Затем мать принца раскрыла жене продавца дров цель своего визита.
– У меня один сын, – поведала она, – и я приехала для его помолвки с вашей дочерью.
– Я и мои дочери, – отвечала жена дровосека, – перед вами! Кого из них вы предпочитаете?
– Вашу младшую дочь, – объявила мать принца. – Не дарите ей ничего, я дам ей все, что нужно. Ее украсят жемчужинами, алмазами и золотом. Через пятнадцать дней я пришлю за ней, после того как устрою для молодых домашний очаг, подготовлю свадебное торжество, куплю для невесты одежду и приглашу гостей.
– Как скажете, – согласилась жена дровосека.
Мать принца вернулась во дворец, где ее ожидал сын.
– Ты нашла девушку с фотографии? – спросил он.
– Нашла, – сообщила мать. – В пустыне в доме дровосека. На снимке в газете его старшая дочь. Но вторая дочь еще краше этой, а третья, младшая дочь, настолько прекрасна, что когда я ее увидела, то чуть не потеряла сознание и не упала в обморок.
– Неужели это правда? – удивился принц.
– Правда, – заверила его мать. – Я позову муллу и обручу тебя с младшей из трех дочерей.
На следующий день мать начала приготовления. Наняла архитектора, чтобы он представил проект дома, плотника, чтобы тот сделал мебель, набойщика – набить мягкие подстилки. Слугам она велела убрать дом, застелить пол коврами, начистить столовое золото и серебро. У ювелира заказала украшения для невесты, у портного – платья для нее и аба. Через две недели все было готово к свадьбе. Созвали гостей встречать невесту. Мать так радовалась тому, что сыну предстоит жениться!
Наступил день прибытия невесты. Когда она вошла в дом, гости были поражены ее красотой и поэтому по очереди восклицали:
– Была ли когда-нибудь на свете такая красота?!
Принц отправился вместе с рабом в баню, а по возвращении должен был пройти под окнами дома, где жили дочери его дяди. Те увидели его и стали разговаривать, как бы не зная, что он может их слышать.
– Вы видели, – спросила старшая дочь, – невесту нашего кузена?
– Да, – отвечала вторая дочь, – никогда не встречала столь безобразной особы!
– Она сутулая, – заметила третья дочь.
– Слепая, – добавила четвертая.
– Темнокожая, – вставила пятая.
– У нее кривой нос, – добавила шестая.
– Она беззубая, – заключила седьмая дочь.
Юноша стоял, слушал их разговоры и думал: «Видимо, мои кузины мельком видели невесту, когда она проходила мимо них. Боюсь, мать обманула меня. Моя невеста отнюдь не блещет красотой, как она пыталась меня уверить, а судя по описанию кузин – просто безобразна!»
Он очень рассердился и послал во дворец раба, приказав ему передать матери следующие слова: «Ты можешь выдать замуж невесту, которую привела, за кого угодно, мне она не нужна!» Потом отправился в загородную резиденцию, даже не зайдя во дворец, где его ждали гости и невеста.
Раб отправился во дворец и, придя к матери принца, сказал:
– Мой господин пожелал, чтобы невесту, которую вы привели в дом, отдали в жены кому угодно, ему она не нужна. Сам он, разгневавшись, направился за город.
Мать принца очень расстроилась и спросила раба:
– С кем он говорил? С кем встречался?
– Ни с кем, – заверил ее раб.
Мать не знала, что делать. Уже собрались гости, играла музыка, готовилось свадебное веселье, а невеста ждала в своих покоях. Мать знала характер своего сына. Когда он сердился, то становился таким упрямым, что ничто не могло изменить его решение. Поэтому она ничего не сказала, а вернувшись к гостям, пояснила:
– Мой сын придет попозже, – и не сообщила им о том, что произошло. Когда все разошлись, она пошла к невесте и сказала: – Доченька, мой сын сердит на меня. Возможно, он не придет сегодня вечером. Завтра придет, если Аллах пожелает. Ты же раздевайся и ложись спать.
На следующий день все оставалось по-прежнему. Принц не выходил из своего загородного дома, а невеста и свекровь – из дворца. Так было и на второй, и третий день, всю первую неделю, месяц, год, три года! Мать принца по-прежнему не знала, что же разозлило сына.
Однажды сын соседнего султана собрался жениться. Его мать и родственники направили приглашения всем благородным женщинам Багдада. По обычаю той страны гостья, приглашенная на свадьбу, должна провести с хозяевами семь дней. И мать принца пожелала принять приглашение. Но невеста не могла встречаться с невестой: это считалось недопустимым. Такая встреча принесла бы беду обеим, и потребовалось бы волшебство, чтобы отвратить беду.
Мать принца сказала невесте:
– Доченька, меня пригласили на свадьбу, и я вынуждена оставить тебя одну. Буду молить Аллаха, чтобы мой сын успокоился и примирился с нами! Ты же оставайся здесь: вот ключи от дворца, открывай его двери, когда захочешь, и развлекайся по мере возможности. Я вернусь через семь дней. Надеюсь, мой визит принесет нам счастье.
– Поезжай, мама, – согласилась невеста. – Не беспокойся обо мне!
Свекровь отправилась в путь, невеста осталась во дворце.
На следующий день она позвала конюха и спросила:
– Ты способен хранить тайну?
– Да, госпожа. В чем дело? – ответил конюх.
– Я обогащу тебя, щедрый Аллах тому свидетель, если ты пойдешь и выберешь для меня лучшего коня, самого лучшего из всех.
– Слушаю и повинуюсь, – отозвался конюх и привел такого коня.
Затем девушка открыла сундук, достала из него богатый зибун и аба, роскошный пояс, красивую шапочку из красного фетра и кошелек золота. Она надела на себя это мужское облачение, а кошелек с золотом спрятала на груди. После этого она стала выглядеть столь прекрасным юношей, что, когда ехала верхом по улицам, прохожие зачарованно смотрели на нее не в силах оторвать глаз и повторяли:
– Какая прелесть! Какая красота!
Девушка подъехала к загородному дому принца и постучала в ворота сада.
– Кто? – спросил садовник.
Девушка отвечала:
Струя аромата – это я сама,
Кто меня увидит, забудет себя,
О ты, кто живет в этом саду,
За желтые цветы я золотом заплачу.
Садовник открыл ворота. Увидев прекрасного юношу, он остолбенел от восхищения, потом пошел собирать букет желтых цветов для гостя. Пока он это делал, юноша ездил верхом на коне по другим цветам, сбивая их палкой и копытами скакуна. Затем он вернулся к садовнику, взял букет, бросил ему горсть золота и удалился.
Сын султана выглянул из окна гарема и увидел, что в саду полный беспорядок. В разных местах полегли розы и лилии. Он позвал садовника и спросил:
– В чем дело? Кто разорил сад? И где ты был в это время?
