«Белой звезде» удалось удивить мир: «Олимпик» почти вдвое превзошел по валовой вместимости самое крупное судно этой компании — «Адриатик» (46000 рег. т. против 24000 рег. т.). Водоизмещение нового судна составляло около 52000 т. Гигант имел экономичную силовую установку оригинальной схемы: две паровые машины тройного расширения, работавшие на два трехлопастных винта, и паровую турбину низкого давления, использовавшую отработанный пар из машин и вращавшую центральный четырехлопастной винт меньшего диаметра. Не полагаясь всецело на технические новинки, инженеры «Харлэнд энд Волфф» сделали основную ставку на многократно проверенные паровые машины, а турбина, работавшая на центральный винт, обеспечивала постоянное обтекание пера руля мощным потоком воды, что улучшало управляемость судна. Полная мощность силовой установки составляла около 46000 л. с, расчетная скорость полного хода равнялась 23 узлам. Пар для силовой установки вырабатывали 24 шеститопочных и пять трехтопочных котла, занимавших шесть отсеков.
Трио новых лайнеров имело по четыре трубы, причем последняя была фальшивая, установленная для завершенности силуэта судов и пущей импозантности.
Внутри этой трубы имелась шахта вентиляции турбинного отделения и вытяжные устройства камбузов.
Длина новых лайнеров составляла 259,4 м по ватерлинии, наибольшая длина — 269,0 м, ширина — 28,2 м. Суда имели семь палуб и 15 водонепроницаемых переборок, разделявших корпус на 16 отсеков. Две носовые и одна кормовая переборки были выполнены сплошными, а остальные прорезались водонепроницаемыми дверьми с электроприводом, закрывавшимися автоматически, по команде с мостика. Второе дно простиралось в нос от первого котельного отделения и в корму от турбинного отделения. Палубы над водонепроницаемыми отсеками прорезались многочисленными проемами, люками и шахтами различного назначения и герметичность не обеспечивали. Непотопляемость судна гарантировалась при затоплении любых двух водонепроницаемых отсеков.
Подобные меры по обеспечению непотопляемости полностью соответствовали или даже превосходили существовавшие на то время требования британского Министерства торговли, но в дальнейшем, при катастрофе «Титаника», показали себя неадекватными. К тому же они не выдерживали никакого сравнения с системой непотопляемости, принятой на «Лузитании» и «Мавритании», которые проектировались по военным спецификациям. Но, тем не менее, еще до вступления «Олимпика» в строй, новые чудо-лайнеры были разрекламированы как непотопляемые.
Дабы перещеголять конкурентов в роскоши и комфорте внутреннего убранства судов, Исмей принял решение не жалеть средств на проектирование пассажирских помещений и внутреннее убранство — благо, места в корпусе и длинной надстройке было предостаточно. Стены кают первого и второго класса, коридоры и общественные помещения имели обшивку из деревянных панелей и коленкоровые обои. Все было отделано так, что лишь круглые иллюминаторы напоминали о том, что человек находится на судне, а не в отеле где-нибудь в центре Лондона. К услугам пассажиров были рестораны, кафе, просторные салоны, курительные комнаты, библиотеки. Пассажиры первого класса и люксов получили в свое распоряжение бальный салон, спортивный зал с тренажерами, зал для игры в лаун-теннис и сквош, бассейн с морской водой, турецкие бани. Для сообщения между палубами имелось два пассажирских и несколько грузовых лифтов. На «Олимпике» в надстройке были оборудованы одна закрытая и одна полностью открытая (верхняя) прогулочная палуба, а на его систершипах верхнюю прогулочную палубу сделали частично остекленной.
«Олимпик» — одно из красивейших пассажирских судов своего времени.
«Олимпик» выходит из Саутгемптона.
Пассажировместимость «Олимпика» составляла 1030 человек в первом классе, 502 — во втором и 1022 в третьем; палубная команда вместе с офицерами насчитывала 75 человек, машинная команда (механики и кочегары) — 362 человека и обслуживающий персонал — 544 человека. Итого, полная загрузка нового лайнера составила 3535 человек.
На шлюпочной палубе располагалось 14 больших вельботов вместимостью по 65 человек, две рабочие шлюпки (по 38 человек) и четыре складные лодки с парусиновыми бортами — так называемые «спасательные лодки Энгельгардта» — вместимостью по 47 человек. 20 спасательных средств имели общую пассажировместимость 1174 человека, что составляло менее трети от максимально возможного числа людей на борту. Дело было в том, что, согласно требованиям Министерства торговли, число мест в спасательных шлюпках определялось исходя из валовой вместимости судна, а не из пассажировместимости. И если для судов более скромных размерений данное правило имело смысл, то на «Олимпике» оно вылилось в вышеописанную нелепицу.
«Олимпик» спустили на воду 20 ноября 1910 г. Любопытно, что на соседнем стапеле, под самым большим в мире на тот момент портальным краном, начиная с марта 1909 г. велись работы по строительству «Титаника». Еще в ходе стапельных работ «Олимпик» был оснащен многими системами и агрегатами, которые обычно монтировались в ходе достройки на плаву. Поэтому судно было готово к первому плаванию уже в конце мая 1911 г. После ходовых испытаний в Ирландском море, во время которых незагруженный лайнер показал скорость в 23,78 узла, судно перешло в Саутхемптон и начало принимать уголь, грузы и припасы. 12–13 мая новый лайнер принял первых пассажиров. Загрузка составляла более 90 %. В одном из люксов обосновался Дж. Б. Исмей, который считал своим долгом осмотреть и лично «опробовать в море» свое детище — с тем, чтобы впоследствии улучшить проект «Титаника». 14 мая «Олимпик» под командованием опытного капитана Эдварда Дж. Смита вышел в море. Рейс прошел с полным успехом. Исмей отзывался о самом большом в мире судне исключительно в превосходной степени.
Со вступлением в строй «Олимпика» дела компании «Уайт Стар» и треста «ИММ» пошли резко в гору. Казалось, что будущее нового лайнера безоблачно. Но уже в пятом рейсе, 20 сентября 1911 г., новый лайнер у о. Уайт столкнулся со старым крейсером «Хок». «Олимпик» выходил из Саутхемптона, имея скорость около 14 узлов. Сзади справа его на пересекающемся курсе догонял 7500-тонный легкий крейсер «Хок». После того как форштевень «Хока» миновал траверз кормы «Олимпика» и дистанция между лайнером и крейсером составляла около полукабельтова, небольшой крейсер неудержимо потянуло влево, к лайнеру, несмотря на то, что руль «Хока» был переложен вправо. Последовавший удар сорвал около 15 кв. м обшивки правого борта «Олимпика» в районе «колодца» — между главной надстройкой и палубой юта. Крейсеру же досталось гораздо сильнее: вся его носовая оконечность оказалась деформированной и частично разрушенной, а часть кованого форштевня отвалилась и затонула. Лайнер был вынужден вернуться в Саутхемптон, а крейсер продолжил переход в Портсмут. К счастью, обошлось без жертв.
