Курительный салон первого класса представлял собой точную копию холла Гринвичской лечебницы со стенами, обшитыми панелями из мореного дуба и дубовыми же потолочными балками, ресторан был оформлен в стиле Людовика XIV, а помещение кафе- гриль — в стиле эпохи короля Якова. При оформлении многих интерьеров был использован стиль знаменитого английского архитектора Кристофера Рена.
Каюты «Аквитании» были гораздо просторнее, чем на любом другом кунардовском лайнере. Кроме того, все каюты первого класса были оборудованы индивидуальными туалетами. Для современного человека это звучит дико, но даже на таких роскошных британских судах, как «Мавритания» или «Титаник», непосредственно в каютах первого и второго классов были установлены лишь раковины с мойками, а все остальные удобства располагались «дальше по коридору». Полный комплект коммунальных удобств можно было найти лишь в апартаментах-люкс, стоимость проезда в которых превышала стоимость билета первого класса чуть ли не на порядок.
Одно из наиболее прочно «приставших» к «Аквитании» прозвищ было «Корабль-красотка» (не забывайте, что в английском языке слово Ship — женского рода).
В феврале 1914 г., незадолго до вступления «Аквитании» в строй, компания «Кунард» объявила, что командовать судном назначен коммодор Уильям Тернер, один из опытнейших капитанов Атлантики, пользовавшийся вполне заслуженным уважением пассажиров и команд за свой высочайший профессионализм и корректность в общении. Ранее Тернер командовал «Мавританией». К сожалению, позже У. Тернер все же не смог уберечь «Люси» от роковой торпеды в Ирландском море.
До апреля 1912 г. руководство «Кунарда» для успешного конкурирования с «Уайт Стар» и германскими компаниями планировало заказать еще один лайнер, однотипный «Аквитании». Но после гибели «Титаника» репутации «Уайт Стар» был нанесен удар, от которого компания так и не смогла оправиться. Поэтому заказ систершипа «Аквитании» не состоялся.
30 мая 1914 г. «Аквитания» отправилась в свой первый трансатлантический рейс из Ливерпуля в Нью-Йорк, имея на борту 3092 пассажира — почти полную загрузку. Радостное событие было омрачено страшным известием из Канады: накануне ночью на реке Св. Лаврентия в результате столкновения затонул лайнер «Импресс оф Айрлэнд», унеся с собою 1014 человек.
До начала Первой мировой войны «Аквитания» успела выполнить три трансатлантических рейса «туда и обратно». Загрузка была почти полной, лайнер снискал любовь пассажиров за свой высокий уровень комфорта и прекрасный внешний вид.
Вестибюль первого класса на «Аквитании»
Как и любой трансатлантический «плавучий дворец», «Аквитания» имела свой «пальмовый дворик».
Сразу после начала боевых действий судно было реквизировано Адмиралтейством, и после установки вооружения в порту приписки Ливерпуле и перекрашивания в цвет хаки, «Аквитанию» 7 августа включили в состав Королевских ВМС в качестве вспомогательного крейсера. Вооружению лайнера мог позавидовать бронепалубный крейсер: на баке, юте и надстройке установили десять 152-мм орудий. Окна мостика закрыли противоосколочными крышками из тонкой броневой стали, на палубах появилась защита из мешков с песком и пеньковых матов. На следующий день «Аквитания» вышла в свой первый боевой патруль к западу от Британии. 16 августа пароход возвратился в устье реки Мерси.
«Аквитания» в одном из предвоенных рейсов.
В ходе второго боевого патрулирования «Аквитания» 22 августа в густом тумане протаранила 9000тонный грузопассажирский пароход британской компании «Лилэнд Лайн» — «Канадиэн». Оба судна остались на плаву, но «Аквитания» получила довольно серьезные повреждения носовой части и была вынуждена прервать патрулирование и вернуться в Ливерпуль. Ремонтные работы на лайнере были проведены на плаву и закончились в конце года. После расследования этого инцидента Адмиралтейство признало, что «Аквитания» является слишком большим судном для крейсерства, так как несколько коротких походов подобной вспомогательной боевой единицы могли бы оставить Британию без запасов угля. Кроме того, опыт морской войны, полученный в течение первых месяцев боевых действий, однозначно доказывал, что большой и абсолютно незащищенный лайнер, переделанный во вспомогательный крейсер, на войне является скорее не охотником, а жертвой. Как бы там ни было, «Аквитанию» разоружили. Полгода она стояла на якоре в устье реки Мерси, а 18 мая 1915 г. была вновь реквизирована для военных нужд — на сей раз в качестве войскового транспорта для доставки военнослужащих в Галлиполи, где проходила кровопролитнейшая Дарданелльская операция.
Как показал опыт «Мавритании», ранее доставившей целую бригаду 52-й британской пехотной дивизии из Ливерпуля на греческий о. Лемнос, гигантские трансатлантики являлись прекрасными войсковыми транспортами, которые могли перебросить на заморский театр военных действий пять-шесть батальонов за один рейс. В последних числах мая демонтаж лишнего оборудования и предметов интерьера на «Аквитании» был завершен. В каютах, салонах и коридорах установили солдатские койки и развесили гамаки. На прогулочных палубах появились выносные туалетные кабины. Переоборудованная «Аквитания» вместе с «Мавританией» вышла из Ливерпуля с пятью тысячами солдат на борту и направилась в Средиземное море. «Аквитания» совершила шесть рейсов из Ливерпуля в греческие воды, каждый раз принимая на борт около 5000 человек. Промежуточную бункеровку судно проходило в Неаполе. Далее лайнер следовал до Крита в одиночку, а финальный отрезок пути до о. Мудрое проделывал под эскортом одного — двух миноносцев. Греческие воды были наиболее опасны для огромных неповоротливых пароходов, так как именно там свирепствовали германские и австрийские подводные лодки. В одном из рейсов «Мавритания» едва увернулась от торпеды. Кстати, «Мавританией» с 1915 по 1926 гг. бессменно командовал знаменитый капитан Артур Рострон, чья карьера стремительно пошла в гору после спасения его судном «Карпатия» выживших пассажиров «Титаника». 5 июля, имея на борту шесть пехотных батальонов, «Аквитания» в Бискайском заливе была атакована германской подводной лодкой. Но след торпеды вовремя был замечен наблюдателем, и лайнер успел отвернуть.
С мая по август 1915 г. лайнер перевез на средиземноморский театр более 30 тыс. британских, австралийских и новозеландских солдат. К середине августа потери союзников в Дарданелльской операции стали настолько масштабными, что для лайнеров-трансатлантиков нашлось новое дело.
