На совещании 22 сентября 1942 года, где среди прочих вопросов поднималась и судьба VK 4501(P), Гитлер высказался о необходимости переделки этого шасси в тяжёлое штурмовое орудие, вооружённое 88-мм пушкой с длиной ствола в 71 калибр или 210-мм французской мортирой, установленных в неподвижной рубке. Кроме того, фюрер высказал пожелание об усилении лобовой брони машины до 200 мм — такая защита не пробивалась даже орудием «Тигра». При этом он предлагал использовать для этого «плиты морской брони».
[1] Однако никакого официального решения о судьбе VK 4501(P) на этом совещании не принималось. Лишь спустя неделю, 29 сентября, последовало официальнее указание фирме Порше от управления вооружений сухопутных войск о переделке танка его конструкции в «тяжёлое штурмовое орудие». Однако конструктор, мягко сказать, проигнорировал это, так как ещё не оставлял надежды увидеть свой танк на вооружении. Тем более что 10 октября 1942 года фирмы «Крупп» и «Рейнметалл» получили распоряжение о разработке башни с 88-мм пушкой в 71 калибр для её установки на шасси танков «Тигр» Порше и «Хеншель». Однако на заседании 14 октября 1942 года А. Гитлер потребовал, не ожидая завершения проектирования, немедленно начать работы по разработке и производству штурмовых орудий с 88-мм пушками на шасси танков VK 4501(P) и Pz.IV (из последнего позже получился истребитель танков «Хорниссе» («Насхорн»)).
Крыша моторнотрансмиссионного отделения на первых двух «Фердинандах», изготовленных фирмой «Алкетт», имела сварные грибообразные колпаки для защиты отверстий для охлаждения двигателя. На серийных машинах колпаки стали штампованными (КМ).
Эскизный проект переделки шасси танка VK 4501(P) в тяжёлое штурмовое орудие с 88-мм пушкой, подписанный 30 ноября 1942 года. Обратите внимание на дополнительный лист в передней части корпуса, установленный под углом, а также пулемёт в лобовом листе рубки.
Испытание одного из двух первых шасси «Фердинанда» с демонтированной рубкой. Весна 1943 года. В борту виден заваренный круглый люк (КМ).
Для ускорения работ по переделке «Тигра» Порше была привлечена фирма «Алкетт» (Almerkische Kettenfabrik, или сокращённо Alkett) в пригороде Берлина Шпандау — единственная в Рейхе, имевшая опыт изготовления штурмовых орудий. А на заводе «Нибелунгенверке» под руководством Ф. Порше в спешном порядке перерабатывали конструкцию силовой установки и электротрансмиссии для установки в новую самоходку. При этом кроме вооружения — 88-мм пушка и толщины брони в лобовой части 200 мм, — ограничивалась только боевая масса машины — не более 65 т. Остальные характеристики оставляли на усмотрение проектировщиков.
Во всех без исключения отечественных и зарубежных источниках идёт речь о переделке в штурмовые орудия 90 готовых шасси VK 4501(P), но ни один из них не упоминает, когда же они были изготовлены. Однако дело состояло не совсем так.
Несмотря на заявление Порше о готовности начать серийный выпуск «тигров» с 12 мая 1942 года, заводы «Нибелунгенверке» и «Обердонау» были готовы к производству VK 4501(P) лишь к концу июля — потребовалось время на отработку технологического процесса, необходимой документации, инструмента и приспособлений. Но, несмотря на это, к началу августа на этих предприятиях имелся задел для сборки нескольких десятков шасси (бронекорпуса, раскрой броневых листов, детали ходовой части).
После принятия решения о переделке «Тигра» конструкции Ф. Порше в тяжёлое штурмовое орудие работы по сборке корпусов и шасси активизировались. В середине октября 1942 года два шасси (№ 15010 и 15011) передали фирме «Алкетт» для облегчения проектирования новой машины.
Проект переделки, разработанный «Алкеттом», был готов 30 ноября 1942 года (во всяком случае, именно эта дата стоит на эскизном проекте нового штурмового орудия). 11 декабря 1942 года его рассмотрели на заседании представителей рейхсминистерства вооружения и боеприпасов и управления вооружений сухопутных войск.
Корпус «Тигра» Порше подвергался минимальным изменениям, главным образом в кормовой части, где устанавливалась броневая рубка с 88-мм орудием и пулемётом в лобовом листе. Передняя часть корпуса усиливалась дополнительными бронелистами толщиной 100 и 30 мм, причём верхний устанавливался под углом 55 градусов. Согласно приведённым расчётам, масса установки должна была составить 72 т — 49 т корпус, 15 т рубка, 3,5 т пушка со станком, 3 т дополнительная броня в передней части, 1,5 т боекомплект.
Испытание «Фердинанда» (шасси № 150011) на полигоне в Куммерсдорфе, весна 1943 года. На правом борту машины хорошо виден заваренный эвакуационный люк, доставшийся «фердинандам» в наследство от «Тигра» Порше.
Цех сборки «фердинандов» на «Нибелунгенверке». Весна 1943 года. В середине стоят две первых машины, изготовленные фирмой «Алкетт» (ЯМ).
Сборка «Фердинандов» на заводе «Нибелунгенверке», апрель 1943 года. На правой машине к буксирным петлям приварены боковые «щёки», на остальных самоходках они ещё отсутствуют (ЯМ).
Самой значительной переделке подверглась общая компоновка машины. Большой вылет ствола артсистемы не позволял установить рубку с вооружением на месте боевого отделения танка VK 4501(P) в передней части корпуса. Поэтому была принята схема с кормовым расположением рубки с пушкой, для чего пришлось сдвинуть вперёд двигатели силовой установки с генераторами, которые оказались в середине корпуса. Из-за этого механик-водитель и радист оказались «отрезанными» от остального экипажа, находящегося в рубке. Пришлось отказаться и от использования двигателей воздушного охлаждения Typ 101 конструкции Ф. Порше, установленных на VK 4501(P) — они оказались достаточно капризными, к тому же не находившимися в серийном производстве. В результате пришлось прибегнуть к установке проверенных и надёжных двигателей «Майбах» (Maybach HL 120TRM) мощностью 265 л.с., что потребовало полной переделки системы охлаждения (такие двигатели ставились на танки Pz.III и штурмовые орудия StuG III). Кроме того, для повышения запаса хода пришлось заново спроектировать бензобаки увеличенной ёмкости.
