Лишь в конце апреля 1940 г. из Франции прибыл новый офицерский состав «Иль-де-Франс» во главе с капитаном Ж. Арнольдом. Новое распоряжение от руководства компании, которое они привезли с собой, гласило: принять на борт оружие, военное снаряжение и материалы и следовать с ними в Марсель. Лайнер встал под погрузку у Хобокенского пирса, где принял на борт оружие, военную амуницию и другие стратегические материалы, а также три самолета Локхид «Электра» для французских ВВС. С отстыкованными консолями крыльев они разместились на палубе юта.
Ночью 2 мая «Иль-де-Франс» с потушенными огнями вышел в море. Попытки соблюсти хоть какое-то подобие секретности потерпели фиаско: «акулы пера и объектива» предоставили всем желающим самый полный отчет о том, что именно грузится на борт лайнера и куда он направляется. Даже рано утром, когда «Иль-де-Франс» на всех парах шел на восток, над ним сделал круг специально арендованный репортерами самолет, с борта которого было произведено несколько фотоснимков. На них прекрасно просматривались многочисленные ящики и самолеты, размещенные на палубе судна. Стоит ли говорить, что вечером германская агентура в США получила исчерпывающий отчет о грузовом манифесте «Иль-де-Франс».
Марсель, куда лайнер прибыл 10 мая, уже находился в зоне действия германской авиации. Правда, у Люфтваффе в этот период было гораздо больше дел на севере Франции, поэтому судну удалось избежать бомбардировок. «Иль-де-Франс» разгрузили, перекрасили в шаровый цвет и поставили на отстой в ожидании новых распоряжений. Вскоре лайнер был реквизирован правительством Франции и направлен в Сайгон, где он должен был принять на борт вьетнамских рабочих и доставить их в метрополию. В ночь с 30 на 31 мая судно вновь вышло в рейс. А на следующее утро марсельский порт подвергся массированному налету пикировщиков, но «Иль-де-Франс» счастливо избежал их атак.
Когда «Иль-де- Франс», груженный припасами и снаряжением, вышел из Нью-Йорка во Францию, его догнал самолет с репортерами, с борта которого и сделан этот снимок. (На палубе юта видны самолеты с отстыкованными крыльями.)
От первоначального решения идти через Суэцкий канал пришлось отказаться ввиду того, что со дня на день в войну должна была вступить Италия. 18 июня лайнер бросил якорь в заливе Тэйбл Бэй на рейде Кейптауна. Там на борт судна поднялись представители британской администрации и военных. Они и уведомили капитана и экипаж о падении Парижа и подписании Петэном сепаратного мира с немцами. Британцы вежливо, но непреклонно заявили, что французский лайнер переходит под юрисдикцию союзников и направляется для ремонта и переоборудования в военный транспорт в Сингапур. Со стороны большинства офицеров и матросов лайнера подобное предложение возражений не вызвало: сказалась давняя неприязнь к бошам. Тот, кто не пожелал далее связывать свою судьбу со сбежавшим французским судном, получил возможность списаться с него. На «Иль-де-Франс» был поднят (правда, очень ненадолго) английский флаг, и лайнер с сильно поредевшей французской командой и несколькими десятками попутных пассажиров — английских военных — после бункеровки двинулся в путь. Прибыв в Сингапур 30 июня, лайнер прошел докование в сухом доке, где ему очистили подводную часть от обрастаний, заново перекрасили, установили шторы светомаскировки и несколько 20-мм и 76-мм зениток. Цивильные интерьеры судна были демонтированы, их место заняли 3500 деревянных коек. После переоборудования лайнер, доукомплектованный британскими моряками, направился в Сидней. Здесь, где у пирса фирмы «Кокату», занимавшейся переоборудованием большинства союзных лайнеров в войсковые транспорты, на нем произвели дополнительные работы, в результате чего пассажировместимость «Иль-де-Франс» возросла до 4350 человек. Приняв на борт более 4000 солдат АНЗАК, «Иль-де-Франс» 11 апреля вышел на рейд Джервис Бэй и занял свое место в составе огромного конвоя.
27 числа суда конвоя в сопровождении крейсера «Острэлиа» прибыли в Коломбо.
По пути следования на борту «Иль-де-Франс» начались волнения среди австралийских солдат, вызванные низким качеством питания и очень тяжелыми условиями плавания (в дневные часы температура в плохо проветриваемых помещениях судна доходила до 65 град.!). На четвертый день рейса бойцы пригрозили вооруженным выступлением, если судно не вернется в Сидней. Большинство офицеров, пытавшихся урезонить бунтовщиков, очень быстро осознали свою несостоятельность: их просто не слушали. Дело дошло до отдельных драк и поножовщины. На счастье, среди австралийских офицеров оказался ветеран Галлиполийской кампании, который нашел способ пристыдить зарвавшихся бойцов. Последствий инцидент не имел.
В период с апреля по ноябрь 1941 г. французский лайнер совершил четыре рейса между Австралией и египетским портом Теуфик, каждый раз доставляя на африканский театр по четыре с лишним тысячи солдат и офицеров АНЗАК, а в обратный путь принимая на борт раненых, больных и пленных, предназначенных для размещения в австралийских и американских лагерях. «Иль-де-Франс» работал в составе больших конвоев, что требовало огромного напряжения от экипажа. Так, в ходе третьего рейса лайнер едва успел уклониться от столкновения с «Мавританией II».
В ноябре 1941 г. «Иль-де-Франс» в очередной раз пришел в Сидней. Там выяснилось, что партия пленных, которую планировалось высадить на берег в Австралии, переадресуется в Сан-Франциско. «Иль-де- Франс» вновь отправился в путь. После захода для бункеровки на остров Нукагива судно взяло курс на Гавайи. По пути пленные немцы начали готовить бунт с целью захвата судна и угона его в Японию. Однако бдительные члены экипажа обратили внимание на систематическую пропажу ложек и вилок, после чего пленные и их личные вещи были подвергнуты тщательному досмотру. В результате обыска были обнаружены заточки. Бунт удалось предотвратить, и в первой декаде декабря — как раз перед нападением Японии на Пирл-Харбор — «Иль-де-Франс» благополучно доставил своих пассажиров в Сан-Франциско. Так лайнер уже в который раз избежал смертельной опасности.
Пребывая в Фриско, на верфи «Бетлехем Стил» лайнер подвергся очередной модернизации. Пассажировместимость судна увеличили до 5500 чел. И в начале 1942 г. «Иль-де-Франс» вышел на линию США — Австралия, доставляя в страну кенгуру американских солдат и моряков.
Проработав без малого год в Тихоокеанском регионе, французский лайнер получил новое назначение — на сей раз на Восточное побережье США. Транспортное командование американского флота начало готовить операцию «Болеро». В начале января 1943 г. «Иль-де-Франс» через Панамский канал прибыл в Ньюпорт-Ньюс. Здесь была демонтирована его старая «начинка» — одно- и двухъярусные койки. Затем судно перешло в Нью-Йорк, где у Хобокенского пирса рабочие верфи «Тодд» начали его переоборудование. Пассажировместимость «Иль-де-Франс» планировалось довести до 10700 человек, что для лайнера довольно скромных размерений было рекордом. В каютах и части общественных помещений быстро возвели пятиярусные спальные «соты». Модернизации, естественно, подверглись фановые магистрали, были оборудованы дополнительные туалеты, умывальные комнаты, провизионные кладовые. После модернизации «Иль-де-Франс» в мае 1943 г. подключился к работе на трансатлантическом челночном «конвейере», совершая регулярные рейсы из Нью- Йорка в Ливерпуль, Саутхемптон и Гурок. Военнослужащие на его борту размещались по уже описанной «трехцветной» схеме.
