«Иль-де-Франс» в военной светло-шаровой ливрее. На гафеле — французский флаг
Работа трансатлантических лайнеров по доставке войск в Европу описана в предыдущих главах. Но для «Иль-де-Франс» и голландского «Ниев Амстердам» эта служба была подчас более опасной, чем, скажем, для кунардовских «Королев»: в ряде случаев при подходе к порту назначения французский и голландский пароходы не встречали самолеты и боевые корабли эскорта, предоставляя им добираться до безопасных вод самостоятельно. В течение 1 943-1 945 гг. «Иль- де-Франс» совершил 25 рейсов «туда — обратно» между Англией и США, переправив около 40 тыс. человек.
После победы в Европе «Иль-де-Франс» до сентября вновь был откомандирован на Тихий океан, где ожидал приказа подключиться к переброске войск в японскую метрополию. Когда же необходимость в этом отпала, транспортное командование использовало французский пароход для репатриации американских и канадских военнослужащих из Европы. До апреля 1947 г. судно совершало вояжи между Брестом, Саутгемптоном, Нью-Йорком и Галифаксом. 5 апреля, когда лайнер находился в Бресте, его капитан Ж. Арнольд, бессменно командовавший «Иль-де- Франсом» в течение всей войны, получил предписание о демобилизации судна и его возвращении владельцу.
На тот момент вместе с Ж. Арнольдом в составе экипажа «Иль-де-Франс», почти всю войну служившего под французским флагом, находились пятеро моряков, прибывших на лайнер еще в 1940 г. Все они впоследствии были удостоены высокой правительственной награды — ордена Почетного легиона.
Когда лайнер перешел в Гавр и встал в сухой док, выяснилось, что состояние машин, котлов и ряда корпусных конструкций весьма плачевно. Котлы были сильно засолены, турбины — разбалансированы, часть обшивки и надстроек требовала не ремонта, а полной замены. Трубы прогорели и местами проржавели насквозь. Таковы последствия сверхинтенсивной эксплуатации лайнера в военные годы, без единого капремонта.
К тому времени «Компани Женераль Трансатлантик» лишилась почти всего своего флота, и возвращение «Иль-де-Франс» в строй было для нее вопросом выживания. Руководство компании и правительство Франции не пожалели средств для этого благородного дела. Турбины и котлы были демонтированы. Котельную группу заменили на более новую, экономичную и легкую. Турбины полностью перебрали и отремонтировали на заводе-изготовителе. Надлежащему ремонту подверглись корпус и надстройки. Все три тонкие, архаично выглядевшие трубы были срезаны. На их месте вскоре появились две массивные трубы каплевидного сечения «а-ля Нормандия».
Хозяева «Иль-де-Франс» хотели не только осовременить его облик, но и придать своему флагману некоторое сходство с покойной «Нормандией». С этой же целью границу разделения черного и белого цветов на корпусе судна в носовой части сделали не горизонтальной, как до войны, а плавно поднимающейся вверх и сходящей на нет в верхней точке форштевня.
Интерьерам лайнера возвратили предвоенное великолепие. Пассажирские помещения перекомпоновали. Теперь «Иль-де-Франс» мог брать на борт 541 пассажира первого класса, 577 — каютного и 227 — туристского. Валовая вместимость судна несколько возросла и теперь составляла 44356 брт.
На ремонт и переоборудование знаменитого лайнера ушло около двух лет. В начале июля 1949 г. обновленный пароход, в котором лишь с трудом можно было узнать ветерана мирного трансатлантического судоходства и героя Второй мировой войны, перешел к гаврскому пирсу «Женераль Трансатлантик», где до войны он швартовался вместе с «Нормандией». Приняв топливо и припасы, «Иль-де-Франс» 21 июля, провожаемый десятками тысяч ликующих людей, вышел в первый послевоенный рейс в Нью-Йорк. Загрузка составляла около ста процентов. 27 июля судно пришло в Нью-Йорк, где удостоилось торжественной встречи.
В последующее десятилетие «Иль-де-Франс» полностью вернул свои предвоенные лавры и популярность. По традиции именно ему отдавали предпочтение путешественники из богемы и артистических кругов Европы и США, несмотря на появление в Америке, Англии и Италии трансатлантиков нового, послевоенного поколения.
Вечером 26 июля 1956 г. «Иль-де-Франс» отошел от Манхеттенского пирса 88 и взял курс в открытый океан. Через час после прохождения маяка Нантакет, в 23.34, капитан лайнера де Бодеан получил радиограмму: в сорока милях к востоку терпит бедствие итальянский лайнер «Андреа Дориа», протараненный шведским теплоходом «Стокгольм». «Иль-де-Франс» поспешил на помощь. Де Бодеан распорядился о подготовке к спуску части шлюпок для спасения людей, поскольку с аварийного судна радировали о том, что свои шлюпки из-за крена спустить не могут.
Послевоенная модернизация «Иль-де-Франс» имела целью не только омолодить судно, но и придать ему некоторое сходство с покойной «Нормандией»
Кафе «Веранда» было выдержано в парижском стиле
Прибытие французского лайнера к месту бедствия «Андреа Дориа» в 1.40 пополуночи вызвало прилив энтузиазма у всех участников спасательной операции. А пассажиры тонущего итальянского судна даже приветствовали «Иль-де-Франс» пением «Марсельезы». До этого момента операция пробуксовывала, несмотря на то, что вокруг аварийного лайнера собралось уже несколько других судов. Не лучшим образом проявили себя моряки самого «Андреа Дориа», которые действовали крайне неорганизованно. Имел место и совершенно позорный факт: несколько итальянских матросов спустили шлюпку и дезертировали на находившийся неподалеку «Стокгольм», где эти «орлы» заявили о полном нежелании участвовать в дальнейших работах. Между тем, из-за сильного крена, все шлюпки левого борта «Андреа Дориа» так и остались на шлюпбалках.
Около 2.20 «Иль-де-Франс» сблизился с итальянским лайнером на 400 м и своим корпусом прикрыл его от валов океанской зыби. В то время как пассажиры французского судна наблюдали за неординарной операций, происходящей у них на глазах, де Бодеан приказал спустить на воду одиннадцать шлюпок. Французские моряки приступили к эвакуации пассажиров и членов экипажа итальянского судна. Это было весьма рискованно: чтобы попасть в шлюпку, людям приходилось по ненадежным штормтрапам и канатам спускаться из бортовых лацпортов правого борта и из проемов кормовой крытой прогулочной палубы. Пожилых людей и детей бросали в шлюпки на растянутые одеяла. Спасенных тут же доставляли на «Иль-де-Франс», где их ждала горячая пища и кофе.
Во время катастрофы «Андреа Дориа» погибли 46 человек (43 — в момент столкновения, еще трое позже скончались от ран). Все остальные 1662 человека были спасены, из них 754 человека оказались на борту «Иль-де-Франс». Во время спасательных работ несколько человек получили травмы, но ни один не погиб.
