Говорят, знатоки могли распознать возраст и происхождение восточных драконов по их цвету. Полагали, что желтым драконам, рожденным из желтого золота, было по тысяче лет; синим драконам из синего золота – по восемьсот; красным, белым и черным из золота соответствующего цвета – по тысяче.
Восточный дракон моря
Китайцы делили драконов на самцов и самок. Самки откладывали яйца, но из некоторых детеныши не вылупливались тысячу лет. Появление детеныша сопровождалось мощными метеорными потоками, жуткими грозами и крупным градом.
Количество чешуек на шкуре дракона также имело важное значение. Некоторые китайские эксперты по древним драконам полагали, что настоящий дракон имеет ровно 81 чешуйку, а другие утверждали, что чешуек должно быть 117. Шкура обязательно была чешуйчатой, и никакой другой. Это отличительная черта драконов во всем мире.
Китайские драконы должны были иметь голову верблюда, рога оленя, глаза демона, шею змеи, чешую карпа, когти орла, лапы тигра и уши коровы. Правда, как видно из древних изображений, не все восточные драконы в точности соответствовали этому описанию, но все обладали шишкой на макушке, позволявшей им летать без крыльев. Хотя летающая шишка считалась важнейшей принадлежностью восточных драконов, ее редко можно увидеть на их изображениях.
Китайский дракон с бронзового зеркала. Период от эпохи Сражающихся царств до династии Тан
Восточные драконы умели менять свои формы, глубоко сосредоточившись или в порыве гнева, и все они могли принимать человеческий облик, что легко объяснимо: драконы очень любознательны и время от времени у них возникает желание пожить человеческой жизнью. Вполне возможно, что, пребывая в человеческом облике, дракон входил в контакт с человеком и устанавливал связь, которая не обрывалась после возвращения дракона к собственному образу.
Китайцы даже научились ограждать себя от надоедливых драконов. Поговаривали, что драконов можно отпугивать или контролировать листьями кельрейтерии метельчатой (мелии иранской, мелии азедарах), пятицветной шелковой нитью, воском, железом или многоножкой. Трудно представить, что дракона отпугнет воск или многоножка, но возможно, это поверье пошло от одного-единственного дракона, который испугался этих предметов точно так, как некоторые люди боятся пресмыкающихся, высоты или мышей. В конце концов, драконы обладают очень яркой индивидуальностью, так же как и мы.
В китайской медицине чрезвычайно ценились шкура, кости, зубы и слюна драконов. Измельченная в пудру кость дракона считалась магическим всеисцеляющим средством, панацеей. В старинных медицинских учебниках обязательно указывалось, что драконы периодически сбрасывают кожу и кости, как змеи. Поскольку их кожа мерцала в темноте, то, очевидно, ее легко находили. Некоторые из костей считались слегка ядовитыми, и готовить их можно было лишь в неметаллической посуде. Непонятно, как сбрасывались «кости», разве что это были не настоящие кости, а что-то на них похожее. А что касается зубов, то их выпадение и появление новых у некоторых животных, рептилий и амфибий случается.
Слюну дракона вроде бы находили в виде пенистой субстанции на земле или на поверхности воды. Обычно она извергалась во время спаривания или битвы. В одной китайской легенде говорится о великом сражении недалеко от берега. Жители рыбацкой деревни наблюдали, как огромные драконы весь день и всю ночь катались в черных тучах и вспенивали волны, и отчетливо слышали их раскатистый рев. Наутро рыбаки отправились к месту битвы и набрали полные лодки драконьей слюны, плававшей по океану огромными кучами.
Кровь восточных драконов могла быть красной или черной. Знатоки драконов утверждали, что, впитываясь в землю, кровь превращалась в янтарь. И там, где на землю падала кровь дракона, уже никогда ничего не росло. Хотя в восточных легендах кровь драконов считалась опасной, иногда смертельной, европейские герои купались в крови, чтобы стать неуязвимыми, или пили ее, чтобы обрести мудрость. Превращение крови в янтарь могло быть алхимическим выражением получения желаемого физического результата с помощью магической силы и элементарных энергий.
Восточные драконы не фигурировали в китайских мифах о создании мира. Очень редко и только случайно вступали они в конфликт с богами и героями. Драконы стремились заниматься собственными делами и благожелательно относиться к людям. У восточных драконов были специфические обязанности, такие как управление погодой, поддержание плодородия земли и плодовитости животных, а также помощь людям в овладении некоторыми искусствами. Хотя части тел драконов высоко ценились в восточной медицине, на этих волшебных созданий не охотились, тогда как западные драконы являлись объектами нападения.
Средний Восток, похоже, был местом встреч драконов: одни походили на китайских драконов, другие – на западных. У фригийцев попадаются истории о драконах, достигавших 8 метров в длину, живших в пещерах близ реки Риндакус и передвигавшихся по земле ползком с поднятой вертикально передней частью тела. В исламе встречаются намеки на то, что волшебная лошадь Мухаммеда поднялась на небо с помощью дыхания дракона. Это событие изображено на иллюстрации в турецком манускрипте, который хранится ныне в Национальной библиотеке в Париже.
Египетского Апопа описывали как огромного змея-дракона, обитавшего в Преисподней. По легенде, ханаанский бог Баал убил дракона Лотана и создал мир из его тела. У хеттов встречается подобная легенда о драконе Иллуянке. Месопотамский бог Мардук убил самку дракона Тиамат и создал из ее тела небо и землю. Древние герои Персии также сражались с драконами.
В греческой мифологии мы встречаем героя Геракла, убивающего семиглавую гидру, разновидность дракона. Еще в колыбели Геракл задушил двух гигантских змей, посланных богиней Герой. Позже этот герой спас Гесиону, обреченную на жертвоприношение морскому дракону и прикованную к скале. Персей совершил такой же подвиг для Андромеды. Ясон убил гидру (многоглавого дракона), чтобы достать Золотое руно. Сцены из его приключений с несомненным изображением дракона можно увидеть на греческих блюдах, датируемых примерно 480– 490 годами до н. э. И греческая Медея, и римская Церера разъезжают на колесницах, запряженных драконами. В Древней Греции и Древнем Риме драконов считали и доброжелательными, и злобными, в зависимости от их поведения. Пурпурный дракон стал эмблемой византийских императоров. В погибшем римском городе Помпеи сохранилась настенная роспись с изображением дракона.
В индийских легендах боги обычно не конфликтовали с нагами, или змеями-драконами, о чем свидетельствуют истории Кришны и Вишну. У обоих этих божеств были отличные отношения с Анантой, царем змей-драконов, и с нагами. Глубоко почитаемый индийский бог Вишну прекрасно ладил с Анантой, гигантским одиннадцатиглавым змеем. Вишну спал на кольцах охраняющего его змея Ананты. Индусы считают Ананту символом космической энергии, жизненно необходимой для творения.
