Триумф Арджуны
В один прекрасный день Дрона решил испытать своих учеников на деле. Он велел изготовить искусственную птицу и посадил ее на вершину дерева. Затем, собрав учеников, он сказал:
– Возьмите свои луки и прицельтесь в птицу. По моей команде стреляйте. Вы должны отсечь птице голову. Стрелять будете по очереди.
Первым Дрона вызвал Юдхиштхиру.
– Приготовься выстрелить, когда я дам команду.
Юдхиштхира натянул тетиву, готовый выпустить стрелу по слову наставника.
– Видишь птицу на вершине дерева? – спросил его Дрона.
– Вижу, – ответил Юдхиштхира.
– Что еще ты видишь? – быстро спросил Дрона. – Меня, твоих братьев или дерево?
– Я вижу тебя, о учитель, братьев, дерево и птицу, – ответил Юдхиштхира.
Трижды Дрона повторил свой вопрос, и трижды Юдхиштхира дал тот же самый ответ. Опечаленный Дрона велел ученику опустить лук и отойти в сторону.
Один за другим подходили к Дроне царевичи и отпрыски из благородных семейств, братья Пандавы и их кузены Кауравы. Все они на вопрос Дроны отвечали так же, как Юдхиштхира:
– Мы видим дерево, тебя, товарищей и птицу.
Дрона был расстроен. Наконец он повернулся к последнему в очереди – Арджуне.
– Натяни тетиву, Арджуна, – сказал он, – и скажи мне, что ты видишь – птицу, дерево, меня, товарищей?
– Нет, – отвечал Арджуна, – я вижу только птицу и не вижу ни тебя, ни дерево.
– Опиши птицу, – потребовал Дрона.
– Я вижу только ее голову, – отвечал Арджуна.
– Тогда стреляй! – скомандовал учитель.
Арджуна выпустил стрелу, и она отсекла птице голову. Обняв Арджуну, Дрона подумал, что теперь-то он сумеет отомстить Друпаде.
II. Испытание царевичей
Решив, что ученики овладели навыками обращения с оружием, Дрона обратился к Дхритараштре с предложением устроить турнир, в котором они могли бы продемонстрировать свое искусство. Царь с радостью согласился и повелел начать приготовления к знаменательному событию. Была выбрана подходящая для турнира площадка, и на этом месте в благоприятный день Дрона совершил жертвоприношение. Для царя и его жен был возведен помост, а для зрителей поставили тенты.
В день турнира царь, окруженный придворными, занял свое место на помосте. Здесь же находились Гандхари, мать Дурьодханы, и Кунти, мать Пандавов. Обе царицы облачились в богатые одеяния и украсили себя драгоценными каменьями. Благородные брахманы и жители города тоже поспешили занять места. Барабанная дробь и звуки трубы сливались с шумом голосов.
Наконец на арене появился Дрона, облаченный в белые одежды. Обликом он походил на луну в безоблачном небе. Рядом с ним стоял его сын Ашваттхаман.
После совершения всех необходимых ритуалов и исполнения ведических гимнов на арену вынесли оружие. Запели трубы, и на площадку во главе с Юдхиштхирой вышли участники турнира.
Состязание началось. Вооружившись луками, царевичи принялись демонстрировать свое умение, и зрители то и дело невольно пригибали головы, боясь, что их заденет шальная стрела, однако участники турнира поражали мишени с необычайной меткостью. Затем царевичи вскочили на лошадей и загарцевали по арене, продолжая стрелять из луков. На смену лошадям пришли колесницы. Разъезжая по площадке, царевичи состязались друг с другом в ловкости и меткости стрельбы.
Затем, схватив щиты и мечи, они принялись показывать все изученные ими приемы. Словно две горы, сошлись в поединке вооруженные палицами Бхима и Дурьодхана. Издавая львиный рык, два героя кружились по арене. Каждый стремился превзойти соперника своим искусством. Столь яростной была эта схватка, что зрители невольно разделились на два лагеря. Одни поддерживали Бхиму, другие сопереживали Дурьодхане. Во избежание беспорядков Дрона решил остановить состязание, пока оно не переросло в настоящую битву.
Затем наставник вышел на арену и громоподобным голосом объявил, что сейчас в турнире примет участие Арджуна, первый и любимейший из его учеников. Царственная Кунти, мать Пандавов, с радостью слушала восторженные крики зрителей, приветствовавших ее сына. Так могуч и искусен был Арджуна, что казалось, одним оружием он породил огонь, другим – воду, третьим – горы. Он казался то высоким, то маленьким. С равным мастерством он владел мечом и палицей, ездил верхом и управлял колесницей. Своими стрелами он поразил все мишени. В пасть движущегося железного вепря он ухитрился вонзить пять стрел. В пустой коровий рог, подвешенный на веревке, он выпустил двадцать одну стрелу, и все они попали в цель. Описывая круги на арене, Арджуна то размахивал мечом, то палицей, то стрелял из лука.
Появление Карны
Не успел Арджуна завершить свое выступление, как у ворот, ведущих на арену, послышался шум, словно новый участник турнира прокладывал себе путь через толпу зрителей. Все присутствующие обернулись как один, а Дурьодхана со своими братьями вскочил с места, сжимая оружие. Дрона стоял в окружении пятерых Пандавов, словно луна среди звезд.
Наконец на арене появился могучий герой Карна. Сидевшая на помосте царственная Кунти затрепетала при виде сына, покинутого ею много лет назад. Никто, кроме нее, не знал о божественном происхождении Карны. Он был сыном самого Солнца.
Своим обликом Карна мог соперничать с богами. Он был могуч словно скала, красив и наделен множеством достоинств. Карна был высок и строен, как пальмовое дерево, и бесстрашен как лев. Почтительно поклонившись наставнику, Карна повернулся к Арджуне и громким голосом объявил, что собирается превзойти его достижения, продемонстрированные на арене. Зрители восторженно зашумели, а Дурьодхана тепло приветствовал Кар ну. Царственный Арджуна покраснел от гнева. С разрешения Дроны Карна вышел на арену и сдержал свое слово, показав все, на что способен. Сыновья Дхритараштры приветствовали воина радостными возгласами.
– Что я могу сделать для тебя? – спросил его Дурьодхана.
– О царевич, – ответил Карна, – у меня лишь одно желание – сойтись в поединке с Арджуной.
– Настанет день, Карна, когда я убью тебя! – тихо сказал разгневанный нанесенным ему оскорблением Арджуна.
– Пусть за тебя говорят твои стрелы, – громко ответил Карна, – ибо сегодня я снесу тебе голову на глазах нашего наставника!
Карна и Арджуна
Приняв вызов Карны, Арджуна вышел на арену и приготовился к схватке. Напротив него, сжимая оружие, встал Карна.
Арджуна был сыном Индры, а Карна – сыном Солнца. Зрители, внимательно наблюдавшие за происходящим, заметили, что Арджуна стоял в тени облаков, над ним сияла радуга – лук Индры, а над его головой в небе пролетели журавли. Карна же был ярко освещен лучами солнца. Дурьодхана стоял рядом с Карной, а Бхишма и Дрона держались ближе к Арджуне. Внезапно с помоста раздался стон – это Кунти лишилась чувств.
