Установленный на «Пантере» двигатель Maybach HL 230 был разработан на базе Maybach HL 210 путём увеличения рабочего объёма цилиндров (до 1925 см3 на цилиндр) и использованием чугунных картера и блока цилиндров. Фактически это был форсированный вариант уже форсированной до этого версии HL 210. Кроме того, двигатель изначально проектировался для боевых машин массой до 40 тонн, а, как известно, «Пантера» превысила этот показатель минимум на пять тонн. В результате, несмотря на то что заявленная мощность Maybach HL 230 составляла 700 л.с., он её развивал с большим трудом, да и не всегда.
Эта «Пантера» Ausf.G была поражена двумя 85-мм снарядами в правый борт башни. Обратите внимание, что танк не имеет камуфляжа. Венгрия, 3-й Украинский фронт, февраль 1945 года (АСКМ).
Кроме того, имелись серьёзные проблемы как с надёжностью узлов двигателя вообще, так и с карбюраторами в частности. Из-за неудовлетворительной конструкции последних на «пантерах» часто возникали пожары. Конструкцию карбюратора удалось до вести до более-менее приемлемого уровня только к лету 1944 года, но до конца решить проблему так и не удалось. В результате пришлось начать разработку нового двигателя Maybach HL 234 с инжекторной системой подачи топлива. Но до конца войны работу завершить не удалось.
Следует сказать, что «пантеровский» движок был очень неэкономичным в плане расхода горючего — на 100 километров он «съедал» почти на 30 % больше топлива, чем двигатель танка Pz.IV. Естественно, при движении по пересечённой местности или грязным грунтовым дорогам расход горючего возрастал, «перекрывая» тот же показатель у «четвёрки» более чем в два раза. В целом, при прочих равных условиях, на одну «пантеру» требовалось примерно столько же бензина, сколько двум Pz.IV как минимум. Соответственно, расход масла на «Пантере» значительно превосходил таковой у «четвёрки».
Как видно, в плане экономичности по расходу топлива новый немецкий танк, который изначально планировался как основная боевая машина панцерваффе, оказался очень «прожорливым». А учитывая проблему с топливом, которую Германия испытывала на протяжении всей войны, станет ясно, что «Пантера» оказалась весьма неудачным приобретением для армии.
Уничтоженная огнём из засады колонна из шести «пантер» Ausf.А и Ausf.G. Венгрия, 3-й Украинский фронт, март 1945 года (АСКМ).
Коробка перемены передач, несмотря на свою работоспособность и довольно передовую для своего времени конструкцию, в плане качества изготовления оставляла желать лучшего (в особенности это касалось танков модификации Ausf.D и Ausf.А). Одним из наиболее распространённых дефектов этих машин являлись поломки зубьев шестерён при переключении передач. Объяснялось это несколькими причинами. Во-первых, качеством изготовления — шестерни производились из стали, которая по своим качествам была даже хуже, чем у шестерён в КПП наших тридцатьчетвёрок. Так, в 1944 году на совещании в наркомате танковой промышленности, посвящённом качеству танков, отмечалось, что в коробках перемены передач иностранных танков (речь прежде всего шла о немецких) используются стали менее легированные, чем в коробках отечественного производства. При этом особо подчёркивалось, что «наиболее низколегированные материалы» используются на «Пантере».
Позже, на пантерах Pz.V Ausf.А и особенно Pz.V Ausf.G качество изготовления шестерён и других деталей коробок передач было повышено, но окончательно данный дефект устранить так и не удалось.
Во-вторых, поломки КПП «пантер» во многом объяснялись тем обстоятельством, что коробка была довольно сложной в управлении и требовала высокого мастерства механика-водителя.
Например, английский исследователь Д. Форти в своей книге приводит выдержки из протокола допроса немецкого танкиста с «Пантеры», попавшего в плен к союзникам в сентябре 1944 года. По поводу коробки передач этот пленный сказал следующее: «Частые поломки во время переключения скоростей. По мнению пленного, это происходит по причине неопытности механиков-водителей.
В частности, проблемы переключения с третьей скорости пленный объясняет тем, что многие механики-водители до сих пор не научились делать это правильно и не привыкли переключать скорости, удерживая газ в нужном положении. После того как механик-водитель приспособится к новому танку, проблемы, как правило, исчезают.
У самых первых „Пантер“ плохо включалась главная передача, однако теперь эта проблема полностью устранена».
Одна из «Пантер» Ausf.G из колонны, изображённой на предыдущем фото. Венгрия, 3-й Украинский фронт, март 1945 года. В башне видна пробоина от 85-мм снаряда, в борту корпуса пролом, предположительно от попадания 122-мм снаряда (АСКМ).
Таким образом, для управления «Пантерой» требовались достаточно опытные механики-водители, а вряд ли таковых можно было найти на все новые немецкие танки. Естественно, если за рычагами «пантер» сидели только что подготовленные мехводы, потери в танках у немецкой стороны сильно возрастали. Пример тому — действия 39-го танкового полка на Курской дуге.
Небезынтересно привести некоторые выдержки из французского доклада о «Пантере», опубликованного в 1947 году министерством обороны. Этот документ был составлен не только на основе французских данных об эксплуатации «пантер»: при его подготовке использовались и трофейные немецкие документы: «Механизм поворота башни слаб для вращения или удержания башни на месте, если „Пантера“ стоит на уклоне более 20 градусов. Следовательно, „Пантера“ не способна вести огонь при движении по пересечённой местности…
Ресурс работы двигателя составляет не свыше 1500 км, а средний срок службы — 1000 км. На замену двигателя требуется 8 часов, один механик, 8 солдат и кран-стрела, установленная на башне или „Бергепантере“…
„Пантера“ ни в коей мере не является „стратегическим“ танком. Немцы для увеличения срока межремонтного пробега танка, не колеблясь, грузили „Пантеры“ на железнодорожные платформы для перевозки даже на очень короткие расстояния (25 км)…
Наиболее слабым местом „Пантеры“ является механизм главной передачи, который выходит из строя в среднем через 150 км».
Ещё одним недостатком, который так и не удалось изжить до конца войны, стала система охлаждения «Пантеры». Изначально рассчитанная на массу порядка 40 тонн, она оказалась «слабовата» для 45-тонного танка. Из-за малого размера моторного отделения решить эту проблему малой кровью не представлялось возможным. При работе двигателей на повышенных оборотах они сильно перегревались или даже воспламенялись. В результате на пересечённой местности и особенно летом подвижность «пантер» могла значительно падать из-за недостаточного охлаждения двигателя.
