Охота в той местности неизменно была удачной, и Нивнитак совершенно позабыл и прежний дом свой, и внуков и ни за что не хотел бы покинуть своих юных жен. Однажды тесть обратился к нему со словами: «Луна нынче в четверти; к нам приедут соседи в гости и для игры в мяч; завтра я останусь дома делать принадлежности для игры. Кроме того, нам нужно всем принарядиться и привести себя в порядок». На следующий день Нивнитак тоже остался дома; тесть принес шесть больших моржовых лопаток и принялся готовить их к игре, а Нивнитаку сказал: «Когда начнется игра и мяч бросят, мы должны будем следовать за ним; ты должен в любой момент быть готов ударить по нему; если кто-нибудь бросит мяч неправильно, мы не победим, так что ты должен думать, что делаешь. Вот этим инструментом, похожим на ложку, мы будем бить по мячу; я брошу мяч жене, она – дочери, потом они направят его тебе; будь внимателен и не допусти ошибки и, конечно, не промахнись, когда будешь его ловить, – иначе все будут смеяться и презирать нас». На следующий день они снова не пошли на охоту; все домашние постоянно выглядывали в окно и выскакивали наружу посмотреть, не едут ли гости. В конце концов из-за северного мыса появилось множество людей. Нивнитак вместе со своими новыми родичами быстро оделся в новое и выбежал на лед встречать гостей. Хозяева закричали: «Это мы и наш новый родич Нивнитак! Давайте же сразу начнем игру!» Незнакомцы ответили на это громкими криками.
Принесли мяч, представлявший собой большую тюленью шкуру, набитую песком и глиной и сшитую в форме настоящего тюленя. Хозяин дома решил, что Нивнитак, как самый ловкий, должен встать рядом с противниками. После этого он начал игру – бросил мяч жене; она догнала мяч, побежала рядом и направила его младшей дочери, та в свою очередь – старшей сестре, а та – мужу. Когда пришла очередь Нивнитака бить по мячу, он подумал: «Только бы не сплоховать!» Но в это мгновение мяч ударил его всей тяжестью и сбил на землю, да так, что он был не в состоянии подняться. При виде этого противники закричали и завопили от радости и, перехватив мяч, понесли его по направлению к своему дому. Родичи Нивнитака бросились за ними, но безрезультатно. Обернувшись, хозяин увидел позади много народу, но Нивнитака среди них не было, и он заподозрил что-то недоброе. Он бросился на помощь и обнаружил, что Нивнитак тем временем чуть не погиб. Кто-то из гостей набивал его одежду снегом, другие буквально прыгали на нем. Он вытащил несчастного из-под груды тел, но противники, уходя, громко смеялись и выкрикивали насмешки. Одежда Нивнитака оказалась совершенно испорчена снегом и грязью; в таком состоянии они и вернулись домой. Тесть был мрачен и раздражителен.
Прошло немного времени, и он сказал: «Скоро нам тоже придет пора ехать в гости к соседям; приготовь все необходимое». Когда они отправлялись в путь, Нивнитак был во всем новом и выглядел великолепно; но тесть вновь предостерег его: «На этот раз мы должны постараться и победить; если ты и на этот раз подведешь, мы больше не будем иметь с тобой дело». Нивнитак, однако, не снизошел до ответа. На подходе к стоянке соседей их приветствовали, по обычаю, громкими криками, и вскоре на лед принесли мяч. Все встали так же, как в прошлый раз, и начали игру по тем же правилам. Когда пришел черед Нивнитака бить по мячу, он ударил так, что мяч перевернулся в воздухе и полетел вперед. Теперь бежать за мячом должен был его тесть, но Нивнитак первым догнал мяч и ударил во второй раз. После этого к мячу бросились противники; однако Нивнитак все время обгонял их и добегал до мяча первым и посылал его ударами все выше и выше в воздух. Никто не мог соперничать с ним; так он и добежал с мячом до самого дома. Наконец соперники сдались и уныло удалились в свой дом, а тесть Нивнитака крикнул им вслед: «Сегодня вы проиграли, в следующий раз повезет больше!» На пути домой он все время повторял: «Вот хорошо, в конце концов у нас все получится». Только теперь Нивнитак понял, что тот имел в виду.
Через некоторое время Нивнитак начал задумываться о своих родичах, которых оставил в бедности и нужде. Однажды, вернувшись с охоты, он сказал своим женам: «Сшейте мне облегающую одежду по размеру – куртку, штаны и башмаки». Они сразу же принялись за работу, и, когда одежда была готова, Нивнитак примерил ее. Костюм сидел на нем как влитой, а там, где он оказался чуть широковат, жены сразу же все исправили. После этого он свернул новую одежду в узел, пошел и спрятал ее под лодкой; и с этого момента стал тайком собираться домой. Однажды ночью, когда домашние крепко спали, он попытался спрыгнуть с лавки на пол; но, как только он коснулся края лежанки, одна из его жен проснулась; он вернулся обратно и тихо лег с ними рядом. Несколько ночей после этого он повторял свои попытки, но каждый раз вынужден был возвращаться обратно.
Однажды ночью ему удалось наконец спуститься с лавки и никого не разбудить. Но, чтобы совершенно убедиться, что все крепко спят, он снова поднялся на лавку. Поняв, что от шума никто не проснулся, он спрыгнул на пол возле выхода, выскользнул бесшумно наружу, пошел и оделся в новую облегающую одежду, спрятанную под лодкой. Он надел также верхнюю куртку, которая висела на шестах возле дома; взял гарпун, вскарабкался на низкую крышу дома и двинулся в направлении противоположном нужному. Двигаясь по снегу, он постоянно оставлял круговые следы. Пройдя так некоторое расстояние, он прыгнул в сторону, перепрыгнул небольшой каменный выступ и оказался на льду, который тянулся перед ним до самой родной земли. Здесь он снова принялся путать следы и прыгать из стороны в сторону, чтобы семья не смогла разобраться в его следах. После этого Нивнитак пустился в путь и добрался до крутого высокого берега, заросшего вереском. Там он снова запутал следы, затем прыгнул на берег и вскарабкался на скалу; на верхушке скалы он набрал мха, набил им свою верхнюю куртку и снова спрыгнул вниз. Он построил на льду снежный дом и посадил внутри набитую куртку с копьем в руке – спиной ко входу, так чтобы она напоминала живого человека. После этого он вернулся на скалу и стал ждать погоню. На рассвете Нивнитак разглядел на льду нескольких человек, искавших его; некоторые из них ходили в одиночку, другие пытались вместе разобраться в следах. В конце концов они добрались до снежного дома и осторожно приблизились ко входу. Как только первый из них заметил в дверях дома неподвижную фигуру, он тут же проткнул ее копьем. Нивнитак слышал, как преследователи восклицали: «Ну-ну, нужно было лучше смотреть за ним, пока он был с нами, ведь ясно же было, что это не настоящий человек; но уж теперь-то мы с ним разделались!»; и они повернули назад, довольные, что догнали и убили его. Когда они исчезли из вида, Нивнитак спрыгнул со скалы. Солнце стояло высоко в небе, и еще прежде, чем оно село вечером, он добрался до родного берега и нашел своих внуков. Те жили в достатке и процветали и совершенно потеряли надежду на его возвращение.
Весной, когда лед исчез, Нивнитаку захотелось навестить место, где он родился; а добравшись туда, он решил провести в этом месте остаток своих дней. Больше он не кочевал. Он жил долго и успел увидеть внуков своих внуков, но в конце концов плоть его покрылась морщинами и вся сморщилась; и наконец, глубоким стариком, он умер.
37. Брат, который отправился на Акилинек в поисках сестры
(Мы считаем, что это одна из легенд, с наибольшей вероятностью имеющих под собой реальную историческую основу. В ней говорится об изобретении собачьей упряжки, о приручении и обучении дикого животного, от которого и произошли современные эскимосские собаки. Сейчас гренландцы считают Акилинек сказочной землей за морем; но можно предположить, что когда-то это была реальная страна, расположенная напротив родины их предков.)
