– Да буду я рабом твоих глаз, – обрадовался пастух. – Я дам тебе все, что у меня есть.
Он вынул из кармана и передал ей кусок лепешки и финики, потом налил ей из меха воды.
– Да хранит тебя Аллах! – поблагодарила девушка. – Но я прошу тебя дать мне еще немного кислого молока.
– Я схожу в палатку и принесу его, – пообещал пастух, – ты же пока последи за овцами.
Палатка стояла довольно далеко. Пока пастух ходил туда, девушка набрала лепешек, сыра, фиников и убежала, оставив в пустыне разбежавшихся овец. Она быстро удалялась и наконец нашла в пустыне пещеру. Беглянка устроилась в ней, поела, попила, а затем положила голову на землю и заснула.
Пастух же, когда вернулся с кислым молоком, увидел, что девушки нет. Ему пришлось сгонять разбежавшихся овец.
На следующий день девушка снова долго шла, пока не ослабла от усталости, голода и жажды. Наконец, увидела вдали пруд и направилась к нему.
– Хвала Аллаху! – обрадовалась девушка и остановилась рядом с прудом. Она умылась, попила воды и села на берегу.
Пока сидела, увидела приближавшегося всадника. Он оказался посыльным султана с почтовой сумкой, принадлежавшей этому султану.
«Я спаслась от них всех, – подумала девушка, – как мне избавиться от этого?»
Всадник подъехал, поздоровался и взглянул на нее. Затем спешился, привязал коня к тутовому дереву. В сумке у седла хранились деньги, письма и еда.
– Откуда ты пришла? – спросил он у девушки. – С небес или земли? – Он тоже влюбился в нее с первого взгляда, потому что она была очень привлекательной.
– Я голодна, – ответила девушка. – Прошу тебя, дай мне что-нибудь поесть.
– Пожалуйста, – сказал всадник.
Он отвязал от седла свои сумки, вынул из них цыпленка, яйца, лепешки, расстелил на земле подстилку и разложил на ней еду. Они сели и вместе поели. Чем больше всадник смотрел на девушку, тем больше его томила любовная страсть.
– Я хочу тебя, – возбудился он.
Ей стало не по себе. Она думала о том, как ей выпутаться из сложной ситуации.
– Хорошо, – согласилась девушка, – будь по-твоему. Но сначала мы оба должны искупаться и помолиться. После этого я стану твоей.
Всадник разделся и вошел в пруд. Девушка, сделав вид, что хочет пошутить, взяла его одежду и предложила:
– Давай я надену твою одежду и стану как мужчина!
Он рассмеялся:
– Надень!
– А теперь я привяжу к седлу сумки, сяду верхом на твоего коня и стану как почтальон, – продолжила она.
– Делай как хочешь, – разрешил он.
Девушка надела одежду всадника, села на коня и помчалась вперед.
– Ради Аллаха, остановись! – закричал мужчина. – Я не причиню тебе вреда! Вернись! Султан отрубит мне голову!
– Не вернусь! – крикнула она и умчалась в пустыню.
Курьер остался в песках голым и обобранным до нитки.
Девушка мчалась на коне до тех пор, пока не достигла города. Въехав в него, она спросила у прохожего:
– Где я могу остановиться? Я не отсюда.
В таком-то караван-сарае, объяснил прохожий. Она поехала туда, договорилась об условиях проживания, привязала коня, вошла в свою комнату и открыла седельные сумки. В одной сумке обнаружила деньги и письма. На эти деньги она купила на рынке еды и поела. Послушав, что говорят на рынке люди, узнала, что султан этой страны умер и что вместо него на трон посадят другого султана. Ей говорили, полагая, что она мужчина:
– Через семь дней мы все пойдем в пустыню. Там выпустят птицу, несущую в клюве султанское облачение.
Тот, на голову которого из клюва птицы падет это облачение, станет султаном.
– Я пойду вместе со всеми людьми в пустыню и погляжу, кто станет султаном, – решила девушка.
Через несколько дней она вышла с толпой за город, где собрались тесными рядами вали, кадии, муфтии, министры в ожидании птицы-судьбы.
Затем выпустили птицу. Она поднималась все выше и выше, как самолет, а люди на земле смотрели вверх, ожидали, ожидали и смотрели вверх. Затем птица спустилась вниз и стала кружить над толпой. Наконец, сбросила султанскую одежду на голову девушки, одетой в облачение курьера.
– Кто этот юноша? – закричали люди. – Откуда он?
– Это чужеземец, – отвечали им. – Он живет в городе всего семь дней.
Тогда птицу поймали, заставили ее снова взять в клюв султанскую одежду и выпустили во второй раз. Птица поднялась, но и на этот раз сбросила одежду на голову девушки. То же случилось и в третий раз.
Тогда люди стали хлопать в ладоши и под музыку водрузили корону на голову девушки со словами:
– Аллах прислал нам тебя султаном.
Девушка стала султаном этого города. Она правила справедливо и мудро, вызывая похвалу людей, которые говорили:
– Какого прекрасного султана подарил нам Аллах!
Все любили ее.
Однажды она велела привести фотографа, который сделал бы ее портрет.
– Хочу, – сказала она ему, – чтобы ты снял меня в женской одежде. Сделай четыре копии моей фотографии, а затем уничтожь оригинал.
Тот ответил, что готов исполнить повеление.
Девушка удалилась, оделась в женскую одежду, нацепила украшения, которые подарил ей муж и которые она хранила все это время в кармане. Фотограф снял ее.
Со снимка сделал четыре копии. Эти фотографии жена султана распорядилась поместить на четырех воротах города так, чтобы их могли видеть все, кто входит или выходит из него. Каждую фотографию должны были охранять два стражника.
– Если вы услышите, – добавила она, – что кто-то судит об этих фотографиях, хватайте его и ведите ко мне.
Так и поступали. Через несколько дней в этот город пришел кадий, который сыграл с девушкой злую шутку. Увидев фотографию, он очень удивился, остановился и произнес:
– Где ты? Ты жива или мертва? Я это обязательно узнаю!
Два стражника схватили кадия и привели к султану.
Кадий стал оправдываться:
– Я ничего не сделал дурного, просто смотрел на фотографию, нашел ее прекрасной и высказал это вслух. Прошу вас, отпустите меня!
– Нет! Посадите его в клетку, – повелела девушка.
На следующий день в это место пришел ее муж. Он уже знал от матери правду и глубоко раскаивался в своем поступке. Теперь же разыскивал жену. Увидев фотографию, он остановился, заплакал и проговорил:
– Что я наделал! Прости! Я не ведал, что творю! Твой образ навсегда останется в моей памяти!
Его схватили, как и первого путника, и привели к султану. Девушка сразу узнала мужа и велела поместить его в одну из комнат сераля.
