Испытания танка «Пантера» Ausf.G компании MNH с установленным на ней инфракрасным прибором FG 1250. Сентябрь 1944 года (ВШ).
Работы по созданию инфракрасных устройств, которые могли обеспечить вождение боевых и транспортных машин в ночное время, а также возможность прицельной стрельбы из орудий и стрелкового оружия в тёмное время суток велись в Германии ещё с начала 1930-х годов. В 1939 году фирма AEG представила первый образец инфракрасного прицела, пригодный для использования в войсках. Его испытания прошли на 37-мм пушке PaK 35/36, но их результаты не удовлетворили военных.
Осенью 1942 года начались испытания ночного прицела для 75-мм пушки PaK 40, завершившиеся в середине следующего года. Несмотря на то что были получены неплохие результаты — прицельная стрельба могла вестись на дистанцию до 400 м, — управление вооружений Германии тянуло с принятием прибора на вооружение. В начале 1944 года фирма AEG, не дожидаясь окончательного решения, изготовила 1000 комплектов ночных прицелов для PaK 40.
К лету 1944 года компания AEG изготовила и испытала несколько типов инфракрасных приборов, имевших общую конструкцию. Они состояли из инфракрасной фары, конвертера изображения, аккумуляторов и генератора. При этом фары приборов могли быть разных диаметров (например, на PaK 40 или на САУ «Мардер» — 30 сантиметров), но все они получили обозначение «Uhu» — филин.
В зависимости от назначения имелось несколько вариантов приборов: три типа для ночной стрельбы «Zielgerät» 1128, 1221 и 1222, столько же для ночного вождения «Fahrgerät» 1250, 1252 и 1253 и один для наблюдения «Beobachtungsgerät» 1251. Главным образом между собой эти приборы отличались размерами фар, конвертерами и могли устанавливаться на танки, САУ или автомобили.
Толчком для активизации работ по оснащению танков инфракрасными приборами послужили боевые действия в Нормандии летом 1944 года. Здесь господствовала авиация союзников, и зачастую передислокации войск можно было вести только ночью.
В первой декаде сентября 1944 года на «Пантере» Ausf.G компании MNH (предположительно шасси № 128495) впервые установили инфракрасное оборудование FG 1250 (в литературе часто этот прибор называют прицелом, что неверно: обозначение FG является сокращением от Fahrgerät — прибор для движения.). Данный комплект на «Пантере» получил обозначение «Sperber» — ястреб-перепелятник.
Установка инфракрасного прибора FG 1250 на командирской башенке «Пантеры» Ausf.G компании MNH, вид спереди. Сентябрь 1944 года (ВШ).
Для монтажа инфракрасного оборудования специальный кронштейн приваривался внутри командирской башенки к шкале азимутального указателя, имевшего деления от 1 до 12. В башне перед командирской башенкой сверлилось отверстие для стальной полосы, соединяющей инфракрасный прицел с механизмом вертикального наведения орудия. В задней части корпуса, вместо правого ящика для имущества приваривались четыре пластины для крепления бронированного контейнера, в котором предполагалось хранить инфракрасное оборудование. В боевом отделении (у правого борта) вместо укладки на три артиллерийских выстрела крепилась стойка для электрогенератора GG 400 и аккумуляторной батареи, обеспечивающей работу прибора в течение четырёх часов.
В том же месяце машина прошла испытания, показавшие удовлетворительные результаты — прибор обеспечивал командиру танка видимость до 400 метров. Правда, при этом вождение машины и особенно стрельба требовали большого мастерства и слаженности экипажа. Дело в том, что дорогу и цели ночью мог видеть только командир, который давал команды механику-водителю и наводчику.
Установка инфракрасного прибора FG 1250 на командирской башенке «Пантеры» Ausf.G компании MNH, вид сзади. Сентябрь 1944 года (ВШ).
Для того чтобы увеличить поле зрения ночью, спроектировали прожектор Uhu большего диаметра — 600 мм. Его установили на бронетранспортёр Sd.Kfz.251/20, который получил собственное имя «Falke» — сокол. С помощью этого прибора можно было «видеть» ночью на дистанцию до 600 метров. «Сокол» должен был действовать вместе с подразделениями «пантер», обнаруживать цели и сообщать о них по радио танковым экипажам.
По графику, утверждённому ещё 7 августа 1944 года, компания MNH получила от управления вооружения сухопутных войск указания на монтаж инфракрасного оборудования FG 1250 в соответствии со следующим графиком: 50 машин в сентябре, 70 — в октябре, 80 — в ноябре и 100 — в декабре 1944 года. В свою очередь, фирма предложила закончить все 120 «пантер» с FG 1250 в октябре, вместо сдачи их в сентябре и октябре.
Но уже на следующий день, 8 августа, из-за тяжёлого положения на Восточном фронте главное командование сухопутных войск отклонило предложение MNH, настаивая на сдаче первых «пантер» с инфракрасными приборами в сентябре 1944 года.
Из-за задержки поступления технических условий на приёмку танков с оборудованием FG 1250, в сентябре 1944 года фирма MNH изготовила только 20 «пантер» Ausf.G с инфракрасными приборами. Установку FG 1250 на 30 машин сентябрьской программы «сдвинули» на октябрь. А затем и на ноябрь.
Но 18 ноября 1944 года компания MNH получила от главного командования сухопутных войск распоряжение об отмене монтажа инфракрасного оборудования на уже подготовленные для этого «пантеры». Танки переделали в обычные машины модификации Ausf.G — с них демонтировали кронштейны для трансформатора и прибора FG 1250, вновь установили на корме ящик вместо броневого контейнера. Правда, в том же распоряжении предписывалось об оснащении инфракрасным оборудованием 30 «пантер» в декабре 1944 года. Позднее компания MNH получила указание устанавливать приборы FG 1250 на все «пантеры», начиная с 15 января 1945 года. Точных данных о том, сколько танков оснастили инфракрасным оборудованием, нет. Исходя из сведений об отправки «пантер» с такими приборами в войска, можно предположить, что их было порядка 55–60 штук.
В некоторых работах можно встретить рисунки такой фантастической «Пантеры» аж с тремя инфракрасными приборами. На самом деле такой машины никогда не существовало, и это лишь плод воображения некоторых авторов.
Видимо, первым получила «пантеры» с инфракрасным оборудованием 3-я рота 1-го батальона 24-го танкового полка. В конце ноября 1944 года в этой роте в танковой школе Берген, недалеко от города Фаллингбостель, началось обучение экипажей. По воспоминаниям Э. Бернарда, служившего в то время в 24-м полку, в ходе боевой подготовки экипажи ночью поражали цели на дистанции до 2500 метров. По мнению автора, эта дистанция является завышенной раз в пять — характеристики тех инфракрасных приборов не могли обеспечить столь высоких результатов. В начале 1945 года 3-я рода 1-го батальона в составе 24-го танкового полка убыла на фронт в Венгрию. Правда, всё инфракрасное оборудование было оставлено в Фаллингбостеле. Причина, по которой приборы FG 1250 оставили в школе, неизвестна.
