к третьему. В импрессионистический период Моне старался все эти изменения отразить в одной картине, теперь же, чтобы увидеть их, нужно было последовательно просмотреть всю серию. Вероятно, по этой причине Моне упорно сопротивлялся, когда его серии пытались разбить, чтобы продать по отдельности.
Помимо «Стогов», Моне создал еще несколько серий. В 1892 году он написал 11 вариантов «Тополей», 20 «Руанских соборов». В 1900 году появилось 25 «Нимфей, пейзажей воды», в 1904 – 38 полотен с видами Лондона, в 1909 году – 48 пейзажей «Кувшинки», в 1912 – 29 видов Венеции.
Пейзажи Моне, написанные в последний период творчества, пустынны, они не оживлены человеческими фигурами. Старого мастера не интересует жизнь людей, главное для него – передать очарование мира природы. Таинственной тишиной веет от заросших прудов, густых деревьев и прекрасных цветов («Белые кувшинки. Гармония синего», 1918–1921, Музей Мармоттан, Париж; «Плакучие ивы», 1923, частное собрание). Многочисленные серии и пейзажи принесли Моне настоящую славу и много денег.
В 1911 году умерла Алиса Гошеде, вторая жена художника. Большой дом в Живерни, где Моне жил вместе со своими детьми после смерти жены, посещали известные во Франции люди, и среди них – Ж. Клемансо, французский премьер-министр.
Богатый и знаменитый Клод Моне не забывал своих друзей. Когда в 1899 году в ужасающей бедности умер Альфред Сислей, художник организовал аукцион по продаже картин импрессионистов. Свои работы представили О. Ренуар, П. Сезанн, К. Писсарро и сам Моне. Весь сбор пошел в пользу детей Сислея. Клод Моне поддерживал художников, которым не улыбнулась удача. Например, в мае 1899 года на распродаже коллекции, оставшейся после смерти графа А. Дориа, Моне приобрел полотно Сезанна за баснословную сумму – 6750 франков. И публика, и сам Сезанн, картины которого многие считали мазней, были просто ошеломлены этой цифрой.
