Люди, однако, умнее демонов. Мелек Мухаммед предложил:
– Не надо есть меня сейчас! Я тощ и голоден. Побереги меня немножко, откорми, и тогда я стану подходящей пищей для тебя! Если ты меня свяжешь, то я никуда не убегу.
– Верно, – согласился див.
Див и жена приносили Мелеку дичь и другую пищу, тот ел и постепенно полнел. Наконец, див заявил жене:
– Мелек Мухаммед достаточно откормлен. Я позову приятелей в гости, и мы съедим его сегодня. Давай его сварим и накормим всех наших друзей и родственников.
– Хорошо, – согласилась жена.
Див пошел приглашать друзей и родственников.
– Приходите, – звал он их. – Мы будем есть Мелека Мухаммеда.
Жена дива осталась в пещере готовить еду. Она поставила на очаг большой медный котел, положила под него дрова и подожгла их. Затем принесла Мелека Мухаммеда и объявила:
– Сейчас я брошу тебя в кипящий котел.
– Сначала развяжи меня, – попросил Мелек, – я должен помолиться.
Она его развязала.
– А теперь посмотри, кипит ли вода. Если мне суждено умереть, то я хочу умереть быстро!
Жена дива повернулась, чтобы посмотреть в котел, Мелек же подобрался к ней сзади и толкнул ее в кипящую воду, где она и сварилась.
Див вернулся и спросил:
– Жена, ты сделала то, что я велел? Наши гости уже идут.
– Да, муженек, – откликнулся Мелек Мухаммед голосом жены.
Див опустил руку в котел, чтобы проверить готовность мяса. И вытащил кусок мяса с серьгой жены! Увидев это, он понял, что в котле варилась его жена. В отчаянии и злобе див попытался догнать Мелека Мухаммеда, который быстро перебрался через арык с сундуком в руке. Див упал в арык и утонул. Так он закончил свое существование.
Мелек Мухаммед отправился в обратный путь. Когда он шел, заговорил джинн сундука и спросил:
– Ты сумасшедший или просто глупец?
– Это почему? – не понял Мелек Мухаммед.
– Не будь олухом, – продолжил дух сундука, – зачем тебе отдавать меня султану? Зачем, вообще, ты для него стараешься, когда можешь сам владеть богатством, которое я храню?
Мелек Мухаммед призадумался: «Действительно, зачем?»
– Почему бы тебе, – не унимался джинн сундука, – не использовать армию, которую я содержу, для овладения падишахством? Если ты победишь, жители страны будут наперебой целовать твою руку, а султан покажет им пример в этом. Ты станешь властителем властителей!
Мелек Мухаммед стал размышлять дальше: «В самом деле, мне бы не пришлось выполнять эти опасные поручения, если бы не неприязнь братьев. Почему бы мне не воспользоваться тем, что я сделал?»
Он поставил сундук на землю, ударил по нему, и появились семь султанов.
Они наперебой говорили:
– Твоя воля! Твоя воля! Мы рабы твоих приказов!
– Я решил воевать с султаном, моим хозяином, – объявил им Мелек Мухаммед, – мне нужна столь многочисленная армия, которая покрыла бы собой пустыню.
В мгновение ока появилась такая армия. Мелек Мухаммед возглавил ее, сидя верхом на коне. Он подъехал к стенам города и объявил, что хочет поговорить с султаном.
Все горожане приняли Мелека за султана-иноземца и очень испугались, когда увидели, что с ним огромная армия.
Когда султан пришел, Мелек Мухаммед потребовал:
– Передай мне твое падишахство, и ты будешь жить в мире до конца своих дней. Если откажешься – умрешь.
Султан не узнал Мелека и ответил дрожащим голосом:
– Передаю падишахство с благодарностью за то, что ты пощадил мою жизнь.
Мелек Мухаммед въехал в город. Он овладел дворцом, подносом и конем, взял в свои руки управление страной. Мелек относился к султану с такой добротой, что тот целовал его руки и говорил:
– Мой народ и я благодарны тебе!
Мелек Мухаммед правил долго и справедливо. А тридцать девять своих братьев он сделал подвластными ему министрами.
[62]
Рум
Жил на свете падишах. У него был портной, весьма искусный в пошиве одежды. Узнав, что портной хвастается своим искусством, падишах велел привести его. Тот поспешил предстать перед властителем, и падишах сообщил, что берет его с собой на прогулку за город. Сильно польщенный, портной поклонился до земли. Он сопровождал монарха до и после того, как они выехали за городские стены. Когда же ехали по пустыне, падишах обратился к портному:
– Подними вон тот камень!
Недоумевая, портной подобрал камень, который лежал в стороне.
– Возьми камень с собой домой, – продолжил падишах, – и продемонстрируй свое искусство – сделай мне каменное пальто.
Портной испугался и стал доказывать, что никто не может сделать пальто из камня. Первое же его слово вызвало гнев султана, который воскликнул:
– Если ты через три дня не сделаешь мне каменное пальто, я передам тебя палачу.
В большой тревоге и убеждении, что падишах лишь нашел предлог, чтобы расправиться с ним, портной вернулся домой. Он объявил членам своей семьи, что обречен на смерть, поскольку нет никакой надежды сделать пальто из куска скальной породы.
Жена и три дочери выслушали его, и все, за исключением младшей дочери, стали оплакивать его судьбу. Младшая же дочь подумала и через некоторое время сказала отцу:
– Не плачь, папа, у меня есть план твоего спасения от гнева падишаха. – И она стала советовать отцу, что надо делать.
На следующее утро портной попросил у падишаха аудиенции. Когда ему позволили отпустить низкий поклон его величеству, он поставил на пол перед властителем сумку.
– Что это? – спросил падишах.
– Ваше величество, – ответил портной, – я закончил выкройку каменного пальто. Это будет прекрасное изделие. Но ваше величество не обеспечили меня подходящими нитками. Я принес в этой сумке немного песка. Если ваше величество соизволит повелеть, чтобы из него сделали нитки, я займусь завершением пошива пальто.
Падишах расхохотался и похвалил портного за находчивость.
– Ты сохранил свою голову, – заметил он, – но сам по себе ты дурак и не смог бы придумать такого хода. Признайся, кто тебе помог.
– Ваше величество, вы проницательны, – отметил портной. – На самом деле это не моя выдумка, а моей младшей дочери.
