В конце июля батальон получил пополнение из 12 «пантер», прибывших из Германии. В последующих тяжелых боях батальон понес жестокие потери. Последние его «пантеры» были подбиты в боях за Харьков.
«Пантера» Ausf.D дивизии «Великая Германия». Район Карачева, август 1943 года.
Брошенные немцами неисправные «пантеры» из 39-го танкового полка. Курская дуга, июль 1943 года. Передний танк подготовлен к буксировке самими немцами.
Вверху: красноармейцы осматривают подбитую «Пантеру» Ausf.D. Курская дуга, июль 1943 года. Внизу: на улице освобожденного Харькова дети играют на брошенной «Пантере» из состава 7-й роты 52-го танкового батальона. Ноябрь 1943 года.
Сразу же после начала контрнаступления наших войск на белгородском направлении группа офицеров ГБТУ Красной Армии провела изучение и обследование танков «Пантера», подбитых в оборонительных боях на Воронежском фронте. В составленном ими отчете, в частности, говорилось:
«Тяжелый танк «Пантера» является более мощным танком, чем танки Т-34 и КВ, и имеет преимущество в лобовой защите и артиллерийском вооружении. Необходимо отметить, что у танка «Пантера» смотровые отверстия водителя и радиста закрываются крышками заподлицо с лобовым листом, поэтому снаряды от них рикошетируют. В танке Т-34 верхний лобовой лист ослаблен за счет выступающих люка механика-водителя и маски курсового пулемета. Попадание снарядов в эти места вызывает разрушение верхнего лобового листа.
«Пантера» модели D из 2-й роты 51-го танкового батальона, брошенная немцами при отступлении в с. Борисовка. Белгородская область, август 1943 года.
Тактика применения танков «Пантера» имеет следующие особенности:
а) танки используются в бою в основном по дорогам или в районе дорог;
б) танки «Пантера» не применяются отдельно, а как правило, их эскортируют группы средних танков T-III и T-IV;
в) танки «Пантера» открывают огонь с дальних дистанций, используя свое преимущество в артиллерийском вооружении, стремясь не допустить к сближению наши танки;
г) во время атаки «пантеры» двигаются в одном направлении, не меняя курса, стремясь использовать свое преимущество в лобовой защите;
д) при обороне танки «Пантера» действуют из засад;
е) при отходе «пантеры» отходят до ближайшего укрытия задним ходом, стремясь не подставлять борта под артиллерийский огонь.
Красноармейцы осматривают «пантеры», брошенные немцами при отступлении на ремонтной базе в с. Борисовка. «Пантера» с номером 732 на башне позже будет доставлена для испытаний на полигон в Кубинку.
При отходе немцы все подбитые и неисправные танки «Пантера» взрывают. Подрыв производится специальным зарядом, возимом на танках. Заряд имеет детонатор, поджигаемый через бикфордов шнур, шнур зажигается специальным зарядом.
75-мм танковая пушка обр.1943 года, установленная на танке «Пантера», поражает наши Т-34 с дальних дистанций 1–1,5 километра».
После боев на Курской дуге перевооружение «пантерами» танковых частей Вермахта шло со всевозраставшей интенсивностью. Во многих случаях это совпадало с передислокацией танковых частей и соединений или отводом их в тыл для ремонта и пополнения материальной части. Так, например, 16-я танковая дивизия получила новые танки в октябре 1943 года, при переброске из Италии на Украину. До конца 1943 года было перевооружено по одному батальону во 2, 3, 4, 7 и 19-й танковых дивизиях; 51-й батальон включили в состав 9-й танковой дивизии. В первую очередь «пантеры» поступали в элитные соединения: танковые дивизии СС «Великая Германия», «Герман Геринг» и другие. Небольшое число танков задействовали и в учебных целях, например, в 1-й танковой школе (1.Panzer Schule). В 1944 году процесс перевооружения продолжился.
«Пантера» Ausf.D № 732 перед началом испытаний в подмосковной Кубинке. Осень 1943 года.
Командирские башенки танков: Ausf.D — вверху и Ausf.A и G — внизу.
Сведения о боевом применении «пантер» на Восточном фронте вызывают у исследователей противоречивые мнения. В приводимых в западной печати примерах боевых эпизодов наши танки и САУ горят сотнями, потери же немцев исчисляются единицами. Рассмотрим, скажем, эпизод, связанный с действиями тяжелого танкового полка «Беке» (Schwere Panzerregiment «Bake»), описанный во многих зарубежных источниках. Полк «Беке» был назван так по фамилии своего командира подполковника Франца Беке — наиболее экзотической и вместе с тем выдающейся фигуры среди немецких танковых командиров.
В 1915 году Франц Беке в возрасте 17 лет поступил добровольцем на службу в 53-й пехотный полк. После демобилизации в 1919 году он выучился на зубного врача, а в 1937 году поступил на службу в Вермахт в звании лейтенанта резерва. Призванный во время Второй мировой войны, он служил командиром взвода 6-го разведывательного батальона 1-й легкой дивизии во время Польской кампании. Перед нападением на Советский Союз он стал командиром танкового взвода, продвигаясь по служебной лестнице до тех пор, пока в июле 1943 года не возглавил 11-й танковый полк 6-й танковой дивизии. 1 августа 1943 года Беке стал 262-м германским военнослужащим, награжденным Дубовыми листьями к Рыцарскому кресту, а 21 февраля 1944 года — 49-м германским военнослужащим, получившим Мечи к Рыцарскому кресту с Дубовыми листьями. Он был награжден также четырьмя нашивками за лично уничтоженные танки, каждая из которых обозначала уничтожение пяти танков. В июле 1944 года в звании полковника он был назначен командиром 106-й танковой бригады «Фельдхернхалле». 9 марта 1945 года Беке был назначен командиром 13-й танковой дивизии, а затем — командиром сформированной на ее основе танковой дивизии «Фельдхернхалле II». 1 апреля 1945 года, после перевода по личному приказу Гитлера из резерва в кадровую армию (как офицер резерва он не мог получить чин выше полковника), Беке был произведен в генерал-майоры.
