В настоящее время некоторые запасные детали на подходе, они будут доставлены в полк в ближайшее время, так как существуют трудности при перевозке по железной дороге.
Остаётся нетронутым крайне острый вопрос о двигателях. Его можно решить только незамедлительным предоставлением запасных деталей к двигателям и необходимых инструментов, чтобы полк был в состоянии самостоятельно произвести ремонтные работы».
29 ноября 1943 года полк получил приказ о передислокации из состава группы армий «Юг» в Австрию, на завод «Нибелунгенверке» для ремонта и модернизации своей матчасти. К этому времени «фердинанды» с момента вступления в бой под Орлом прошли по 2000 км. За период боевых действий под Днепропетровском, Запорожьем, Никополем и Кривым Рогом было потеряно 4 «Фердинанда», при этом две машины сгорели из-за поломок двигателей. За этот же период 653-й батальон заявил о 80 уничтоженных советских танках, 3 самоходках, 3 бронемашинах и 116 орудиях различных типов.
Процесс ремонта «фердинандов» на одном из заводов в Никополе — снятые рубки. Октябрь 1943 года. Этим облегчался доступ к двигателям машины (ЯМ).
«ФЕРДИНАНД»? НЕТ, «ЭЛЕФАНТ»!
Новенькие «элефанты» на полигоне завода «Нибелунгенверке» перед их сдачей в войска. Весна 1944 года. Хорошо видна пулемётная установка в лобовом листе корпуса, а также командирская башенка на крыше рубки. Борта машин покрыты циммеритом (АСКМ).
Ещё 1 сентября 1943 года 656-й танковый полк направил в управление вооружений сухопутных войск список изменений (всего 31 пункт), которые необходимо было внести в конструкцию «Фердинанда» по опыту его боевого применения. Кроме всего прочего, он содержал предложение об установке пулемёта в лобовом листе рубки, рядом с пушкой, который оказался необходимым в ближнем бою. Причём в конце своего письма командование сообщало: «Если необходимые материалы и инструмент будут представлены в распоряжение полка, мы самостоятельно можем произвести необходимые изменения на предоставленном промышленном предприятии в пределах линии фронта». Кроме того, сообщалось, что на проведение подобных работ по модернизации 50 оставшихся в строю «фердинандов» потребуется всего шесть недель. Однако ответ на это предложение был получен только через два месяца, причём в нём содержался приказ о передислокации «фердинандов» в австрийский город Линц для проведения ремонта машин в заводских условиях. Однако приказ, поступивший 29 ноября 1943 года, сразу выполнить не удалось. Начавшееся советское наступление застало 656-й полк растянутым на большом расстоянии — часть машин уже готовилась к погрузке, другая только подтягивалась. 10 декабря 1943 года была сформирована боевая группа под командованием лейтенанта Крегмера, куда включили все машины, которые находились в наиболее лучшем техническом состоянии. Группа была выдвинута на фронт, но в боях не участвовала. Пробыв на боевом участке до 25 декабря, подразделение лейтенанта Крегмера было оттянуто в тыл.
Погрузка и отправка подразделений 656-го танкового полка в Австрию началась 16 декабря 1943 года, а закончилась 1 января нового, 1944 года. Всего на территорию Рейха был отправлен 21 железнодорожный эшелон. Столь долгий процесс погрузки был связан с задержкой подачи специальных восьмиосных железнодорожных платформ высокой грузоподъёмности, предназначенных для перевозки «фердинандов».
Все 48 оставшихся в строю «фердинандов» прибыли на завод «Нибелунгенверке», конструкторам которого представили список желательных конструктивных изменений, необходимость в которых выявилась в ходе боёв:
«Мероприятия по уменьшению пожароопасности:
— изменение решёток над радиаторами для защиты бензобаков и двигателей от осколков снарядов;
— защита специальным экраном труб бензопровода;
— разработка и установка дополнительной защиты для предохранения выхлопной трубы от попадания грязи при движении;
— улучшение доступа к моторному отделению из боевого;
— установка систем пожаротушения (два углекислотных огнетушителя ёмкостью по 5 литров каждый);
Мероприятия, направленные на более надёжную работу агрегатов при подрыве машины на минах:
— упругая установка коллектора;
— удаление фиксированных оснований на корпусе генератора;
— улучшение устройства крепления осветительного генератора;
Изменения работы установок слабого тока:
— установка осветительных генераторов, изготовленных фирмой «Бош»;
— электропитание независимого возбуждения 12 В вместо 24 В (для улучшения радиосвязи);
— устранение помех от корпуса и рубки;
— защита амперметра от повреждений.
Изменения в конструкции ходовой части:
— разработка и изготовление гусениц новой конструкции;
— установка новых резиновых амортизаторов на опорных катках с внутренней амортизацией.
Изменения в конструкции корпуса:
— установка желобков для стока дождевой воды на лобовом листе рубки;
— заварка стыка между корпусом и рубкой;
— установка более мощной компенсаторной пружины на люках водителя и радиста;
— размещение запасного трака, домкрата и ящика с инструментом на кормовой части корпуса;
— установка защиты от осадков и зеркального блеска на панорамный прицел;
— установка креплений для размещения брезента защиты от дождя над жалюзи моторного отделения;
— усиление сварки петель крышек с броневыми вентиляционными колпаками над моторным отделением.
Другие изменения:
— изменение установки броневого щита для защиты орудия;
— установка защиты от осколков снарядов за броневым полушаром;
— повышение жёсткости или установка более толстой крыши корпуса;
Общий вид «Элефанта из состава 1-й роты 653-го батальона. Весна 1944 год. Обратите внимание на погнутые желобки для стока дождевой воды и эмблему на лобовом листе рубки (АСКМ).
«Элефант», подбитый англо-американскими войсками в Италии, вид сзади. Июнь 1944 года. На фото хорошо видны перенесённые на корму ящик для инструмента, запасные траки и домкрат (АСКМ).
