Вверху: «Европа» незадолго до пожара, произошедшего в марте 1929 г.
Германские скороходы успешно отработали на Атлантике ровно десять лет, стабильно принося прибыль. «Европа» завершила свой последний предвоенный рейс в Бремене 28 августа 1939 г. «Бремен» же в это время находился в Нью-Йорке. Вечером 30 августа, после ряда проволочек, капитан Арене все же смог вывести свое судно без пассажиров и груза из потенциально враждебного порта и взял курс на Европу. Британский крейсер «Бервик», патрулировавший в нейтральных водах у Нью-Йорка, так и не смог перехватить «Бремен», и судно благополучно пересекло Атлантику. Согласно инструкциям германского Генштаба, лайнер направился не в Германию, а в Мурманск, куда благополучно прибыл вечером 8 сентября. «Бремен» отстаивался в советском порту в полной безопасности до середины декабря, а затем совершил бросок в Бремерхафен.
Посадка пассажиров на «Бранен». (Обратите внимание на гидроплан, хранящийся на катапульте между трубами.)
В период планирования операции «Зеелёв» — высадки в Англии — «Бремен» и «Европа», равно как и целый ряд других германских лайнеров, планировали привлечь к транспортировке десантов. Но высадка так и не состоялась, и оба судна были в конце 1940 г. превращены в плавказармы в Бремерхафене.
В воскресенье 17 марта 1941 г. на «Бремене» возник сильнейший пожар, менее чем за час распространившийся по всему судну. Быстрому развитию пожара способствовала низкая дисциплина на судне (экипаж держал практически все двери открытыми и абсолютно не рвался в бой с огнем), а также наличие на борту большого количества легковоспламеняющихся предметов: деревянных силовых элементов конструкции надстроек (сталь потихоньку срезалась и пускалась в переплавку), солдатских деревянных коек, одежды и т. п. Скромные мощности пожарных порта и города не смогли обеспечить борьбу с огнем. В результате после 8-дневного пожара судно полностью выгорело и затонуло у пирса. К моменту окончания войны остов «Бремена» в основном разобрали и пус тили в переплавку. На дне остались лишь фрагменты подводной части корпуса, которые после войны взорвали, чтобы освободить подход к пирсу.
«Бремен» проходит Панамским каналом
«Бремен» в Нью-Йорке накануне своего последнего отплытия из «столицы мира»
Фото «Европы», сделанное с одного из германских «карманных линкоров»
«Европа» в конце войны полущила камуфляжную окраску
«Европа» же сумела пережить войну. Лишь в 19441945 гг. судно несколько раз побывало под союзными бомбежками, но не получило ни царапины. 8 мая 1945 г. лайнер был захвачен американцами. Переименованный в Р-177, скороход принимал довольно активное участие в репатриации американских военнослужащих из Европы, совершив в 1945–1946 гг. шесть рейсов через Атлантику.
Когда нужда в судне отпала, его поставили на отстой в Нью-Йорке. Американцы выявили целый ряд крупных недостатков бывшего германского скорохода и, в частности, так и не решенные до конца проблемы с продольной прочностью корпуса. В результате раздела уцелевших кораблей нацистской Германии между союзниками «Европа» была передана Франции в качестве компенсации за погибшую «Нормандию». Судно перешло в Гавр, где его планировали отремонтировать в сухом доке, временно занятом гордостью «Компани Женераль Трансатлантик» — «Иль-де- Франс», единственным крупным французским лайнером, пережившим войну.
«Европу», переименованную в «Либертэ», начали ремонтировать рядом с сухим доком, прямо у стенки. Но 9 декабря 1946 г., во время сильного урагана, судно было сорвано со швартовов и, пропоров правый борт ниже ватерлинии в носовой части об остов сгоревшего и затонувшего неподалеку еще в 1939 г. лайнера «Пари», начало тонуть с быстро развивающимся креном. Капитан «Либертэ», понимая, что, если судно перевернется, ему будет лишь одна дорога — в переплавку, — приказал открыть кингстоны (благо глубина в акватории Гавра не превышала 20 м). Через несколько минут судно село на грунт, погрузившись по главную палубу. К счастью, «Либертэ» затонула на ровном киле, иначе о ее вводе в строй вообще не было бы речи. В следующем году пробоина в носовой части была заделана, из корпуса лайнера откачали воду. «Либертэ» перевели на верфь «Пено» в Сент-Назер и, наконец, ввели многострадальное судно в сухой док.
Весьма дорогостоящий ремонт и замена временных деревянных конструкций на стальные продолжались до января 1950 г. На «Либертэ» сохранили в действии лишь две турбины из четырех, а для экономии топлива законсервировали также часть котлов. Но даже в таком виде лайнер мог развивать скорость в 23,5 узла.
После перехода под американский контроль «Европа» была переименована в «Р-177»
Рисунок «Либертэ» из газеты «Матэн»
В результате столкновения с остовом лайнера «Пари» «Европа» села на грунт в акватории Гавра
Экс-«Европа» вышла в первый рейс под французским флагом 17 августа 1950 г., и вскоре «Либертэ» стала весьма популярной «гранд дамой» на Атлантике. Многие пассажиры и специалисты считали, например, обеденный салон «Либертэ» самым красивым ресторанным помещением на лайнерах XX в. «Либер-тэ» оставалась флагманом французского пассажирского флота вплоть до 1961 г., когда заслуженный лайнер преклонного возраста был выведен, наконец, из эксплуатации. «Либертэ» окончила свои дни на разделочной верфи в итальянском порту Специя в 1962 г.
