Затем последовал десант на полуостров Вийоме, выдающийся на север от Новой Британии. Целью также был захват аэродрома — возле населенного пункта Таласеа. «Боевая группа А» 1-й дивизии морской пехоты высаживалась на полуостров утром 6 марта 1944 г. Хотя огневой подготовки по сути не провели, сама высадка прошла сравнительно удачно. Первая волна десанта (1-й батальон морской пехоты) на плавающих транспортерах, спущенных на воду с танкодесантных барж, преодолела прибрежный риф и высадилась на узкий участок берега, встреченная слабым минометным и пулеметным огнем. Основные проблемы десанта, скучившегося на пятачке и попавшего под огонь японской артиллерии, начались уже на берегу. Морским пехотинцам пришлось добираться до своей цели, отстоящей от участка высадки на 8 километров, три дня, преодолевая огонь отдельных групп противника и труднопроходимую местность. Но в этом транспортеры LVT помощи им не оказали.
Плавающий транспортер LVT-2 при переправе через озеро Сантури на о. Новая Гвинея. Солдаты сидят на бортах транспортера.
Колонна транспортеров LVT-2 на берегу бухты в районе мыса Сансапор в голландской Новой Гвинее.
Еще в середине 1943 года англо-американские войска высадились на о. Новая Гвинея, и боевые действия здесь шли до конца 1944 года. Они велись «последовательными скачками» и потребовали проведения еще ряда тактических морских десантов: 2 января 1944 г. — в районе Сайдора, 22 апреля — в районе Холландия и Аитапе, 1 мая — на о. Вакде и в районе Араре. Плавающие транспортеры использовались не только для высадки на побережье, но и в глубине острова. На труднопроходимой местности они часто оказывались единственно возможным средством передвижения. LVT-2 использовали, скажем, для переправы пехотинцев через озеро Сантури. По той же причине труднопроходимой местности применение бронетехники здесь с обеих сторон было довольно вялым. Тем любопытнее столкновение 3 июля 1944 г. двух японских легких танков «Ха-го», охранявших аэродром Виске, с двумя вышедшими к аэродрому американскими плавающими танками. Один американский танк был подбит, второй отошел. На суше громоздкие LVT оказывались довольно уязвимы.
Погрузка плавающих танков LVT(A)-1 на десантный корабль типа LCI. Все люки танка на первом плане открыты.
Взаимодействие плавающих транспортеров LVT-2 Армии и десантных барж.
На Маршалловых островах
Следующей за Таравой крупной десантной операцией стала высадка 1 февраля 1944 г. на Маршалловы острова (операция «Флинтлок»). Наиболее важной ее частью был захват Кваджелейна — большого кораллового атолла, представляющего собой кольцевую цепь множества островов.
Части 7-й дивизии Армии США, проходившей тренировки по десантированию под руководством инструкторов морской пехоты, высаживались на о. Кваджелейн в юго-восточном углу атолла, части только что сформированной 4-й дивизии морской пехоты — на острова Рой и Намюр в его северной точке. Соответственно в операции задействовали батальоны машин LVT Корпуса морской пехоты и Армии. Операцию спланировали более тщательно, с учетом опыта Таравы. К тому времени уже считалось очевидным, что плавающие транспортеры являются едва ли не единственным надежным средством доставки передовых подразделений десанта («штурмовых подразделений» или «первого броска») через риф на назначенный участок высадки, и потому транспортеры нужно иметь в достаточном количестве, чтобы в минимальное время доставить на берег возможно большие штурмовые части с их вооружением. Впервые нашли боевое применение плавающие танки LVT(A)-1 (из 708-го батальона плавающих танков), а также вооруженные пулеметами бронетранспортеры LVT(A)-2 — в составе 1-го батальона плавающих транспортеров морской пехоты.
В десанте на Кваджелейн 1 февраля 1944 г. действовали 84 транспортера LVT, двигавшиеся четырьмя волнами в сопровождении вооруженных пехотно-десантных кораблей типа LCI и под прикрытием огня линкоров. Первая волна десанта 7-й пехотной дивизии (184-й и 32-й пехотные полки) вышла на пляж точно в назначенное время, в 09:30 и без потерь в плавающих транспортерах. В 09:55 на берег уже смогли доставить танки. Впрочем, малочисленные японские гарнизоны здесь не оказали серьезного сопротивления на побережье. Превосходство американской авиации в воздухе и сильный огонь корабельной артиллерии при недостатке собственной дальнобойной артиллерии заставляли японское командование пересмотреть взгляды на оборону островов — теперь островные гарнизоны оставляли на побережье лишь подразделения охранения, основные же силы располагались в глубине острова на заранее подготовленных позициях. И американцам, сравнительно легко высадившимся на берег, действительно приходилось сталкиваться в глубине островов с упорным сопротивлением. Тем не менее, острова были заняты за несколько дней (Кваджелейн — к 7 февраля) с небольшими потерями. Американская пресса среди прочего расписывала, как плавающие танки LVT(A)-1 «помогли сломить сопротивление японцев» на Маршалловых островах.
От 4-го и 10-го батальонов плавающих транспортеров в десанте на Кваджелейн участвовало по 12 машин LVT-2, оснащенных пусковыми установками 114,3-мм реактивных снарядов. Многие снаряды не удалось запустить из-за попадания воды в электрозапалы, кучность стрельбы была плохой, но разрывы запущенных снарядов на берегу все же оказали на подразделения противника деморализующее действие.
Захват островов Рой и Намюр (Намур), февраль 1944 г. Указаны условные «цветовые» обозначения участков высадки.
Высадке 4-й дивизии морской пехоты на острова Рой и Намюр предшествовал захват островов Эннуэбинг, Меллу, Эннубирр и Эннумет, откуда можно было поддержать артиллерийским огнем высадку основных сил 4-й дивизии. При этом часть плавающих транспортеров была спущена с танкодесантных кораблей на воду так далеко от исходного рубежа, что, высадив передовые подразделения на берег, они уже не могли вернуться к кораблям из-за нехватки горючего — в волнение расход горючего у плавающей машины растет. Часть транспортеров так и осталась на берегу, часть, не дойдя до кораблей, вынуждена была беспомощно болтаться на воде. Еще часть транспортеров из-за того же волнения получили повреждения при преодолении рифа и застряли на нем либо затонули. Тем не менее, острова были заняты, на них доставили артиллерию.
1 февраля началась высадка на острова Рой и Намюр — на этих островах, соединенных дамбой и перешейком, располагались аэродром и оборонительные сооружения японцев. Высадка 23-го полка морской пехоты на Рой и 24-го полка на Намюр несколько задержалась, движение волн плавающих транспортеров было плохо согласовано, хотя задачу свою они выполнили. Плавающие же танки, которые по плану должны были поддержать высадку огнем, а затем возглавить боевые порядки атакующих и провести их в глубь острова от участка высадки, в основном просто не дошли до берега и остались на воде. Зато нашли себе применение огнеметные танки на основе LVT(A)-1.
