Встреча «Канберры» в родном порту после фолклендской войны
К концу 80-х гг. «Канберра» прочно удерживала неофициальный титул самого популярного круизного лайнера Британии. Интерьеры судна оставались в прекрасном состоянии, сервис — безукоризненный, но вот возраст начинал давать о себе знать. Участились различного рода поломки и отказы.
В июне 1989 г., во время стоянки в Испании, один из гребных электромоторов «Канберры» вышел из строя, и для ремонта пришлось вызывать инженеров и монтеров из Англии, с завода-изготовителя. В том же году, в ходе рождественского круиза, на лайнере сразу после выхода из Саутхемптона имело место полное обесточивание. Словом, судно неудержимо старело. «Канберра» давно уже пережила срок вывода из эксплуатации, характерный для судов ее типа.
В 1991 г. руководство компании Р&О выступило с заявлением о том, что для поддержания в должном состоянии своего флота, в 90-е гг. будет построен 200-метровый лайнер — замена «Канберры». В том же году «Канберра» была отремонтирована в сухом доке «Кинг Джордж V» в Саутхемптоне. Кроме обычного ремонта пассажирских помещений, был проведен также ремонт силовой установки и корпусных конструкций, проверено состояние топливных танков. Несмотря на планируемый вывод судна из эксплуатации, лайнер продолжал пользоваться огромной популярностью, принося год от года все большую прибыль.
В 1994 г., в рамках празднования 50-летия высадки союзников в Нормандии, «Канберра» была арендована Королевским Британским легионом для ветеранов войны и членов их семей. 4 июня лайнер принял участие в Спитхэдском королевском смотре, а затем направился к побережью Франции. В этом рейсе коммодор Йэн Гибб провел поминальную службу, в ходе которой над «Канберрой» на малой высоте прошел старый английский бомбардировщик «Ланкастер» и сбросил над лайнером несколько сот тысяч алых маков. По отзывам многих участников этого рейса, зрелище падающих с неба цветов было наиболее волнующим в их жизни.
Ночью 7 декабря того же года на «Канберре», в районе Саутхемптона, произошла очередная крупная авария.
25 июня 1996 г. руководство Р&О заявило, что 30 сентября «Канберра» будет выведена из эксплуатации и заменена лайнером «Стар Принсесс», который переименуют в «Аркадию». Это была новость, которую ждали и, в то же время, боялись услышать и моряки «Канберры», и ее многочисленные поклонники. Кстати, летом того же года «Канберра» в ходе средиземноморских круизов продлила свой маршрут в Черное море и неоднократно заходила в Ялту.
Прощальный 20-дневный круиз по Средиземному морю, начавшийся 10 сентября, проходил в атмосфере праздника: заслуженному судну-ветерану отдавали должное, грусти не было места. Лайнер уже в который раз провожали в рейс огромные толпы людей с флагами и плакатами, играли оркестры, был устроен фейерверк. «Канберру» как обычно окружали лодки, яхты и буксиры. Пассажиры находились в приподнятом настроении. В Гибралтаре суда приветствовали «Канберру» гудками, а в качестве почетного эскорта на выходе из порта лайнер сопровождал эсминец британских ВМС.
25 сентября, во время стоянки в Каннах, «Канберра» отшвартовалась рядом с новейшим судном Р&О — флагманом ее флота лайнером «Ориана». С «Канберры» спустили несколько шлюпок, и все желающие смогли осмотреть новое судно. На следующий день позолоченный жезл, традиционно хранившийся на самом быстроходном судне компании Р&О, был торжественно передан с «Канберры» на «Ориану». В ходе этой церемонии певец Джерард Кении исполнил свою новую песню, которую он посвятил лайнеру-ветерану.
В результате модернизации в Германии интерьеры и электронная начинка «Канберры» быт приведены в соответствие с требованиями 90-х гг., но это не могло дать судну вторую молодость
Лайнер «Ориана II», пришедший на смену «Канберре», представляет собой классическое «судно — слоеный пирог», лишенное шарма и грации, которые были присущи лайнерам более ранней постройки
Круизы на «Канберре» по-прежнему пользовались огромной популярностью
«Канберра» в последний год жизни
30 сентября «Канберра» в густом тумане подошла к Саутхемптону. Лайнер сопровождал эсминец «Корнуолл», шедший за кормой «Белого Кита». При захождении в гавань Саутхемптона, над «Канберрой» пролетел ее тезка — бомбардировщик английских ВВС «Канберра», а за ним — строй вертолетов. Лайнер встретили орудийным салютом и шоу с участием парашютистов. «Канберра» швартовалась к своему пирсу под музыку военных оркестров. Все южно-английские радиостанции ретранслировали последний приказ капитана Рори Смита: «Стоп машина!». После этого церемониальная часть закончилась, толпы стали редеть, и к моменту схода на берег последних пассажиров уже мало что напоминало о недавнем празднике. Во второй половине дня состоялась вечеринка для членов экипажа лайнера.
Через несколько дней на лайнере начался демонтаж оборудования и интерьеров — шла подготовка к продаже на металлолом. Значительная часть предметов искусства и наиболее ценных фрагментов интерьера впоследствии были переданы на «Ориану», «Викторию» и «Аркадию». Еще часть демонтированного имущества была погружена в 20-футовые контейнеры и осталась на складах компании. Между тем, ясности в вопросе о дальнейшей судьбе знаменитого лайнера так и не было: пресс-секретарь Р&О Гвин Хьюз не смог ответить на вопросы средств массовой информации о том, будет ли «Канберра» продана «на иголки» или станет плавучим музеем или флотелем. Единственное, что было заявлено твердо: «Канберра» не может дальше использоваться в качестве пассажирского судна.
9 октября процесс разукомплектования судна был завершен: на берег отправились элементы пожарной сигнализации и пассажирские трапы.
В тот день было объявлено, что «Канберра» пойдет на слом в Пакистан или Индию. Все единодушно посчитали, что подобный конец карьеры для лайнера лучше, чем ржавение в каком-нибудь восточном порту в качестве плавучего казино или борделя, как это произошло с первой «Орианой». Рассматривался вопрос о продаже «Канберры» компании Премьер Круз Лайнз, но Р&О сама сняла это предложение как по финансовым, так и по морально-этическим соображениям: «Канберра» была уже слишком стара и не подлежала ремонту.
10 октября, с наступлением ночи «Канберра» с перегоночным экипажем (72 человека) на борту, под командованием капитана Майка Карра вышла из Саутхемптонского порта.
