Март 1946 г. Обе «Королевы» возвращаются к мирной жизни
Последний рейс «Королевы» в качестве войскового транспорта завершился в Саутхемптоне 6 марта 1946 г. По окончании репатриации войск можно было, наконец, осуществить отделку пассажирских помещений лайнера, которой в свое время помешала война. Этим должны были заняться наиболее квалифицированные рабочие и мастера со всей Европы. Правда, 8 марта лайнер вновь оказался на краю гибели: по небрежности одного из портовых рабочих, не затушившего окурок в одном из помещений надстройки, на борту «Куин Элизабет» вспыхнул сильный пожар, вскоре охвативший значительную площадь прогулочной палубы. Несмотря на то, что огонь был довольно быстро погашен силами портовых пожарных команд, на судне выгорела вся кормовая часть прогулочной палубы, а силовые элементы, поддерживавшие шлюпочную палубу, от высокой температуры сильно повело. В общих чертах последствия пожара ликвидировали в Саутхемптоне, но следы огня оставались на бортах и надстройках лайнера вплоть до перехода на верфь «Джон Браун», состоявшегося 30–31 марта.
На верфи-строителе к ремонту и переоборудованию судна из транспорта в лайнер мечты приступили две тысячи британских и европейских рабочих. Этот процесс занял три месяца. Задача была не из простых: для начала нужно было полностью выпотрошить лайнер, освободив его от атрибутов военного времени — коек, вооружения и т. п. Параллельно предстояло ликвидировать последствия пожара, а затем перекрасить судно в традиционную кунардовскую ливрею. Нужно было установить тысячи и тысячи новых предметов интерьера и мебель, уложить новые палубные покрытия, задрапировать переборки, повесить осветительные приборы. Вся сантехника на лайнере была заменена, равно как и большая часть электропроводки. Тщательной инспекции и ремонту подверглись спасательные шлюпки. Часть из приготовленных для установки на «Куин Элизабет» предметов так и лежала на складах с 1939 г. Те, что пришлось демонтировать в ходе военной службы, были разбросаны в разных частях света. Некоторые ждали своего часа даже в Сингапуре и Сиднее.
Первый этап переоборудования лайнера завершился в начале июня 1946 г., после чего его перегнали в Саутхемптон. 6 августа «Королеву» ввели в док «Кинг Джордж V», где в течение двух месяцев подводную часть корпуса очистили от обрастаний, тщательно отремонтировали винты, руль и активные успокоители качки. 5 сентября лайнер, наконец, отправился на официальные ходовые испытания в Ирландское море. Во время этой, во многом формальной процедуры на борту лайнера находились королева Елизавета и принцессы Елизавета и Маргарет Роуз.
«Куин Элизабет» оказалась первым британским лайнером, постройка которого была завершена после Второй мировой войны. Ее коммерческий дебют явился событием исключительной важности для компании «Кунард Лайн» и для всех англичан. Выход второй «Королевы» в первый гражданский рейс в Нью-Йорк 16 октября праздновался по всей Англии. После краткого захода в Шербур судно с 2200 пассажирами на борту было торжественно встречено в «Большом яблоке».
Летом 1947 г. к гражданской жизни вернулась «Куин Мэри». Работая в паре с ней, «Куин Элизабет» стала одним из популярнейших в мире лайнеров-экспрессов. Благодаря четкому соблюдению расписания и безупречному внешнему виду, обе «Королевы» завоевали репутацию надежных, комфортабельных и элегантных судов. Даже после того, как трансатлантическое судоходство в начале 60-х гг. подверглось массированной атаке со стороны бурно развивающегося воздушного транспорта, оба флагмана «Кунарда» еще долгое время приносили прибыль.
После войны на второй «Королеве», наконец, были оформлены интерьеры. На фото — Гранд-салон лайнера
Библиотека первого класса
Внизу: лайнер в послевоенной гражданской ливрее
Лишь 4 ноября 1968 г. «Куин Элизабет» была выведена из эксплуатации и за 7,7 млн долл. продана консорциуму антрепренеров из Флориды. Новые хозяева предполагали установить лайнер в городе Эверглейдс и переоборудовать его во флотель-казино. Но компания неожиданно разорилась, после чего судно номинально вернулось к старому владельцу, оставаясь в водах Флориды. В середине 1969 г. консорциум, собрав средства, выкупил «Королеву» во второй раз. Но вскоре опять разорился, на сей раз — окончательно. В следующем году лайнер за 3,1 млн долл. был выкуплен тайваньским судовладельцем Туном для переоборудования в научно-исследовательское судно. Переименованная в «Сиуайз Юнивёрсити», «Королева» после длительного и сложного перехода прибыла на рейд Гонконга, где судно поставили на бочки и принялись за его переделку и перестройку. Тун застраховал судно на 8 млн долл.
1970 г. Приобретенная судовладельческой империей Туна «Куин Элизабет» прибывает в Гонконг
Пожар на «Сиуайз Юнивёрсити», приведший к гибели судна
9 января 1972 г. на лайнере вспыхнул сильнейший пожар непонятного происхождения. В это время большинство дверей на судне было открыто, что обеспечило сильную тягу и способствовало быстрому распространению огня. В большинстве помещений лайнера велись покрасочные работы с применением высокогорючей нитрокраски. Вскоре все судно — от носа и до кормы — было охвачено огнем. Пожарные суда и вертолеты предпринимали тщетные усилия погасить его, но подаваемая в верхние помещения вода вызвала опасный крен на правый борт, после чего был отдан приказ прекратить операцию по тушению. И ночью судно продолжало гореть. Большинство его палуб обрушилось, а утром следующего дня стали взрываться топливные танки. «Сиуайз Юнивёрсити» лег на борт и затонул на мелководье с креном более 45 град. В ходе борьбы с огнем полтора десятка человек получили ожоги разной степени тяжести, а один из рабочих, находившихся на борту, пропал без вести. В течение последующих пяти лет былую гордость Англии прямо на месте разрезали на металлолом…
Основной — правда, так и не доказанной — версией возникновения и необычно быстрого распространения огня стал умышленный поджог. Как полагают, его совершили доверенные люди судовладельца, стремившегося получить страховку за старое и, мягко говоря, мало пригодное для своей новой цели судно.
