Боевое применение
Из-за неудачных опытов посадки на палубу командование ВМС CUIA приняло решение об эксплуатации «Корсаров» с сухопутных аэродромов. Таким образом, самолеты стали поступать в эскадрильи морской пехоты. Первой эскадрильей, сменившей «Уайлдкэты» на «Корсары», стала VMF-124.
«Корсары» дебютировали в бою в феврале 1943 г. на острове Гуадалканал. Молодые летчики, не имевшие достаточного опыта пилотирования новой, сложной в управлении машины, не представляли себе в полной мере ее боевых возможностей. Их тактика при боевых столкновениях с японскими самолетами носила вначале оборонительный характер - ведь летчики морской пехоты пересели на «Корсары» с морально устаревших «Уайлдкэтов». Боевые потери за первые две недели боевого применения «Корсаров» составили 8 самолетов, небоевые - еще 5 (в основном разбились на посадке). Сказались неважные посадочные характеристики новой машины. Но вскоре, освоив новый самолет, летчики научились использовать его сильные стороны - в частности высокую скорость. Превосходя своих противников по скорости на 60-100 км/ч, «Корсар» мог успешно применять тактику «ударь и убегай». Вскоре баланс потерь сместился в пользу нового самолета - за два месяца действий на Гуадалканале эскадрилья VMF-124 уничтожила 69 японских самолетов при собственных боевых потерях 11 «Корсаров» и 2 летчика убитыми.
Сборочная линия самолетов «Корсар»
Несмотря на то что «Корсар» был самолетом явно не для новичков, а авиация морской пехоты комплектовалась далеко не лучшими кадрами, новый самолет стал весьма популярен. К концу 1943 г. все истребительные эскадрильи морской пехоты имели на вооружении самолеты «Корсар».
В 1944 г. самолеты «Корсар» поступили на вооружение флотских эскадрилий. Кроме того, некоторые эскадрильи авиации морской пехоты были перебазированы на авианосцы для усиления их авиагрупп, сильно поредевших в кровопролитных боях. К 1945 г. многие флотские эскадрильи были перевооружены с «Хеллкэтов» на «Корсары».
«Корсары» приняли участие во всех крупных операциях на Тихом океане начиная с середины 1943 г. - в противостоянии на Гуадалканале, боях за Соломоновы острова, рейдах на Рабаул, сражении в заливе Лейте, освобождении Филиппин, сражении за остров Окинава, налетах на Японию. Постепенно он стал самым распространенным типом американского морского истребителя, заменив устаревающий и относительно тихоходный «Хеллкэт». Высокие характеристики, прекрасная боевая живучесть и мощное вооружение, оптимизированное для борьбы с небронированными японскими самолетами, обусловили рекордное для ВМС США соотношение сбитых и потерянных самолетов: на один уничтоженный «Корсар» приходилось в среднем 11,3 сбитых японцев! Бывали случаи, когда летчик «Корсара», экономно тративший боекомплект, сбивал четыре - пять неприятельских истребителей. За Вторую мировую войну ВМС США и морская пехота потеряли в бою всего 189 «Корсаров». На них воевали самые результативные американские асы из морской пехоты и ВМС - Грегори «Пэппи» Боингтон (28 побед), Джо Фосс (26 побед), Роберт
Хансон (25 побед), Юджин Валенсия (23 победы), Марион Карл (18,5 победы), Айра «Айк» Кепфорд (17 побед) и многие другие.
Великобритания получила по ленд-лизу около двух тысяч «Корсаров» и активно использовала их как на Тихом океане, так и в Атлантике с середины 1943 г. Английские «Корсары» из 1834-й эскадрильи ВМС Великобритании участвовали 3 апреля 1944 г. в рейде на немецкий линкор «Тирпиц», отстаивавшийся в Тромс-фьорде (Норвегия). К концу войны многие английские и американские эскортные авианосцы, действовавшие в Атлантическом, Индийском и Тихом океанах, также имели в составе своих авиагрупп «Корсары».
Новозеландские ВВС также получили 424 самолета «Корсар» и активно использовали их против японцев. После войны эти самолеты оставались на вооружении до 1949 г.
Самолет показал себя неплохим штурмовиком. В ходе боев на Окинаве он был основным самолетом непосредственной поддержки наземных войск, за что и получил лестное прозвище «Ангел».
Самолет «Корсар» являет собою пример рекордного долголетия - как уже было отмечено выше, он серийно выпускался в течение 11 лет, состоял на вооружении двух десятков стран, причем в Сальвадоре, Никарагуа, Южной Родезии и Аргентине его сняли с вооружения лишь в начале 70-х годов.
Описание конструкции
Самолеты «Корсар» имели цельнометаллическую конструкцию с поверхностями управления, обтянутыми полотном (на самолетах ранних серий) или обшитыми дюралевыми панелями (на поздних сериях). Фюзеляж - полумонокок с работающей обшивкой, подкрепленной силовым набором. Детали набора соединялись с обшивкой с помощью точечной электросварки. Конструктивно фюзеляж состоял из четырех секций. В передней - круглого сечения - располагался двигатель, нагнетатель, редуктор и маслобак, а также система пожаротушения, состоявшая из двух баллонов с пенообразующим составом и спринклерной системой. Отсек заканчивался сзади стыковочным противопожарным шпангоутом. Во второй секции располагались главный и резервный топливные баки (800- и 190-л соответственно) и кабина летчика. Кабина имела бронирование: 12,7-мм бронеспинку, бронеподдон и триплексное стекло в козырьке кабины (начиная с модификации F4U-1A). Бронеспинка и кресло крепились к силовому-стыковочному шпангоуту. Третья секция - хвостовая балка - имела грушевидное сечение, в ней размещались радиостанция и кислородное оборудование, а также проводка рулей высоты и направления. Четвертая секция несла хвостовое оперение и заднюю стойку шасси, совмещенную с посадочным крюком. Она полностью убиралась в полете, наружу выступала лишь часть цельнолитого резинового катка. В убранном состоянии стойка закрывалась створками.
«Корсар» новозеландских ВВС на палубе
Крыло - цельнометаллическое, однолонжеронное, типа «обратная чайка», со складывающимися консолями. Обшивка консолей - частично алюминиевая работающая, частично - полотно. Центроплан имел угол поперечного V 23 градуса, консоли +8,5 градуса. Профиль крыла - NACA-230-0, с относительной толщиной 18 процентов в корне и Процентов - на конце. В центроплане располагались воздухозаборники системы охлаждения масла и ниши шасси. В складываемых консолях крыла размещалось вооружение - 6 крупнокалиберных пулеметов и боекомплект к ним. На самолетах поздних серий в носках консолей крыла были оборудованы интегральные непротектированные топливные баки емкостью по 235 л. Закрылки - трехсекционные, две секции располагались на центроплане, одна -на складываемой консоли. Посадочный угол отклонения закрылков - 50 градусов. Узлы складывания крыла -с гидроприводом.
Хвостовое оперение - цельнометаллическое, однолонжеронное, рули - с роговой компенсацией. На самолетах ранних серий имели матерчатую обшивку, но после ряда аварий, связанных с обрывом полотна на больших скоростях полета, обшивка была заменена на алюминиевую. Киль установлен под углом 2 градуса влево от диаметральной плоскости для компенсации реактивного момента двигателя.
