«Рекс» в плавании
К сожалению, многочисленные недоделки, вызванные чрезмерной спешкой при постройке, не замедлили сказаться в первом же рейсе, в который «Рекс» отправился 27 сентября 1932 г. из Генуи. На борту судна находилось несколько особо важных персон, в том числе мэр Нью-Йорка Джеймс Уокер. Еще в Средиземном море были обнаружены неполадки в работе турбогенераторов. «Рекс» был вынужден зайти в Гибралтар для текущего ремонта. Лишь через три дня неполадки были с грехом пополам ликвидированы, и судно вышло в Атлантику. За время вынужденного простоя с «Рекса» на другие суда перебралось более 1000 пассажиров, в том числе и мэр Уокер. В течение всего рейса на судне ощущались перебои с электроэнергией и подачей горячей воды.
Прибытие в Нью-Йорк. Справа: Бальная зала на «Рексе»
Несмотря на эти неприятности, «Рекс» 7 октября в Нью-Йорке встретил торжественный прием, которого в этом городе удостаивались все лайнеры, заходящие туда в первый раз.
Изящный силуэт и изысканные интерьеры нового итальянского судна, а также сервис высочайшего качества (весь обслуживающий персонал лайнера бегло говорил по-английски) вскоре привлекли внимание американских путешественников. Правда, выход в обратный рейс решили задержать: технические неполадки, исправленные буквально «на коленке», грозили обернуться подлинным бедствием посреди океана. Пришлось ждать запасных частей и рабочих, которые телеграммой были вызваны из Генуи и прибыли в Нью-Йорк несколько дней спустя.
В отличие от «Бремена», выявленные недостатки конструкции которого исправлялись в доке, на «Рексе» все дефекты латались в рейсах, на ходу или, в лучшем случае — на стоянке. Несмотря на это, к середине следующего года лайнер, наконец, был излечен от своих многочисленных «детских болезней» и в рейсе, завершившемся в Нью-Йорке 16 августа 1933 г., показал рекордное время — 4 суток, 13 часов и 58 минут. Таким образом, рекорд «Бремена» был побит. Средняя скорость на переходе составляла 28,92 узла. Кстати, именно «Рексу» впервые был вручен кубок «Голубой ленты Атлантики», созданный по заказу миллионера Г. Хэйлса в 1934 г.
Единственный трансатлантический рекорд, поставленный итальянским судном, продержался до мая 1935 г., когда он был побит французским лайнером «Нормандия».
«Рекс» у пирса «Италиен Лайн» в Нью-Йорке
«Рекс» на ремонте в Генуе. На заднем плане — крейсер типа «Зара»
Мирная служба «Рекса» была омрачена лишь дважды. В марте 1937 г., неподалеку от Азорских островов, лайнер встретился с «волной-убийцей», обрушившейся на судно с носа под углом к линии курса, что вызвало резкий крен в 20 град. В результате этого инцидента один матрос погиб, а несколько десятков пассажиров и членов команды получили ранения и увечья различной тяжести. В том же месяце, отходя от нью-йоркского пирса «Италией Лайн», «Рекс» ударился о него кормовым свесом. Последствия шторма и столкновения с пирсом заставили владельцев поставить лайнер в генуэзский док для текущего ремонта и профилактики.
После начала Второй мировой войны Италия еще несколько месяцев оставалась нейтральной страной. Итальянские лайнеры продолжали совершать регулярные рейсы через Атлантику, оставаясь едва ли не единственными мирными судами под иностранным флагом в портах восточного побережья США. Последний рейс «Рекса» начался в Нью-Йорке 14 декабря 1939 г. По прибытии в Италию лайнер был поставлен на отстой в гавани Бари на Адриатическом побережье. Некоторое время ходили слухи о том, что «Рекс» хотят перестроить в авианосец по образу и подобию другого судна «Италией Лайн» — «Ромы» или использовать его в качестве быстроходного войскового транспорта.
После поражения Италии и вторжения союзников на юг полуострова «Рекс» попал в руки немцев, контролировавших северную часть страны — так называемую «Республику Сало». Немцы выпотрошили лайнер, демонтировав с него все, что представляло собой хоть малейшую ценность. В относительном порядке остались лишь машины лайнера.
Когда захват Северной Италии союзниками стал вполне реален, немцы решили аккуратно затопить «Рекс» на одном из глубоководных фарватеров у входа в гавань Венеции, заперев его для десантных транспортов союзников. Но 8 сентября 1944 г. при движении к месту упокоения «Рекс» был атакован двумя волнами штурмовиков Бристоль «Бофайтер», выпустившими по нему в общей сложности около двух сотен неуправляемых ракет. После атаки первой волной «Бофайтеров» судно получило несколько десятков попаданий в районе ватерлинии, но, несмотря на возникший крен на левый борт, движения не прекратило. После второй атаки «Рекс» остановился и затонул всего в сотне метров от берега, в заливе Муггия, что к югу от Триеста, неподалеку от мыса Каподистрия. Правый борт и надстройка с трубами остались над водой (глубина в том месте составляла менее 20 м). Поскольку ракеты штурмовиков несли относительно небольшой фугасный боезаряд и не могли причинить океанскому, добротно построенному судну большой урон, пожара не последовало и судно получило лишь локальные повреждения.
В 1947 г. «Рекс» был поднят и отбуксирован в другой конец Триестинской бухты. Была надежда со временем дать лайнеру ремонт и повторно ввести его в строй. Но после пересмотра границ Италии оказалось, что «Рекс» находится в той части бухты, которая отошла к Югославии. Новые хозяева, не имевшие ни желания, ни возможности заниматься восстановлением экс-чемпиона Атлантики, продали его на металлолом одной из триестинских судоразделочных фирм. И 30 июля 1947 г. начался процесс разделки «Рекса» «на иголки».
По единодушному мнению инженеров-судостроителей и тех, кому посчастливилось видеть «Рекс» и плавать на нем, это был один из наиболее эстетичных и совершенных лайнеров Атлантики. Несмотря на свои относительно скромные размеры, судно приносило стабильную прибыль даже после того, как лишилось «Голубой ленты». В память о своем самом быстроходном судне, руководство «Италией Лайн» в последний момент выкупило у судораздельщиков полутонный бронзовый судовой колокол «Рекса». Реликвия была установлена в главном офисе компании в Генуе, где и находилась вплоть до распада «Италией Лайн», произошедшего в 1977 г.
Атака штурмовиков на «Рекс». (Снимок сделан из блистера самолета «Бофайтер»)
