В соответствии с директивой начальника Генерального штаба РККА генерала армии Г. К. Жукова 16-й механизированный корпус подлежал переброске в Мозырь не позднее 9 июля 1941 года комбинированным способом. Гусеничная материальная часть отправлялась по железной дороге со станций Деражня, Жмеринка. Начало погрузки назначалось на 12 часов 6 июля. Колесная материальная часть с возимым и запасами и личным составом мотопехоты направлялась в район сосредоточения своим ходом по маршруту Винница, Житомир, Коростель, Мозырь. Участок южнее Коростели надлежало пройти не позднее 20 часов 9 июля.
Данный приказ не соответствовал реальному техническому состоянию соединений 16-го механизированного корпуса. Только до мест погрузки и железнодорожные эшелоны изношенной материальной части дивизий предстояло пройти от 65 до 100 километров. С учетом предыдущих маршей, для 15-й танковой дивизии после выхода из мест дислокации в Станиславе до погрузки в Деражне, общий примерный пробег техники составил 270–300 километров. На дорогах следования дивизии оставалась материальная часть, вышедшая из строя по техническим причинам. И при этом соединение еще не участвовало ни в одном бою! К 9 июля 1941 года в корпусе (без 39-й танковой дивизии) оставалось всего около двухсот исправных танков.
240-я моторизованная дивизия, выступившая из Дунаевцев на Жмеринку, с начала войны до станции погрузки совершила переходы от 220 до 350 километров, сильно измотавших личный состав соединения.
Одним из немногих разумных актов командования Южного фронта в отношении танковых войск стал вывод из состава 16-го механизированного корпуса 9 июля 1941 года 39-й танковой дивизии и включение взамен последней 44-й танковой дивизии из состава 18-го механизированного корпуса.
В дальнейшем, вплоть до конца июля, 39-я танковая дивизия действовала в составе 18-й армии. С 9 июля 1941 года 39-я танковая дивизия передавалась в состав 18-го механизированного корпуса, однако действительная связь с корпусом была установлена значительно позднее.
С 8 июля приказом командующего 18-й армией выведены в резерв 145-й танковый полк 240-й дивизии и 19-й корпусной мотоциклетный полк. Они сосредотачивались в районе Джурина. Позднее 19-й мотоциклетный полк вернулся в корпус.
Нереальность приказа Г. К. Жукова о начале погрузки частей корпуса в 12 часов 6 июля 1941 года стала очевидной практически сразу. 15-я танковая дивизия только к утру 7 июля 1941 года сосредоточилась на станции Деражня, но из-за недостатка подвижного состава производила отправку своих частей до 11 июля. 240-я моторизованная дивизия с ограниченным количеством автотранспорта прибыла на станцию погрузки Жмеринку только к исходу 8 июля. Такое положение привело к тому, что соединения корпуса дробились поэшелонно, в пути эшелоны перемешивались. Кроме того, не стоит забывать, что отдельным маршрутом на Мозырь двигался автомобильный эшелон корпуса. Мотопехота, танки, артиллерия, запасы боеобеспечения — все двигалось отдельно друг от друга, перепутываясь с другими войсками, двигавшимися по железной дороге или автомобильному шоссе. Механизированный корпус оказался беспомощным перед предстоящими скорыми испытаниями.
В итоге ударные группы в 21-й армии так и не были созданы. Предназначавшиеся для них войска были переданы в другие соединения или переброшены на новые направления. Между тем, активных боевых задач с армии не сняли. Даже в неполном составе ее войска смогли овладеть городами Рогачев, Жлобин и Паричи и отвлечь на себя значительные силы противника
[115]. Вероятно, успех 21-й армии был бы еще более впечатляющим и эффективным, если бы удалось вовремя сосредоточить все предназначавшиеся для удара соединения, в том числе и 16-й мехкорпус.
Бердичев. Группа комдива Соколова
Вечером 7 июля противник силами 11-й танковой дивизии прорвался к Бердичеву и занял город. Командир 16-го мехкорпуса Соколов, следуя в этот день на автомашине к месту новой дислокации, в Казатине узнал о занятии Бердичева немецкими танками и мотопехотой. Соколов немедленно связался с командующим Юго-Западным фронтом и, получив соответствующую санкцию, принялся подчинять себе все войска, находившиеся на этом направлении. Так возникла «Группа войск комдива Соколова».
В первую очередь командир корпуса снял с эшелонов мотострелковый полк, два танковых батальона Т-26 44-й танковой дивизии, подчинил себе некоторые подразделения 213-й моторизованной дивизии, охранявшие военный городок дивизии и склады, два артиллерийских дивизиона и отряд 15-го механизированного корпуса. С этими силами Соколов двинулся на Бердичев, через который проходил основной маршрут следования его корпуса на Мозырь. Несколько эшелонов корпуса успели проследовать Бердичев до занятия его противником, однако основная часть сил осталась в движении южнее этого узла дорог.
Из-за бердичевского прорыва уже к 13 часам 8 июля в Казатине и Махновке выгрузились первые 3 эшелона из состава корпуса
Отряд 15-го механизированного корпуса, подчиненный Соколовым, располагался до утра 8 июля в Уланове и состоял из роты танков 20-го танкового полка (не менее 5 танков), роты танков 37-й танковой дивизии (2 Т-34 и 12 БТ), сводного батальона пехоты 10-го мотострелкового полка, сводного батальона 212-й моторизованной дивизии, сводного артдивизиона 10-го артполка и разведроты, на вооружении которой имелись 2 БТ и 6 бронемашин. Все эти скромные силы были подчинены комдивом Соколовым 8 июля 1941 года. В управлении войсками группы участвовал также генерал-майор Ноздрунов, ставший начальником штаба группы. Отрядом 10-й танковой дивизии командовал генерал-майор танковых войск Огурцов.
Помимо этих войск, в районе Казатина оказались остатки 8-го механизированного корпуса, следовавшие в тыл для переформирования и укомплектования. Узнав о прорыве противника в Бердичев, командир корпуса генерал-лейтенант Д. И. Рябышев немедленно занял круговую оборону. 8 июля, передав 300-й мотострелковый полк в состав Казатинского боевого участка генерал-майора Вольского, корпус продолжил выполнение прежней задачи.
Командование фронта надеялось, что кризис у Бердичева удастся ликвидировать быстрыми темпами. Комдиву Соколову ставилась задача — уничтожить противника в Бердичеве, после чего продолжать выполнять ранее поставленную Ставкой задачу.
Основной силой группы к этому времени были два батальона 87-го танкового полка 44-й танковой дивизии, которые разгрузились днем 8 июля. Имея полтора боекомплекта и горючего только в баках три четверти нормы, вечером 8 июля, после короткой артиллерийской подготовки, около 40 танков двинулись в атаку из района сосредоточения северо-восточнее Райгородка. Местность перед атакой разведать не успели, из-за чего советские танки попадали в сложные ситуации. Серьезную поддержку им оказали 6 зенитных орудий, выдвинутых в боевые порядки наступавших и прикрывавших атаку своим огнем.
