Константин Алексеевич Коровин родился в Москве в очень интеллигентной семье. Его мать прекрасно играла на арфе и рисовала акварелью. Она обучала рисованию и своих сыновей, Константина и Сергея. Семья жила в основном на средства деда-купца. Когда он неожиданно разорился, Коровины переехали в Подмосковье, в село Большие Мытищи. С этих пор будущий художник рос в окружении прекрасной русской природы. Именно она стала главной темой его первых, по-детски робких и неуверенных работ. В 1875 году Коровин стал студентом Московского училища живописи, ваяния и зодчества. Его учителями были известные художники В. Г. Перов, И. М. Прянишников, А. К. Саврасов.
Сначала Константин Алексеевич обучался в архитектурном классе, а затем перешел в пейзажный, которым в то время руководил Саврасов. Под его руководством молодой художник писал натурные этюды в окрестностях Москвы. Ранние пейзажи Коровина совсем не похожи на полные печали саврасовские полотна. Пронизанные радостным и светлым чувством, они передают свежие и яркие краски природы. В пейзажном классе Константин Алексеевич познакомился и подружился с И. И. Левитаном.
В 1882 году Коровин поступил в Петербургскую академию художеств, но вскоре разочаровался в ее методах обучения и вернулся в родное училище, к старым товарищам и преподавателям. Именно в это время в Московском училище живописи, ваяния и зодчества начал работать недавно побывавший на Востоке пейзажист В. Д. Поленов. Несколько лет проживший в Париже, он рассказал своим ученикам о творчестве барбизонцев и импрессионистов. Его сестра, Елена Дмитриевна Поленова, организовала кружок, в котором молодые живописцы могли познакомиться с художественными изданиями, выходящими за границей. Ранние этюды и картины Коровина наполнены воздухом и светом, их краски чисты и звонки. Пока еще робкие, но очень свежие и трепетные пейзажи молодого мастера отмечены радостным чувством, рожденным в общении с природой («Ранняя весна», 1870-е, Третьяковская галерея, Москва).
В конце 1884 года Коровин стал членом Абрамцевского кружка, куда входили такие знаменитые художники, как И. Е. Репин, В. В. Васнецов, В. Д. Поленов, И. И. Левитан, М. А. Врубель, В. А. Серов. Для театра С. И. Мамонтова, мецената и промышленника, хозяина имения Абрамцево, Коровин создавал декорации.
К. А. Коровин. «Зимой», 1894, Третьяковская галерея, Москва
Во второй половине 1880-х годов Константин Алексеевич впервые выехал за границу. В Париже он познакомился с творчеством импрессионистов и постимпрессионистов. Большое впечатление на художника произвело символистское искусство, особенно восхитили его картины П. Пюви де Шаванна. Коровин даже выполнил несколько работ в духе символизма, но вскоре вернулся к пленэризму, сближающему его живопись с искусством импрессионистов («За чайным столом», 1888, Государственный музей-усадьба В. Д. Поленова; «В лодке», 1888, Третьяковская галерея, Москва).
Произведения, созданные мастером в конце 1880-х годов, показывают, что его палитра становится чище и светлее. Художник все чаще использует асимметричную, порой даже фрагментарную, композицию и смелые ракурсы. Природа на картинах Коровина обычно представлена такой, какой ее видит горожанин, отрешившийся от повседневных забот.
В 1888 году Константин Алексеевич побывал в Италии, Испании и Франции. В Италии художника привлекли мотивы города, и он начал создавать картины с городскими видами. Очень живописны тонкие по колориту пейзажи, выполненные мелкими мазками («Улица во Флоренции в дождь», 1888, Третьяковская галерея, Москва).
Картины, написанные Коровиным в первой половине 1890-х годов, представляют его как полностью сложившегося мастера. Скромное очарование русской природы передает полотно «Зимой» (1894, Третьяковская галерея, Москва) и серия этюдов, исполненных во время поездки на Север («Гаммерфест. Северное сияние», 1894–1895, Третьяковская галерея, Москва). Посетить Север художнику посоветовал Мамонтов, и Коровин не пожалел об этом путешествии, которое помогло ему лучше узнать родную землю.
Многие пейзажи данного периода творчества Коровина отражают его интерес к урбанистическим мотивам. Город для художника, так же как и для импрессионистов, является частью природы, а также источником световоздушных и красочных эффектов. Городские строения и дома на картинах – такие же частицы природы, как и реки, моря, озера, горы и леса. Излюбленные сюжеты мастера – корабли, рассекающие волны, гондолы на фоне роскошных венецианских дворцов, позолоченных солнечными лучами, яркие пристани и шумные базары.
Хотя картины Коровина посвящены самым разным уголкам земли, мастер почти никогда намеренно не выделяет национальные черты пейзажа. Его волнует лишь неповторимость красок, своеобразие воздушной среды и света тех мест, которые изображены на его картинах.
Множество прекрасных пейзажей художник посвятил Парижу. Поэтическое очарование французской столицы передают полотна «Парижское кафе» (конец 1890-х), «Ночная улица. Париж» (1902), «Париж. Кафе де ля Пэ» (1906), «Париж. Бульвар капуцинок», «Париж ночью. Итальянский бульвар» (обе – в 1908, Третьяковская галерея, Москва), «Париж ночью» (1911, Областная картинная галерея им. Б. М. Кустодиева, Астрахань), «Бульвар в Париже» (1912, Государственный художественный музей им. А. Н. Радищева, Саратов).
К. А. Коровин. «Бульвар в Париже», 1912, Государственный художественный музей им. А. Н. Радищева, Саратов
Картин с изображением Москвы у Коровина немного. Среди них антиурбанистический по своему содержанию «Пейзаж с фабричными строениями. Москва» (1908, Русский музей, Санкт-Петербург).
В 1900-х годах Коровин не раз обращался в своем творчестве к сельской тематике. Основные мотивы его работ – овины и сараи, мостики, перекинутые через узкие реки, лошади, стоящие у дома («Двор», 1900; «Сарай», 1900, обе – в Третьяковской галерее, Москва). Но эти деревенские пейзажи не столь эмоциональны и выразительны, как картины, посвященные городам мира – Парижу, Венеции, Марселю, Барселоне, Гурзуфу.
К. А. Коровин. «Пристань в Гурзуфе», 1914, Русский музей, Санкт-Петербург
Со временем в пейзажах, изображающих деревню, усиливаются черты декоративности. Художник использует звучные цвета, резкие красочные контрасты и усложненные ритмы («Вид поселка. Кемь», 1905, Государственный художественный музей им. А. Н. Радищева, Саратов).
Многие пейзажи передают огромное восхищение мастера красотой окружающего мира. Особенно хороши прекрасные по мастерству исполнения и выразительные по колориту картины с изображением юга Франции и Крыма. Создавая их, Коровин использовал некоторые приемы постимпрессионистов, в частности короткие мазки всего нескольких оттенков – сиреневато-розового, зеленого и голубого («На юге Франции», 1908, Третьяковская галерея, Москва). Восхитительны крымские пейзажи, выполненные в гамме синих и оранжевых оттенков («Гурзуф», 1914, Третьяковская галерея, Москва).
