В течение следующих семи месяцев лайнер занимался переброской войск в Индийском океане. Иногда он ходил с конвоями вместе с другими лайнерами, но чаще действовал в одиночку. Командование пришло к резонному выводу: в узкостях Красного моря огромное судно будет подвергаться слишком большой опасности со стороны авиации и подводных лодок противника, поэтому большинство рейсов «Королевы» заканчивались в Бомбее или Тринкомали, где войска перегружались на более мелкие транспорты и следовали дальше.
На военной службе
В начале апреля 1941 г. к «Куин Мэри» присоединилась ее младшая сестра «Куин Элизабет». К ноябрю ку нардовские «Королевы» перебросили на африканский театр военных действий более 80000 бойцов АНЗАК, внеся неоценимый вклад в стабилизацию на египетском фронте. Однако все надежды на скорое завершение войны рухнули после 7 декабря, когда в войну на стороне оси вступила Япония. Это событие расстроило все стратегические планы англичан, поскольку под ударом оказались все их дальневосточные коммуникации и базы — такие как Гонконг и Сингапур. Австралия также находилась в опасном положении: отток сил АНЗАК в другие регионы основательно ослабил оборону доминиона. В случае захвата Австралии силы оси доминировали бы над Тихим и Индийским океанами, угрожая Индии и Юго-Восточной Азии. Оказались бы прерванными и поставки в метрополию ценного стратегического сырья — такого как нефть и каучук.
Начало войны с Японией застало «Куин Мэри» в Тринкомали, где «Королева» остановилась по пути в Сингапур. Там планировалось еще более увеличить ее вместимость. Быстрое наступление японцев на юг Малаккского полуострова сделало этот переход бессмысленным. 10 декабря японская авиация потопила британские линкоры «Принс оф Уэлс» и «Рипалс», со всей ясностью показав, что в Индийском и в южной части Тихого океана ни одно судно союзников не может считать себя в безопасности. 19 декабря 1941 г. Адмиралтейство переадресовало «Куин Мэри» в Нью-Йорк с промежуточной бункеровкой в Кейптауне. 12 января лайнер ошвартовался у пирса на реке Гудзон, пройдя 12000 морских миль. Стоянка не затянулась — уже через 10 дней судно перешло в Бостон, где на военной верфи начались работы по увеличению пассажировместимости «Королевы» на тысячу койко-мест.
Створки сухого дока Бостонской военно-морской верфи закрылись за «Куин Мэри» 27 января 1942 г. 13 дней потребовалось для того, чтобы довести вместимость «Королевы» до 8500 человек, снабдить судно дополнительными туалетами, увеличить емкость кладовых провианта и танков для пресной воды. ПВО лайнера усилили десятью 40-мм скорострельными пушками, установленными в пяти спаренных установках на полубаке и юте, а также 24 20-мм автоматами в качестве одиночных установок на надстройке. Кроме того, лайнер вооружили шестью трехдюймовками и четырьмя блоками пусковых труб в боевом отношении абсолютно бесполезных (как показала дальнейшая практика) двухдюймовых неуправляемых зенитных ракет.
По окончании модернизации, поздно вечером 17 февраля на борт «Королевы» поднялись 8838 военнослужащих. Бункеровка и прием припасов продолжались до полудня 18 числа, после чего лайнер вышел в море и взял курс на север. Удалившись от американского берега, «Куин Мэри» затем повернула на юг.
Рост активности неприятельских подводных лодок в Карибском бассейне вынудил «Куин Мэри» сделать незапланированную остановку в порту Ки-Уэст, на побережье Флориды. Там «Королева» приняла топливо и пресную воду. В Ки-Уэсте капитана Ирвинга, который должен был уйти на пенсию по возрасту, сменил опытный кунардовский офицер Джеймс Биссет. По окончании бункеровки, Биссет немедленно вывел лайнер в море и взял курс на восточную оконечность Кубы с тем, чтобы попасть в Атлантику через пролив Анегада. На выходе из пролива лайнер принял сигнал бедствия с американского танкера, торпедированного всего в десяти милях — там, где совсем недавно прошла «Королева». Это был первый, но не единственный случай, когда «Куин Мэри» довольно близко разминулась с противником.
6 марта, когда «Королева» зашла в Рио-де-Жанейро для дозаправки и пополнения запасов, ее поджидала еще одна опасность. Группа шпионов оси, возглавляемая итальянским графом Эдмондо де Робиланом, смогла заполучить в свои руки строго засекреченный документ — график движения лайнера. Сведения о времени убытия «Куин Мэри» из Рио были переданы в эфир и приняты командирами нескольких германских подводных лодок. К счастью, сообщение, переданное открытым текстом, было перехвачено также и британской контрразведкой. Для того чтобы обезопасить лайнер от торпедных атак, Биссету приказали урезать время пребывания в бразильском порту на несколько часов.
Утром 8 марта «Королева» уже находилась на пути в Кейптаун. Остаток пути прошел, на счастье, без приключений, и 28 марта лайнер уже высаживал войска в Сиднее. Подготовившись к обратному вояжу в Нью- Йорк, «Куин Мэри» вышла в море 6 апреля. На выходе из сиднейской гавани лайнеру повстречалась «Куин Элизабет», которая следовала в Австралию из Сан-Франциско, имея на борту более 8000 военнослужащих. Это был первый случай, когда «Королевы» встретились в море. Лайнеры отсалютовали друг другу сериями гудков.
«Куин Мэри» в сингапурском сухом доке
Солдаты проводят на борту лайнера учения по стрельбе из 12,7-мм пулемета
На обратном пути «Королева» держалась в стороне от обычных морских трасс, поддерживая максимальную скорость. 78-дневный вояж в Австралию и обратно, протяженностью 35 тыс. морских миль, прошел без каких-либо приключений, что, без сомнения, это было заслугой планировщиков из британского Адмиралтейства. 7 мая 1942 г «Куин Мэри» заняла место у пирса 90 на реке Гудзон.
В то время как лайнер стоял у кунардовского пирса, военные строили поистине грандиозные планы по дальнейшему использованию «Королев». Со вступлением Америки в войну, войсковых транспортов для перевозки военнослужащих США на заморские театры стало не хватать. Между тем, было подсчитано, что грузоподъемность каждой из «Королев» с учетом ограничений по остойчивости составляет — ни много ни мало — 15 тыс. человек! А если есть возможность полностью реализовать этот потенциал, то он должен быть реализован во что бы то ни стало! Инженеры начали разрабатывать проект увеличения вместимости «Королев» до этой невероятной цифры.
Вверху: «Куин Мэри» на подходе к Сиднею
