— Может, брат младший твой, — предположила Анежа. — Или другой родич. Всякое бывает. Видишь, про меня особо и писать-то нечего.
— А я всё равно напишу, — улыбнулась Айрин. — Ой, какой кофе! Ахельё, ты можешь мне тоже сделать такой?
— Уже несу, — сообщил Ахельё из-за стойки. — Я сделал сразу два. Моя работа — угадывать мысли клиентов. В этот раз я угадал?
— Не то слово, — Айрин покачала головой.
— Парой часов раньше одна девушка грозилась лопнуть, — заметил Ахельё. — Не подскажешь, как ее звали?
— Она передумала. Давай уже кофе, искуситель!
* * *
Феликс появился днём, Айрин к тому моменту успела сходить на общий пляж искупаться, и вернулась обратно. Пришло обеденное время, посетителей в кафе прибавилось, и больше часа Ахельё бегал, как заведенный, а Айрин в обществе Шилда предпочла перебраться в дальний уголок.
Итак, Феликс пришел после обеда, когда поток посетителей иссяк. Точнее, первым появился не Феликс, а его пес Мальчик, который нес в пасти объемистую сумку с пляжными принадлежностями. Увидев пса, Ахельё тут же выбежал из-за стойки, и забрал у того поклажу.
— Опять забыл, да? — поинтересовался он.
Мальчик негромко гавкнул, и замел по полу хвостом.
— Ну, как всегда, — Ахельё поставил сумку на стул. — Садись, дорогой, сейчас дам тебе холодной водички и кусок курочки.
При слове «курочка» пес завилял хвостом еще сильнее.
— Он забыл, а ты его опередил, — констатировал Ахельё. — Так ему и надо. Болтает, небось, с кем-нибудь. Айрин, девочка, иди сюда, скоро Феликс подойдет. Ты, вроде, с ним поговорить тоже хотела?
— Хотела, — Айрин подхватила книгу и стакан с лимонадом, и снова пересела за стол рядом со стойкой. — Мальчик, привет! Жарко, да? Шилд, не трогай Мальчика за хвост! Это не игрушка!
— О, а вот и хозяин пожаловал, — ухмыльнулся Ахельё, услышав звон колокольчика и крик попугая. — Здравствуй, Феликс. Что-то ты поздно сегодня.
— Представляешь, я потерял сумку, — Феликс, стоя на пороге, обмахивался мятой белой шляпой. — Такая жарища!.. Может, я перегрелся немного? Хотя это чушь, конечно. Но факт остается фактом — заговорился, понимаешь, с Плюшевым, отошли в сторонку, а сумка…
— Да вот твоя сумка стоит, Мальчик принес, — Ахельё кивнул в сторону стула. — Ты всё-таки растяпа. Рубашка у тебя красивая, шорты белые, а сам растяпа.
— Ну да, — виновато развел руками Феликс. — Есть немножко.
— Привет! — махнула ему рукой Айрин. — Ничего страшного. Мальчик сумку принес? Принес. Значит, всё хорошо.
— Ну, если так посмотреть, то да, всё в порядке. Мальчик хороший, Мальчик умница, — Феликс погладил пса по голове. — Без Мальчика я бы пропал…
— А я книжку решила написать, — с места в карьер начала Айрин. — Про спящих. Чтобы потом раздавать через трансфигураторов всем, кому она потребуется.
— Забавная идея, — Феликс вдруг посерьезнел. — А с чего вдруг?
— Ну… захотелось, — Айрин замялась. Взгляд Феликса вмиг утратил почему-то обычное застенчивое благодушие, сейчас, казалось, Феликс смотрит сквозь нее — не очень приятное ощущение.
— У тебя кто-то есть в доме, — Феликс не спрашивал, он утверждал. — Этот кто-то плохо спит. Ты переживаешь. Я прав?
Айрин кивнула.
— Ммм… ты поговорила с Таенном, — Феликс усмехнулся. — В принципе, он ответил тебе верно. Но ты решила удостовериться, и стала спрашивать других. В том числе и меня. Так?
— Не совсем, — покачала головой Айрин. — То, что ты сейчас рассказал — совершенно правильно. Но я некоторое время думала, и… понимаешь, я хочу сравнить. Сравнить, записать, сделать… ну, как бы подсказки, что ли…
— Девочка, ты лукавишь, — погрозил пальцем Феликс. — Нет, не передо мной. Перед собой. Ты ведь прекрасно осознаешь тот факт, что эта книга будет никому не нужна.
— Почему?..
— Потому что ее некому будет читать. Таких любопытных и въедливых, как ты — единицы. Причем единицы на тысячи. Запомни одно главное правило: никому, ничего, и никогда не нужно. Ты потратишь на какое-то дело все свои силы, ты будешь кричать до хрипоты, ты умрешь, растратив себя полностью, а люди пройдут мимо, и даже этого не заметят. Ты действительно хочешь такой судьбы для себя?
— Да, — шепотом сказала вдруг Айрин, сама удивившись, откуда у нее взялось это самое «да». — Только тут речь уже не о книге.
— А вот это верно. Молодец. Так что ты хочешь узнать? Как помочь своим спящим?
Айрин закивала.
Феликс улыбнулся ей мягкой отеческой улыбкой.
— Будь собой, это первое. Не делай ничего специально. Если ты хочешь погладить кого-то по голове — гладь. Укрыть одеялом — укрой. Песню спеть — пой. Попроси Шилда — это тебе Таенн уже советовал — побыть рядом. Поняла?
— Да. Феликс, а у тебя есть спящие? — спросила Айрин.
— Уже нет, — покачал тот головой. — Я ведь и в самом деле очень стар. Все те, что раньше спали для меня, умерли. Ушли дальше, но сразу, минуя Берег. Да, самое главное. Твоим спящим нужен покой, а не чужой догляд. Поэтому гони Таенна в шею, если вздумаешь кому-то помогать. Про животных он тебе что-то говорил?
— Мало. Я знаю, что Шилд умеет навевать сон, и… и, наверное, всё, — покачала головой Айрин.
— «Навевать сон», какая романтика, — Феликс рассмеялся. — Да, верно. Но это далеко не всё.
— Не всё? — Айрин удивилась. — Они могут еще что-то?
— Конечно. Животные могут, например, залечивать раны. Ты слышала такое выражение — сон лечит? Это оно и есть. Животные так же могут продлять сон, могут показывать во сне спящим того, кто хочет с ними связаться, и, в исключительных случаях, могут пробовать передать спящему какую-то информацию. Проблема в том, что животные не мыслят словами, а толковать передаваемые ими образы — сложно. Чаще всего спящие просто не понимают, что именно им снилось.
— Откуда ты это знаешь? — удивилась Айрин.
— У разных людей и нелюдей — разная степень осведомленности, — Феликс вздохнул. — Скажем так. О существовании Берега я знал до того, как попал на Берег. Откуда — не важно. Но когда я попал сюда, я был к этому готов.
— А ты сам просил Мальчика, чтобы он…
— Да. С его помощью я попрощался с женой, в момент ее ухода в Запредел. Мальчик очень сильный фамильяр, и он сумел передать моё послание.
— Феликс, а ты сам… человек? — замирая от собственной дерзости спросила Айрин.
— Сама как думаешь? Нет.
— А кто ты?
— Это совершенно неважно, — Феликс вновь водрузил на голову шляпу. — Ахельё, чем можно пообедать? Только холодненькое чтобы, а то ужасная жара.
— Сейчас всё сделаю, — Ахельё вышел в зал. — Айрин, он напугал тебя, да? Эх, Феликс, Феликс, какой ты всё-таки трепач. Мягче надо быть, уступчивее. Аккуратнее.
