Пятая версия танка М4А3 представляла собой танк поддержки пехоты, вооруженный 105-мм гаубицей. С мая 1944 по июнь 1945 гг. было построено 3039 танков. Изображенный на снимке танк входил в первую партию.
Казенные части пушек были расположены таким образом, что их блоки двигались в горизонтальной плоскости. Это несколько облегчало работу заряжающего. И тем не менее его работа была очень тяжела – 75-мм снаряд с бронебойным наконечником весил почти 9 кг, такой же снаряд для 76-мм пушки – почти 11,5 кг, а снаряд 17-фунтовой пушки – более 17 кг. Фугасный снаряд 105-мм гаубицы был еще тяжелее – его вес превышал 19 кг. Заряжающий отвечал также за работу миномета, который устанавливали в левой передней части крыши башни под фиксированным углом 35 градусов. Вести стрельбу из миномета можно было на расстояние 32,68 или 137 м. Дальность стрельбы на более короткие расстояния регулировалась с помощью отвода части газа. Миномет предназначался в первую очередь для постановки дымовой завесы, но в принципе мог вести стрельбу любыми двухдюймовыми минами. Заряжающий имел в своем распоряжении наводимый перископ Мб. На танках некоторых версий в левом борту башни находилась амбразура для стрельбы из пистолета и метания гранат (это вызывало ожесточенные споры – некоторые считали эту амбразуру жизненно важной, другие утверждали, что она нарушает целостность брони. Вероятно, правы были и те, и другие. Но никто не мог отрицать полезности амбразуры в ближнем бою, когда вражеские минеры могли приблизиться к танку и относительно безнаказанно задожить подрывной заряд. От амбразуры неоднократно отказывались, но потом возвращались к ее применению. Предлагались и испытывались и другие средства защиты танков от пехоты в ближнем бою. См. ниже).
Командир танка располагался позади наводчика и немного выше его (когда башенный люк был закрыт) на поднимающемся сиденье (таком же, как у механика- водителя и его помощника), поэтому он мог высовывать из люка голову и верхнюю часть туловища. Командир мог использовать два диоптра, один – в передней части башни, рядом с перископом наводчика, второй – на крышке люка перед своим собственным перископом, через который он мог наводить их на цель (устройство было модифицировано на более поздних вариантах танков. Два диоптра расположили вместе в передней части башни, командир теперь мог пользоваться ими через перископ или непосредственно). Командир танка мог также сам поворачивать башню и таким образом осуществлять грубую наводку орудия на цель. Точную наводку осуществлял наводчик
Почти все танки М4А4 «Шерман» (в период с июля 1942 по сентябрь 1943 г.) получила британская армия.
Британцы присвоили им обозначение «Шерман V».
Командир танка
Он лично работал с FM-радиостанцией малой дальности SCR 508, расположенной в отсеке башни, связываясь с вышестоящим командованием и другими танками своей части (в радиостанцию была встроена система внутренней связи, посредством которой пять членов экипажа общались между собой, так как высокий уровень шума делал обычное общение невозможным). Теоретический радиус действия радиостанции составлял 32 км. На практике это достигалось редко. Надежная связь осуществлялась на расстоянии 10-13 км. Командиры рот располагали также АМ-радиостанциями SCR 506. Эти радиостанции располагались там, где у танка, вооруженного 17-фунтовой пушкой, находилась часть боеукладки – перед правым спонсоном. За работу с рацией отвечал помощник механика-водителя/носовой стрелок. Рация работала как в голосовом режиме, так и с применением азбуки Морзе. Радиус действия рации при голосовом режиме составлял 80 км, при применении азбуки Морзе – почти в два раза больше.
Если танк был вооружен зенитным пулеметом, то стрельба из него входила в обязанности командира танка. Мнения об эффективности зенитного пулемета разделились. Ведь стрелять из него можно было, лишь высунувшись из люка. Поэтому на британских «Шерманах» от зенитных пулеметов отказались. Определенно, 12,7-мм пулемет М2 был значительно эффективнее 7,62-мм М1919, который устанавливали на М4 сначала. Пулемет имел два угла вертикальной наводки: от +56 до -25 градусов в переднем положении и от +80 до -36 градусов в заднем. Когда пулемет находился в заднем положении, командир танка мог стрелять по пикирующим бомбардировщикам.
В новой башне, разработанной для танков серии Т20 (поздних «Шерманов»), для командира танка предусматривалась бронированная башенка с 152-мм смотровым прибором, который позволял ему вести наблюдение, не высовываясь. На этой башне имелся также люк для заряжающего. Кроме того, часто устанавливался третий пулемет. Бронированную командирскую башенку стали также устанавливать на новые и модернизированные танки со старой башней.
Большинство британских «Шерманов V» были модернизированы. Вместо 75-мм пушек на них установили длинноствольную 17-фунтовую пушку с высокой начальной скоростью снаряда. Танк был равен (по меньшей мере, по огневой мощи) германским «Пантерам» и «Тиграм», с которыми он встретился после высадки в Нормандии.
Модификации подвески
Как мы видели, оригинальная подвеска, взятая с гораздо более легкого (по весу) среднего танка М2, вскоре оказалась неэффективной и была усилена с помощью увеличения размера вертикальных цилиндрических пружин (цилиндрическую пружину, быть может, проще описать как листовую рессору, прикрепленную на концах, подобно главной пружине часов. В данном случае пружина растягивается в стороны, образуя усеченный конус, направленный вверх от основания), но это помогло мало. Было понятно, что подвеску надо совершенствовать, но не ценой переработки конструкции всего танка. Новая система должна была быть подобна старой. Первоначально нижние концы пружин опирались на верх двух жестко закрепленных балансиров, переносящих вес на опорные катки диаметром 230 мм. В апреле 1943 года было испытано новшество – пружины просто повернули на 90 градусов, так что они заняли горизонтальное положение, и прикрепили к балансирам в виде двуплечих рычагов, которые отныне действовали друг против друга по типу ножниц. Над пружинами были размещены гидравлические амортизаторы, которые смягчали удары. Теперь, когда один из катков отклонялся вверх, часть нагрузки через пружины передавалась на другие катки, которые автоматически поддерживали натяжение гусеницы. В результате усовершенствования танк стал значительно лучше передвигаться по сильно пересеченной местности. Правда, это никак не сказалось на износе обрезиненных катков и не снизило удельное давление на грунт (еще один предмет волнений). Было сочтено недостаточным, если усовершенствование не гарантирует стоимость переоснащения, поэтому конструкторы вернулись к своим чертежным доскам.
Шесть месяцев спустя для оценки было представлено новое устройство, предусматривающее двойные катки диаметром 160 мм на каждом балансире тележки, направляющие гребни на каждом траке, двигающиеся между ними, скорее даже на краях. Это позволило существенно увеличить ширину гусениц (с 421 до 585 мм). Кроме того, конструкторы представили соответственно переработанные гусеницы, поддерживающие катки, ведущие и направляющие звездочки. Хотя новые подвеска и гусеницы увеличивали общий вес танка на 1,52 т (при использовании одноосного трака Т66) и почти на 2,54 т (при использовании более мощного двухосного трака Т80), удельное давление на грунт снизилось почти на 30 процентов (у танка M4A2(76)W при весе 33,36 т оно составляло 1,0бкг/см² ;аутанка M4A3(76)W HVSS при весе 33,73 т и использовании трака Т66 – 0,77 кг/см² ), тогда как стабильность при движении по пересеченной местности была даже лучше, чем при испытаниях первой версии горизонтальной подвески. Новая система была принята в конце марта 1944 года.
