После ввода в строй теплоходы получили регистр Германского Ллойда, а в 1931 г. — и высший класс Регистра СССР.
В 1939 г. «Грузия» стала победительницей социалистического соревнования среди судов КрымскоКавказской линии, и на ее фок-мачте подняли вымпел, который свидетельствовал об этом. Вымпел, кстати, был голубого цвета (вспомним «Голубую ленту Атлантики»).
До войны «Грузия» имела ливрею, традиционную для большинства лайнеров того времени: черный корпус и белые надстройки
Теплоход «Грузия» был уничтожен немцами в Севастополе
Мирный труд «Крымчаков» прервала война. Высадив 22 июня 1941 г. пассажиров в Батуми, «Грузия» перешла 24 июня в Поти, где на кормовой палубе лайне pa установили три зенитных 45-мм орудия. Организационно оставаясь в структуре Черноморского пароходства, судно приступило к перевозкам военных грузов и эвакуации раненых и мирных жителей из Одессы.
13 октября 1941 г. в одесском порту судно попало под бомбежку румынской авиации. Две бомбы калибра 100 кг попали в кормовую часть судна, из-за чего начали взрываться зенитные боеприпасы, вспыхнул пожар. Около десятка человек погибли на месте. В кормовых трюмах лайнера находился опаснейший груз — артиллерийские снаряды и минометные мины.
На помощь экипажу «Грузии», ведущему борьбу с пожаром своими силами (на суда портофлота, занятые в то время эвакуацией, рассчитывать не приходилось) поспешили моряки стоявших у соседнего пирса теплохода «Калинин» и эсминца «Незаможник». Чтобы предотвратить взрыв снарядов и мин, два кормовых трюма залили водой из пожарных магистралей.
Вскоре поврежденный транспорт все же принял на борт партию эвакуируемых, и на буксире эсминца «Шаумян» был доставлен из одесского порта в Севастополь — для ремонта. Однако завершить работы на «Грузии» из-за интенсивных бомбежек завода не удалось: немцы к тому времени имели в воздухе над Крымским полуостровом полное превосходство.
6 ноября 1941 г., так и не завершив ремонт, приняв на борт более двух тысяч судоремонтников, «Грузия» с неработающим рулевым управлением и заклиненным в нейтральном положении рулем, маневрируя только машинами, ушла на Кавказ. Следует сказать, что за всю Вторую мировую войну подобный переход больше не имел прецедентов: в любой западной стране судно с неисправным рулевым управлением считалось непригодным к плаванию.
В Батуми ремонт продолжили. Повреждения «Грузии» были достаточно серьезны, а судоремонтных мощностей батумского порта не хватало. Работы производились, в основном, силами ремонтников, эвакуированных из Севастополя.
По окончании ремонта в апреле 1942 г. теплоход был передан в состав ВМФ. Перекрашенный в шаровой цвет санитарный транспорт «Грузия» начал регулярно доставлять в осажденный Севастополь воинские подразделения, боеприпасы, вывозя из города раненых и эвакуируемых. К вооружению лайнера были добавлены четыре крупнокалиберных пулемета ДШК.
Вечером 11 июня 1942 г., погрузив боеприпасы и военнослужащих численностью около 4 тыс. человек, «Грузия» отправилась из Новороссийска в Севастополь. На переходе, около полудня следующего дня, начался массированный налет немецкой авиации. Вышедший из Севастополя для встречи «Грузии» и проводки ее через минные поля базовый тральщик БТЩ-27 погиб от попаданий трех бомб, сброшенных пикирующими бомбардировщиками Юнкерс-87. Одна бомба с Ю-87 калибром 500 кг попала в многострадальную корму «Грузии», вновь выведя из строя руль.
Несмотря на повреждение, к 13 июня судно малым ходом все же дошло до Севастополя. Но уже на подходе к Минной пристани бомба с пикировщика попала в носовой трюм с боеприпасами, которые сдетонировали, разорвав судно на две части. Мощным взрывом их разбросало на 40 м и обе половины «Грузии» сразу же затонули. Большинство членов экипажа и пассажиров погибли при взрыве либо утонули.
В ноябре 1949 г. судно по частям подняли и, не извлекая оставшиеся в трюмах боеприпасы (1300 т), с осторожностью отвели поднятые фрагменты в Казачью бухту, где и затопили на глубине около 20 м.
Во второй половине 50-х гг., в связи с расширением и углублением фарватера, встал вопрос о перезахоронении взрывоопасного судна. Летом 1960 г. водолазы в течение трех месяцев сумели проникнуть в носовую часть с тремя трюмами, набитыми боеприпасами. Гидротаранами вымыли из ила и глины корму, попутно подняв на поверхность около 9000 снарядов из кормовых трюмов погибшего теплохода. Затем остатки судна вновь подняли. Носовую часть с боеприпасами отбуксировали далеко в море и затопили теперь уже на глубине более 1 км.
Иначе сложилась судьба лайнера «Крым». 24 июня 1941 г. он встал к стенке Одесского судоремонтного завода № 1. На судне установили зенитные 45-мм пушки, пулеметы ДШК и счетверенные «Максимы». Артиллерийские расчеты были сформированы из необученных и не имевших военного опыта членов экипажа. Уже 9 июля «Крым» вслед за пароходом «Ленин» встал под погрузку эвакуируемого из Одессы имущества. В первом же военном рейсе, в боевой обстановке приобретая навыки владения оружием, артиллеристы и пулеметчики теплохода сумели сбить немецкий самолет Bf-109.
«Крым» в последние мирные месяцы 1941 г.
Отражая непрерывные атаки бомбардировщиков и пикировщиков, «Крым» начал доставлять в осажденную Одессу боеприпасы, а обратными рейсами пере правлял раненых в порты Кавказа. В критические дни обороны Одессы, 18-19сентября 1941 г., «Крым» вместе с теплоходами «Абхазия», «Армения» и «Украина» (своими систершипами, построенными по измененному проекту в Ленинграде) участвовал в доставке из Новороссийска в Одессу частей 157-й стрелковой дивизии. 22 сентября 1941 г., возвращаясь из Одессы и имея на борту более 3000 раненых, «Крым» при подходе к Новороссийску в районе Мысхако подорвался на советском минном заграждении. Судно, получив большие повреждения, село на грунт. Теплоход с грехом пополам разгрузили с помощью мелких плавсредств, а затем экипаж был вынужден оставить судно. До 1944 г. «Крым» простоял притопленным на мелководье.
«Крымчаки» имели удлиненный полубак, под которым размещались трюмы
В конце 1944 г., когда боевые действия на Черном море закончились, лайнер подняли, заделали пробоины и отбуксировали в Одессу на судоремонтный завод имени А. Марти. Однако ремонт сильно поврежденного «Крыма» — единственного из «Крымчаков», которому посчастливилось пережить войну, — решили отложить до лучших времен, поскольку непосредственной необходимости в нем на тот момент не было. К работам на теплоходе приступили только после Победы, в сентябре 1945 г., одновременно используя его каюты в качестве общежития для рабочих завода: в городе ощущался сильнейший дефицит жилого фонда.
