Bf 109.V4 с мотором Jumo 21 ОА стал прототипом серии Bf 109В, вооруженных дополнительным пулеметом, стрелявшим через втулку воздушного винта. За этой машиной, совершившей первый полет в сентябре 1936 г., последовали две другие, V5 и V6, которые были оснащены новым двигателем Jumo 21 0D. Улучшения коснулись лобового стекла, которое было усилено, системы охлаждения пулемета, где воздухозаборник заменили тремя прорезями, и крыла, которое было переработано в корневой части вокруг шасси. Четыре Bf 109 (V3, V4, V5 и V6) вместе с Не 1 1 2.V3 были отправлены в Испанию, где разразилась гражданская война. В декабре 1936 г. они присоединились ко второй эскадрилье истребительной группы легиона «Кондор» (2.J/88), оснащенной самолетами Не 51.
На аэродроме Таблада, расположенном недалеко от Севильи в Андалусии, «Мессершмиттам» дал оценку будущий ас Иоханнес «Ханнес» Траутлофт (впоследствии командир эскадры JG 54 Griinhertz). Первые отчеты показали, что самолеты Bf 109 с Jumo 210 были сложнее в пилотировании и требовали от летчика гораздо большего мастерства, чем бипланы Не-51, которые уступали истребителям республиканцев И-1 5 и И-1 6 конструкции Поликарпова.
Однако все осознавали, что это первоклассная машина, значительно превосходящая своих современников, машина, у которой большое будущее…
Помимо того, что сам Bf 109 продемонстрировал свои высокие боевые качества, именно тогда впервые была применена тактика воздушного боя, которая во многом обусловила успех Люфтваффе в первые годы Второй мировой войны. Благодаря передовым идеям таких пилотов как Вернер Мёльдерс и Адольф Галланд, основной тактической единицей в германской истребительной авиации стала "Rofte", пара самолетов, летавших на расстоянии около 200 метров друг от друга. Ведущий пары отвечал за навигацию, распознавал цели и принимал решение атаковать, а ведомый его прикрывал. Две такие пары составляли знаменитый "Schwarm", звено, которое позднее стали применять также союзники, у которых оно получило название "Finger Four" («четверка пальцев»).
Боевая карьера Bf 109 в Испании фактически началась в марте 1937 г. Эскадрилья 2J/88, командиром которой только что был назначен Гюнтер «Францль» Лютцов, перевооружилась с Не 51 на Bf 109. Вот некоторые выдержки из заключения, где содержится оценка Bf 109В-1, захваченного республиканцами в январе 1938 г. и облетанного капитаном Константином Розановым, который прибыл в Испанию в составе французской испытательной группы.
«Самолет… замечательный по своим аэродинамическим качествам, легкости конструкции, а также отличается простотой и рациональностью, с которой он сконструирован… Особенно хорошо разработан фюзеляж… Структура исключительно легкая. Остается только гадать, достаточно ли она прочная и жесткая».
Летные и эксплуатационные характеристики были описаны таким образом: «Самолет обладает продольной устойчивостью, как с зажатой, так и с брошенной ручкой управления… за исключением полета на полном газу, когда раскачивание усиливается… Курсовая устойчивость превосходная… Элементы управления очень эффективны даже на больших углах атаки… Взлет, посадка и руление требуют большого внимания, так как из-за узкой колеи шасси самолет может легко может опрокинуться при боковом ветре… Самолет очень приятный в управлении на постоянных оборотах. Прекрасно реагирует на элероны и кажется очень легким. Практически фигуры пилотажа могут выполняться с помощью одних только элеронов… Требуется три человека, чтобы выкатить самолет, снарядить его и запустить двигатель. По возвращении он может быть снова снаряжен, заправлен топливом и подготовлен к повторному вылету менее чем за пять минут…» Вооружение считалось недостаточным (даже при том, что пулеметы MG 17 оказались превосходного качества).
Поставки в легион «Кондор» продолжались до конца конфликта в марте 1939 г., и туда были отправлены Bf 109В, С, D и Е. Полагают, что в Испанию всего было отправлено около 130 самолетов Bf 109. Некоторые из них впоследствии были переданы испанским ВВС.
Bf 109В-1 стала первой серийной модификацией. Ее производство в Германии началось в феврале 1937 г. и продолжалось около года. Первоначально установленные на самолет деревянные винты с июня 1937 г. постепенно заменялись металлическими VDM 9-11 072А.
Этой модификацией сначала были вооружены 1 и II./JG 132 «Рихтгофен», а также I./JG 234 «Шлагетер». Следующий вариант Bf 109С-1, прототипом которого послужил V7, получил новый мотор Jumo 210G с непосредственным впрыском топлива и двухступенчатым нагнетателем. Но из-за нехватки этих двигателей большинство машин оснастили Jumo 210D. Для увеличения огневой мощи самолета в крыле были смонтированы два дополнительных пулемета MG 17. Всего был выпущен 341 экземпляр[2 По некоторым данным, это количество относится к модификации В-1. – прим. пер.], и 35 машин из этого числа были отправлены в Испанию, где они присоединились к легиону «Кондор».
На Bf 109С изменился капот двигателя, выхлопные патрубки были удлинены и теперь выступали за капот. Вооружение было усилено добавлением крыльевых пулеметов MG 17. Предполагалось оснастить самолет двигателем Jumo 210G с непосредственным впрыском топлива мощностью 700 л. с., но из-за нехватки новых моторов вместо них часто ставили Jumo 210D.
Следующая модель Bf 109D-1 (разработанная на основе V14 и V15[3 По другим данным, прототипами для нее послужили V12 и V13. – прим. пер.]) была переходной машиной, выпускаемой в ожидании Bf 109Е, который должен был получить двигатель DB 600. Bf 109D-1, появившийся в конце 1937 г., практически не отличался от своего предшественника, поскольку долгожданного Jumo 210G все еще не было в наличии, им так и не был оснащен ни один Bf 109. Несколько экземпляров, на которые установили DB 600, рассматривались как прототипы версии Е. Вооружение состояло из четырех пулеметов, хотя на нескольких Bf 109D-3 в крыле были установлены 20-мм пушки.
Модификации Bf 109В, С и D
Bf 109В. Оснащен двухлопастным винтом фиксированного шага Schwartz с заостренным коком.
Bf 109В-2. Отличался от предыдущей машины металлическим винтом изменяемого шага VDM Hamilton Standard с коком в форме усеченного конуса.
Bf 109С. Этот вариант оснащался двумя дополнительными пулеметами в крыле, а иногда пятым пулеметом, стреляющим через втулку винта.
Bf 109D. Хотя эта модель первоначально должна была оснащаться новым двигателем DB 600, она не сильно отличалась от Bf 109С, поскольку на нее продолжали ставить Jumo 210. Несколько экземпляров оснастили DB 600 в пропагандистских целях.
