Утром 4 мая 1940 г. «Куин Мэри» вышла из Сиднея вместе с «Аквитанией» и «Мавританией II», а также с переоборудованными лайнерами компании Р&О «Андес» и компании «Канадиэн Пасифик» — «Эмпресс оф Кэнада», «Эмпресс оф Бритн» и «Эмпресс оф Джапэн». Войсковые транспорты сопровождали два австралийских крейсера — «Острэлиа» и «Канберра». Конвой, уже загруженный войсками АНЗАК, зашел во Фримантл, где суда дозаправились, получили дополнительную провизию и приняли на борт еще некоторое число военнослужащих. 10 мая переоборудованные лайнеры направились в Кейптаун. Им предстоял путь длиной около 6000 морских миль;
16 дней спустя суда конвоя бросили якоря на рейде Кейптауна, в заливе Тэйбл Бэй. Опыт проводки столь больших конвоев с личным составом был ничтожным, солдаты — равно как и экипажи судов — нервничали и надеялись на несколько суток отдыха в Кейптауне. Вспомним, что Япония оставалась нейтральной страной, и единственные кто потенциально мог угрожать судам конвоя в Индийском океане были случайно забредшие сюда германские субмарины и рейдеры. (Впрочем, последние предпочитали не связываться с конвоями, а топить одиночные транспорты. — Авт.) Каково же было разочарование экипажей, когда представитель британского Адмиралтейства в Кейптауне вечером того же дня объявил, что конвой должен быть готов к выходу в море в течение 24 часов. «Острэлию» и «Канберру» отзывали на Тихий океан (где впоследствии оба эти крейсера и нашли себе могилу). Вместо них функцию эскорта взял на себя крейсер «Камберлэнд», присоединившийся к конвою на траверзе Саймонстауна. Судам предписывалось следовать в Англию «с максимально возможной скоростью».
Такая поспешность объяснялась тем, что дела союзников в Европе шли из рук вон плохо. Германия уже завоевала Данию и вторглась в Норвегию. 10 мая Вермахт атаковал страны Бенилюкса, а три дня спустя немцы прошли через считавшиеся непроходимыми леса в Арденнах, заблокировав британский экспедиционный корпус в Бельгии и северной Франции. Поспешная дюнкеркская эвакуация спасла британцев от полного разгрома в Европе, но они вынуждены были бросить на континенте большую часть экипировки и все тяжелое вооружение. Следующим логичным шагом со стороны Германии была бы высадка на Британских островах, так что метрополии требовалось огромное количество войск для того, чтобы отразить вторжение. Вот почему 14000 человек, находившихся на борту судов конвоя, были жизненно необходимы для обороны Англии.
Две «Императрицы» компании «Канадиэн Паси- фик»: «Эмпресс оф Кэнада» и «Эмпресс оф Бритн», входившие в австрало-британский конвой вместе с «Королевами» Кунарда
Австралийский тяжелый крейсер «Острэлиа» сопровождал конвой знаменитых транс- атлантиков
28 мая, забункеровавшись и приняв припасы, необходимые для дальнего пути, конвой вышел из Кейптауна. Однако во время рейса ситуация в Европе продолжала ухудшаться. 8 июня британские силы были эвакуированы из Норвегии. Спустя два дня Италия объявила войну Франции и Англии, а ее войска вторглись на французскую территорию на участке границы от Швейцарии до Средиземного моря. 14 июня пал Париж. На следующий день премьер Поль Рейно проинформировал англичан о том, что Франция вынуждена пойти на сепаратный мир с Германией. 16 июня, когда «Куин Мэри» и ее спутники бросили якоря в Клайдбанке, маршал Филипп Петэн, сменивший Рейно, заключил с немцами перемирие.
Для местных жителей «Королева» была «своим» судном, они искренне радовались благополучному ее возвращению, несмотря на опасность, нависшую над Англией. После покорения Европы у Гитлера появилась прекрасная возможность для начала операции «Зеелёв», цель которой была высадка немецких войск на британских островах.
Правительство имело предельно ясное представление о том, что единственной возможностью отстоять Англию является скорейшая переброска на острова подкреплений из доминионов. Теперь никаких сомнений в полезности больших лайнеров для судьбы нации ни у одного парламентария не возникало. Правда, все отдавали себе отчет и в том, что немцы и их союзники приложат все усилия для уничтожения «Куин Мэри» и ее коллег. Во время норвежской кампании подводные лодки и рейдеры немцев потопили шесть крупнотоннажных военных транспортов — конверсированных лайнеров. От тех, кто оставался в строю, требовалась напряженная служба, причем, не считаясь с потерями.
Капитану Ирвингу было прекрасно известно о всех опасностях, которые поджидают вверенное ему судно. Опасно было даже стоять в порту: разведчики Люфтваффе проявляли повышенный интерес к судам, скопившимся в устье Клайда, а германская резидентура в Шотландии интересовалась конкретно «Королевой».
Для того чтобы защитить громадный лайнер, контрразведке пришлось приложить максимум усилий. Моряки, болтливо живописавшие за кружкой пива в местном пабе свою жизнь на судне во время первого похода, немедленно списывались на берег. Фотографы, избравшие судно предметом своих снимков, задерживались, тщательно проверялись, а их пленки немедленно засвечивались. Само судно и пирс, возле которого оно стояло, днем и ночью патрулировались вооруженными солдатами. Любая профилактика механизмов, не говоря уже о более сложных работах, производилась под неусыпным контролем службистов. Кому-то эти меры безопасности могут показаться параноидальными, но нельзя забывать о том, что, в случае вывода «Королевы» из строя, возможности Англии перевозить войска морем разом сократились бы на 20 %. В любом случае, эти меры возымели действие: за время стоянки в родном городе с «Королевой» ничего не произошло. И 29 июня 1940 г. капитан Ирвин вновь вывел лайнер в море. В секретном конверте, распечатанном после выхода судна из Ферт оф Клайд, портом назначения был назван Сингапур. Там лайнер должен был пройти докование и далее следовать в Сидней.
Вояж длиной в 14000 морских миль с двумя промежуточными бункеровками прошел без приключений. 5 августа «Куин Мэри» встала в военно-морской сухой док сингапурской базы. В течение 41 дня рабочие очистили корпус судна от обрастаний, подновили окраску, установили в носовой части судна параванное устройство для защиты от якорных мин. Механики перебрали силовую установку и рулевой привод лайнера.
Но пребывание в Сингапуре было прервано поступившим 14 сентября сообщением о вторжении итальянских войск в Египет. Это событие представляло собой новый фактор угрозы для Британской империи: в случае захвата итальянцами Суэца оказалась бы перекрытой важнейшая транспортная артерия, по которой из Азии, Австралии и Новой Зеландии в метрополию доставлялись войска и снабжение. Кроме того, успех стран оси в Египте открывал им дорогу для вторжения на Ближний Восток. Так буквально за сутки Средиземноморье стало основным театром военных действий. Из Адмиралтейства поступил приказ: «Куин Мэри» немедленно отбыть в Сидней и приступить к переброске войск АНЗАК в Египет. 25 сентября лайнер прибыл в Австралию и в течение трех недель вновь прошел модернизацию на фирме «Кокату». Теперь он мог взять на борт 7500 человек. 20 октября «Куин Мэри» снова вышла в рейс и направилась с войсками в Суэц.
