М. С. Сарьян. «Натюрморт. Виноград», 1911, Третьяковская галерея, Москва
В 1910–1913 годах Сарьян побывал в странах Востока. Он посетил Турцию, Египет и Иран. Яркие, насыщенные цвета экзотической восточной природы напомнили живописцу ландшафты Закавказья.
Любуясь природой и восточными диковинами, художник писал пейзажи, картины с человеческими фигурами («Продавец лимонада», 1910, Русский музей, Санкт-Петербург; «Восточные женщины», 1910, Картинная галерея Армении, Ереван; «Улица к вечеру», 1910, собрание Г. Басмаджяна, Париж).
Удивительную, необычную красоту чужого мира передают многочисленные натюрморты Сарьяна. Художник вспоминал, что, возвращаясь с прогулок по улицам и шумным базарам Константинополя, он приносил домой бананы, апельсины, букеты цветов, разнообразные горшочки и коврики. Все эти предметы мастер раскладывал на столе и начинал писать натюрморты. Так рождались красочные картины с яркими цветами и спелыми плодами («Красные цветы», 1910, Музей узбекского искусства, Ташкент; «Натюрморт», 1910, Художественный музей, Нижний Новгород; «Натюрморт. Зеленый кувшин и букет», 1910, Третьяковская галерея, Москва; «Натюрморт. Виноград», 1911, Третьяковская галерея, Москва).
Сарьян очень любил писать цветы. В Константинополе художник занимал комнату, из окна которой была видна стена большого дома, увитая ветвями с роскошными цветами, похожими и на акацию, и на сирень. Это была глициния, изумившая мастера гармонией красочных оттенков. Красоту чудесных цветов Сарьян запечатлел на своем холсте. В 1910 году «Глицинии» к радости художника впервые были куплены Третьяковской галереей вместе с двумя другими полотнами – «Фруктовой лавочкой» (1910) и картиной «Улица. Полдень. Константинополь».
В Турции Сарьян вместе со своим приятелем С. Нерсесяном совершил путешествие на гору Чамлыча. С горы, покрытой душистыми травами и благоухающими цветами, живописец привез роскошный букет и вскоре запечатлел его на холсте («Цветы с Чамлыча», 1910, собрание Р. Г. Дрампяна, Ереван).
В Египте Сарьяна очаровали экзотические цветы – белые лотосы. Художник вспоминал о своем посещении ботанического сада в Каире: «Бродя по саду, я любил подолгу стоять на берегу озерца, где росли цветущие лотосы. На гладкой зеркальной поверхности воды их белые чаши были особенно хороши. Я вздумал украсть один из цветков, чтобы нарисовать его, но не знал, как это сделать, чтобы не заметили. И вот однажды я крадучись подошел к озеру и только было протянул руку, чтобы сорвать цветок, как внезапно раздался чей-то грозный окрик. Это был сторож. Я сейчас же отскочил и поспешно покинул сад». Но лотос Сарьян все-таки написал («Лотос», 1911, Художественный музей, Иваново).
В Египте художник создавал главным образом картины с изображением природы. В этих полотнах преобладают коричнево-желтые и синие оттенки, напоминающие цвет безжизненных песков пустыни и безоблачного неба. В немногочисленных натюрмортах зритель видит все те же тона египетской земли. Таков «Натюрморт (Коричневая гамма)» (1912, Картинная галерея Армении, Ереван), где выложенные горками фрукты и ягоды, окруженные коричнево-серым фоном, вызывают в памяти величественные силуэты древних пирамид.
Целый ряд пейзажей, портретов и натюрмортов был написан Сарьяном в Персии. В натюрмортах мастера появляются дополнительные мотивы. Это человеческие фигуры («Натюрморт», 1913, Государственный художественный музей им. А. Н. Радищева, Саратов), фарфоровые тарелки, вазы, статуэтки, расставленные среди апельсинов, гранат и яблок («Натюрморт (Светлая гамма)», 1913, Картинная галерея Армении, Ереван), домашние женские туфли («Персидский натюрморт», Картинная галерея Армении, Ереван). Картины, привезенные мастером с Востока, были показаны на многочисленных выставках, в том числе организованных «Миром искусства», Московским товариществом художников, Союзом русских художников. Публика и критики с большим интересом встретили эти работы.
М. С. Сарьян. «Натюрморт», 1913, Государственный художественный музей им. А. Н. Радищева, Саратов
М. С. Сарьян. «Натюрморт (Светлая гамма)», 1913, Картинная галерея Армении, Ереван
В живописи Сарьяна нет глубинности пространства, главные свойства его произведений – плоскостная декоративность, обобщенность рисунка, локальность цвета. Художник почти никогда не смешивал краски. Эту особенность своего метода он прокомментировал так: «Краски, как и люди, обладают своей неповторимой индивидуальностью, и надо ее уважать. Краски в картине должны быть как солисты в ансамбле, а не как певчие в хоре, которых воспринимают не поодиночке, а группами или даже всех вместе. Что за удовольствие видеть вместо отдельных интересных лиц безликую толпу». Работал Сарьян очень быстро. Большинство его полотен выполнено всего за один сеанс. Не делал мастер и предварительных эскизов.
В начале Первой мировой войны Сарьян оставил Москву и приехал в Армению. Причиной этого стали трагические события, связанные с судьбой его народа: в 1915 году в результате кровавых погромов были уничтожены сотни тысяч армян, проживавших в Турции. Оставшиеся в живых спасались бегством и уезжали в Закавказье. Художник, пытавшийся помочь беженцам, тяжело заболел, и друзья увезли его в Тифлис, где в то время жили многие известные деятели армянского искусства и культуры. В этот период Сарьян продолжал писать портреты, пейзажи, натюрморты, основными мотивами которых были цветы и фрукты («Желтые цветы (Джан Гюлюм)», 1914, музей «Коллекция А. Я. Абрамяна», Ереван; «Цветы Калаки», 1914, Картинная галерея Армении, Ереван). Необычна композиция, названная мастером «Большой восточный натюрморт. Маски» (1915, Музей М. С. Сарьяна, Ереван), где в кажущемся беспорядке разложены разнообразные фрукты, статуэтки, женские туфли, маски.
В 1916 году Сарьян связал свою судьбу с дочерью известного армянского писателя – Лусик Агаян. В семье появились сыновья – Саркис, впоследствии ставший историком армянской и итальянской литературы, и Газарос, в дальнейшем выбравший профессию композитора.
В 1921 году семья переехала в Ереван. Здесь было создано множество пейзажей, портретов, жанровых композиций. Не оставлял художник и натюрморт. На его полотнах появлялись прежние мотивы – спелые плоды, лежащие на тарелках или же попросту разложенные по всей поверхности стола («Натюрморт. Плоды», 1925, не сохранился; «Натюрморт», 1927, не сохранился). Иногда Сарьян объединял на одном полотне два жанра – портретный и натюрморт («Портрет Лусик Сарьян», 1925; «Натюрморт с автопортретом», 1927, не сохранился). Интересен «Натюрморт» 1925 года, хранящийся в Музее М. С. Сарьяна в Ереване. Художник обыгрывает внешнее сходство предметов – оранжевых абрикосов и пушистых помпонов на голубых женских тапочках, и зритель долго гадает, что же это: деталь обуви или спелые фрукты.
