Иногда общим термином «меч» называют длинно-клинковое оружие в целом, вне зависимости от конструктивных отличий.
Сабля (от венг. szabni — резать) — рубящее или рубяще-колющее длинноклинковое холодное оружие с изогнутым клинком, заточенным по выпуклой стороне (рис. 213).
Сабля, в ее сформировавшемся виде, пришла в Европу с Востока — из Турции, Персии и арабских стран. Благодаря своей конструкции сабля хорошо подходила для нанесения эффективных рубящих ударов, но встречались образцы, предназначенные как для рубки, так и для укола. Чем больше была кривизна сабельного клинка, тем эффективнее был рубящий удар и тем сложнее было нанести удар колющий. Для усиления рубящего удара на конце клинка сабли иногда делали расширение — елмань. Особенной популярностью сабля пользовалась у конных воинов.
213. Строение сабли
Шпага (от ит. spada) — колюще-рубящее длинноклинковое оружие, с обоюдоострым клинком и развитым эфесом (рис. 214). Шпага появилась и получила широкое распространение в Европе в XVI—XIX вв.
По сути, шпага является развитой формой меча, конструкция которой предусматривает в первую очередь нанесение колющих ударов, но позволяет наносить и рубящие. Шпагу с клинком, предназначенным только для укола, в отечественной литературе принято называть рапирой. Еще одно отличие шпаги от меча — эфес, как правило, сложной формы, с защитными дугами и кольцами, предохраняющими руку бойца. Существовало множество различных вариантов шпажных эфесов самых различных конструкций.
214. Строение шпаги
Древнее длинноклинковое оружие
Первые металлические изделия, дошедшие до нас, были сделаны на территории нынешнего Ближнего Востока примерно за 5 тысяч лет до н. э. Материалом, массово пришедшим на смену камню, стала бронза. Бронза — это сплав примерно из 90% меди и 10% олова. Бронзу было нетрудно обрабатывать и украшать.
Железо стало широко использоваться примерно к X в. до н. э. Хотя железо было известно человечеству значительно раньше, только с возникновением техники закаливания железные орудия обрели достаточную твердость и превзошли по своим качествам бронзовые. Крепость клинков возросла с открытием стали, примерно в XV в. до н. э. Железное оружие пришло на смену бронзовому не сразу, в разных районах земного шара в разное время.
Первые мечи появились с началом эпохи обработки металлов и первоначально представляли собой просто увеличенные кинжалы.
Новое оружие было сравнительно дорогим и сложным в производстве, но имело ряд преимуществ перед булавами и топорами. Как правило, мечи были несколько легче, и центр тяжести располагался в них иначе, чем в топорах, что позволяло действовать оружием быстрее и более длительное время. Конструкция меча позволяла наносить как колющие, так и рубяще-режущие удары, что существенно обогащало арсенал воинских приемов. Меч оказался крайне эффективным оружием ближнего боя, особенно против слабо защищенного доспехами противника.
215. Бронзовый тесак-хопеш, Ассирия, Вавилон
216. Бронзовый меч с клинком, фиксированным заклепками, Центральная Европа, XIV в. до н. э.
217. Бронзовый меч, Древний Китай, V в. до н. э.
218. Скифский меч — акинак, VII в. до н. э.
219. Бронзовый меч, Центральная Европа, VIII в. до н. э.
220. Бронзовый меч, Центральная Европа
Изначально мечи, так же как и кинжалы, изготавливались из единого куска металла (рис. 215). Существовали и другие способы соединения клинка и рукояти. Одним из них было фиксирование клинка заклепками (рис. 216). Однако наиболее надежным оказался способ, когда хвостовик клинка проходил сквозь рукоять и фиксировался в ней. Этот способ получил впоследствии повсеместное распространение и дожил до наших дней, став главным и практически единственным методом крепления рукояти и клинка.
Говоря о древних мечах, отдельно стоит упомянуть об акинаке. Акинак — короткий меч-кинжал с перекрестьем характерной формы, распространенный среди ираноязычных народов в VII—IV вв. до н. э. Само слово «акинак» — греческого происхождения. Акинаки были широко распространены среди кочевых племен Ближнего и Среднего Востока, в частности у скифов, а также в Персии.
Акинак был не только оружием, но и обязательным атрибутом свободного человека и воина, символом социального статуса.
Принято считать, что длина акинака не превышала 60 см. Однако, по всей вероятности, его размеры могли варьироваться в диапазоне от небольшого ножа до полноценного меча. Вероятно, длина акинака зависела от благосостояния хозяина (чем длиннее клинок, тем более трудоемким становилось его изготовление) и функций, которые он должен был выполнять. Длинный клинок был не очень удобен в повседневной носке, короткий — бесполезен в конной сватке.
* * *
Скифский знатный воин, V в. до н. э.
Скифы — общее название родственных ираноязычных кочевых племен, населявших в VII в. до н. э. — III в. степную Евразию, территорию от Карпат до Алтая.
Первые упоминания о скифах относятся к VII в. до н. э. Главная территория расселения скифов — степи между нижним течением Дуная и Дона, Крым и Северное Причерноморье. В результате завоевательных походов скифами были захвачены, но впоследствии оставлены Мидия, Сирия, Палестина, часть Передней Азии и Северного Кавказа.
Скифы стали первым в мировой истории народом, применившим кавалерию в качестве главной ударной силы.
До освоения верховой езды простые воины древней эпохи сражались в пешем строю, знатные — на колесницах. Именно кочевым народам принадлежит первенство в освоении верховой езды и создании нового рода войск — кавалерии. Поскольку седло и стремя на тот момент времени еще не были изобретены, всадник не имел опоры для сильного копейного удара. В качестве средства нападения была освоена стрельба из лука верхом. Попасть из лука в цель, сидя на скачущей лошади, особенно без седла и стремян, — задача крайне тяжелая. Только кочевники, с детства привыкшие к верховой езде и всю жизнь практикующиеся в стрельбе из лука, могли показывать действительно высокие результаты. Конный лучник должен был уметь стрелять одинаково точно с обеих рук, во все стороны, в том числе назад. Главным тактическим приемом степных народов стала дистанционная атака. Всадники кружили на безопасном расстоянии от противника, обстреливая его из луков. При попытке противника контр атаковать конные лучники легко уходили от удара.
