Неприятности продолжали преследовать лайнер буквально по пятам. 4 января «Канберра» находилась в круизе, следуя по Средиземному морю в 160 морских милях северо-восточнее остров Мальта. На борту находились 2222 пассажира. В четыре часа утра вахтенный офицер машинной команды обнаружил, что на одном из трех турбогенераторов отказала турбина. По инерции генератор продолжал вращаться в режиме электромотора. Машинная команда не успела разомкнуть рубильник, и поломка вызвала появление мощной вольтовой дуги в помещении турбогенераторов. Возник сильный пожар. Выгорел правобортный распределительный щит и практически все соединительные кабели. Судно моментально обесточилось, аварийная система привела в действие колокола громкого боя. Нижние палубы стали заполняться удушливым дымом. Отключились системы вентиляции и кондиционирования. Заспанным пассажирам было приказано собраться в эвакуационных пунктах и сохранять спокойствие.
Лишь через час с огнем удалось справиться. К терпящему бедствие лайнеру был направлен грузопассажирский теплоход «Стратхеден» компании Р&О, а также два корабля английских ВМС, проводившие неподалеку маневры. Для немедленного уточнения положения дел на борту «Канберры» на рассвете лайнер облетел патрульный самолет «Шеклтон», поднявшийся с Мальты. Чуть позже к «Канберре» подошел «Стратхеден» и передал на бедствующее судно свежий хлеб и немного другого продовольствия. Во второй половине дня машинной команде удалось восстановить работу одного турбогенератора, после чего «Канберра» со скоростью всего четыре узла направилась на Мальту для проведения текущего ремонта. Несколькими часами позже в строй ввели второй турбогенератор, и скорость возросла до 10 узлов.
5 января в 9 утра лайнер прибыл в мальтийскую бухту Гранд-Харбор.
14 января 1963 г. «Канберра» отошла от ремонтного пирса в мальтийском заливе Биги Бэй и отправилась в Англию. На ее борту все еще оставались 46 пассажиров, отказавшихся покинуть лайнер. 21 января судно прибыло на верфь Харлэнд энд Волфф и встало на четырехмесячный ремонт, в ходе которого была заменена вся электрика в машинном отделении и проведены общие регламентные работы. 11 мая лайнер вышел из Белфаста на ходовые испытания, а 14 мая был введен в сухой док в Саутхемптоне. После инспекции состояния подводной части судна, лишь 24 мая, «Канберра» отправилась в очередной австралийский рейс, имея на борту вновь рекордное число пассажиров — 2266 человек. Даже многочисленные беды и аварии не подорвали престиж знаменитого судна.
В конце 60-х гг. число желающих воспользоваться морским транспортом для того, чтобы попасть из одной части света в другую, резко сократилось. К тому же в Австралии было принято новое, более жесткое иммиграционное законодательство, в результате чего флот компании Р&О оказался на грани рентабельности — поток переселенцев в «Страну кенгуру» практически иссяк. А с появлением широкофюзеляжных межконтинентальных авиалайнеров Боинг-747 пассажировместимостью 350 человек регулярное пассажирское судоходство стало невыгодным: морские лайнеры окончательно проиграли схватку с пассажирскими самолетами. Еще одним немаловажным фактором, сработавшим против линейного судоходства, стал быстрый рост цен на нефть.
В 1972 г. «Канберра» была переведена на круизные рейсы из Нью-Йорка в Карибское море. Маркетингом занималась компания «Кунард Лайн». В первом же круизе выяснилось, что осадка лайнера не позволяет ему подходить достаточно близко к берегам карибских островов для высадки пассажиров. Катера «Канберры» доставляли желающих на экскурсии на берег в течение получаса, а свежая пресса и корреспонденция доставлялась на борт судна арендованными рыболовными катерами. Многие пассажиры, страдавшие морской болезнью, отказывались от экскурсий, сопряженных с длительными вояжами на катерах. После двух круизов стало ясно, что судно перестало окупаться даже в качестве круизного лайнера. Руководство компании Р&О заявило, что после окончания круизного сезона 1972 г. 12-летний лайнер пойдет на металлолом, поскольку судно не подходило для дальних круизов из-за своей большой осадки и неэкономичной силовой установки. Еще один удар по популярности «Канберры» был нанесен, когда 14 июля лайнер сел на мель у побережья Гренады. После откачки топлива в подошедшие баржи-бункеровщики судно попытались стянуть с мели буксиром. Буксирный конец лопнул и убил рабочего прачечной, находящегося на борту «Канберры». Это был первый смертельный случай на флагмане Р&О.
С февраля по сентябрь 1972 г., за 11 карибских круизов, чистые убытки от эксплуатации лайнера составили более полумиллиона фнт. ст. при собственной стоимости судна, как металлического лома, 600 тыс. фнт. ст.
«Канберра» на стоянке в Иокогаме. Рядам — кунардовский лайнер «Вистафьорд»
Между тем, на круизном рынке наметилось оживление. Зимой 1972-1 973 гг. руководство Р&О решило не продавать свой флагман, а перестроить его в специализированное круизное судно. Было объявлено, что в сезоне 1974 г. «Канберра» заменит старый лайнер «Орсова». Таким образом «Канберра» вернулась в Англию и встала на 2,5-месячный ремонт, в ходе которого судно переоборудовали из трехклассного в одноклассное. Параллельно эти же работы проводились и на экс-партнере «Канберры» по австралийской линии — лайнере «Ориана».
Превращение судна в одноклассное дало большую экономию полезной площади лайнера. Например, отпала нужда в трех ресторанах, трех детских комнатах и т. п. Высвободившиеся помещения переоборудовали: в частности, детская игровая комната первого класса была превращена в казино, почтовое помещение первого класса на палубе А перестроили в бутик. Появилось несколько новых торговых точек и баров. Четырехместные эмигрантские каюты были переделаны в двухместные, в результате чего пассажировместимость «Канберры» сократилась до 1700 чел. Правда, силовая установка лайнера осталась без изменений, но в круизах не требовалась большая скорость, и теперь турбогенераторы могли работать в экономичном режиме. А благодаря облегчению судна, его осадка уменьшилась.
Теперь «Канберра» вновь базировалась на Саутхемптон. Лайнер, наконец, обрел свою нишу на рынке. Компания Р&О, оперировавшая тремя круизными лайнерами — «Канберрой», «Орианой» и «Аркадией», — получила в 1976 г. от их эксплуатации чистую прибыль в размере 4,1 млн фунтов. Это был первый год, когда доходы от лайнеров превысили расходы на их содержание.
Тем временем, стоимость жидкого топлива продолжала расти. В 1980 г. «Канберру» для ежегодного профилактического ремонта и дооборудования поставили в сухой док в Саутхемптоне. Судно оснастили более эффективными гребными винтами, а также усовершенствовали силовую установку. В результате скорость лайнера снизилась, но сократился и удельный расход топлива.
В мае 1981 г. «Канберра» возвращалась из 20-дневного средиземноморского круиза в Саутхемптон в тот момент, когда шла забастовка портовых рабочих. Пикетировавшие пассажирский пирс забастовщики отказались швартовать лайнер. Для того чтобы избежать возможных инцидентов, «Канберру» пришлось отвести на Спитхедский рейд, откуда 1600 пассажиров лайнера вместе с багажом на шлюпках были доставлены на берег. Загрузка довольствия и 1400 пассажиров, отправлявшихся в следующий круиз, прошла в Портсмуте аналогичным образом. Это был довольно драматический эпизод в биографии «Канберры», но он оказался сущими пустяками по сравнению с тем, что предстояло пережить лайнеру через год.
